CANBERRA, Australia – Ken Thompson advirtió que un la calamidad era inminente, pero aquellos con el poder de ayudar no escucharon.
El ex comisionado adjunto de los servicios de bomberos y rescate de Nueva Gales del Sur hizo sonar la alarma mucho antes de que los incendios forestales mataran a 34 australianos, diezmado la vida salvaje única del país y creó una nube de humo tan vasta que era visible desde el espacio.
"Podríamos verlo venir", dijo Thompson, quien en agosto pasado cofundó Emergency Leaders for Climate Action (ELCA), un grupo de expertos con gran experiencia colectiva en incendios y desastres naturales.
"Solo tenía que observar las condiciones que usan las agencias de bomberos y las agencias de gestión de tierras para determinar el índice de peligro de incendio (la cantidad de combustible en el suelo, el calor, la humedad, el viento, etc.) y podía verlo ".
El grupo advirtió por primera vez en un 4 de octubre. carta abierta que la nación no estaba preparada para "eventos climáticos extremos cada vez más catastróficos". El cambio climático estaba empeorando los "eventos climáticos extremos", y la temporada de incendios forestales duraba más y más, dijo.
"La cantidad de días de peligro de incendio forestal muy alto a catastrófico cada año aumenta en gran parte de Australia y se prevé que empeore aún más", dijeron. El grupo solicitó una reunión con el primer ministro Scott Morrison para ayudar al gobierno a hacer planes para mitigar la crisis inminente.
El primer ministro: un ferviente partidario de la industria del carbón en Australia, que produce Más de un tercio de las exportaciones mundiales de combustible para calefacción climática – Nunca se reunió con miembros de la ELCA.
En unos meses, los incendios que habían estallado durante el verano se intensificaron y pasó a consumir 70,000 millas cuadradas del campo
Mientras todavía están ardiendo, las llamas de Australia se han apagado significativamente a medida que el clima más frío y la lluvia traen el alivio que tanto se necesita. Aún así, los miembros de la ELCA están luchando para ser escuchados, advirtiendo que las futuras temporadas de incendios solo serán peores si no se abordan las causas fundamentales.
Morrison defiende firmemente los preparativos para desastres de su gobierno. en un 10 de diciembre conferencia de prensa, dijo que una "operación coordinada a nivel nacional" había estado a pie "por algún tiempo".
Morrison, el líder del Partido Liberal del país, y sus colegas son reacios a discutir cualquier vínculo entre el calentamiento global y los incendios, o rechazan totalmente la idea. Muchos de sus críticos dicen que el gobierno ha fallado no solo en abordar la crisis, sino también en enfrentar sus causas y prepararse para futuras temporadas de incendios.
"Se ha echado mucha culpa", dijo Morrison en una conferencia de prensa el 5 de enero. "Y ahora es el momento de concentrarse en la respuesta que se está dando … La culpa no ayuda a nadie en este momento, y el análisis excesivo de estas cosas no es un ejercicio productivo".
Luego negó que su gobierno hubiera minimizado la amenaza del cambio climático.
"No hay disputa en este país sobre el tema del cambio climático a nivel mundial y su efecto sobre los patrones climáticos globales, y eso incluye cómo impacta en Australia", dijo. "El gobierno siempre ha hecho esta conexión y eso nunca ha estado en disputa".
La oficina del primer ministro no respondió a las solicitudes de comentarios de NBC News.
Los detractores de Morrison rechazan esto, señalando numerosos ejemplos del gobierno que menosprecia o cuestiona los vínculos entre el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, como los incendios.
El viceprimer ministro Michael McCormack, por ejemplo, etiquetó a aquellosquien hizo la conexión entre los incendios y el cambio climático "locos delirantes del centro de la ciudad" en una entrevista en noviembre.
"Hemos tenido incendios en Australia desde … que comenzó el tiempo", dijo a un periodista local. "Lo que la gente necesita ahora es un poco de simpatía, comprensión y asistencia real".
"No necesitan los desvaríos de algunos greenies puros, iluminados y despiertos de la capital", agregó McCormack.
'Rugido de las locomotoras'
Bruce Leaver, un ex gerente forestal y de parques nacionales, no puede ser descrito como un "greenie de la capital". Pasó décadas liderando esfuerzos para prevenir y combatir incendios forestales importantes, y su profunda experiencia ha llevado a roles de alto nivel en el gobierno estatal y federal.
"Involucrarse en los incendios es algo desgarrador", dijo Leaver, de 74 años, quien se retiró del servicio público en 2010 y ha visto de cerca la temporada de incendios más reciente mientras defendía su granja cerca del pueblo de Cobargo en la costa de New South Gales.
Leaver dijo que había advertido a amigos y vecinos durante varios años que un incendio importante era inminente. Pocos otros en la exuberante región costera compartieron su nivel de preocupación, incluso cuando la sequía hizo que el área se secara.
Leaver le dijo a NBC News en Queanbeyan, una pequeña ciudad al lado de Canberra, la capital de Australia, que el paisaje se estaba volviendo cada vez más "combustible", lo que hacía que los incendios forestales fueran cada vez más inevitables.
"En los últimos años, he notado con horror la sequedad del paisaje y la falta de agua en mis presas, por lo que mis preparativos para incendios aumentaron año tras año", dijo. "Pensé: 'Esto no va a terminar bien'".
Dijo que estaba "absolutamente horrorizado" por la ubicación de muchas casas en el área y su "falta total de protección" contra incendios.
El día después de que NBC News le habló, la propia granja de Leaver fue amenazada nuevamente por un incendio que se encendió durante la entrevista.
La intensidad de las llamas de este año lo sorprendió incluso a él.
"En palabras de los sobrevivientes, a menudo escuchas el término 'rugido de las locomotoras', y lo escuché", dijo a NBC News.
'Ignorado y trivializado'
La ELCA, que ahora cuenta con 29 miembros, no ha dejado de acusar a Morrison de un gran fracaso de liderazgo.
Greg Mullins, cofundador del grupo, fue el jefe de bomberos y rescate del estado de Nueva Gales del Sur en el sureste del país durante más de 13 años "Como muchos otros hombres y mujeres en la línea del frente, me he enfrentado a 30 muros de llamas de un metro, vieron muchas casas quemadas en el suelo, trataron de consolar a los residentes inconsolables, se vieron obligados a correr por seguridad y vieron animales nativos que salían del arbusto en llamas para colapsar y morir ", escribió Mullins el 20 de enero enun editorial humeante.
Dijo que esta experiencia "devastadora" empeoró porque ELCA ha estado tratando de advertir al primer ministro de un desastre inminente desde la caída, y sintió que sus preocupaciones fueron "ignoradas y trivializadas" y sus consejos "ridiculizados" por opositores partidistas. .
Mientras tanto, Peter Dunn, otro miembro de la ELCA, estaba en el meollo del asunto después de hacerse cargo de la recuperación de desastres locales en el área cerca del lago Conjola, a unas 125 millas al sur de Sydney. Es una de las muchas áreas residenciales devastadas por una tormenta de fuego explosiva lo suficientemente caliente como para derretir piezas de automóviles de aluminio.
Las autoridades locales aprendieron lecciones valiosas, y las defensas de Canberra este verano (invierno en el hemisferio norte) se han mantenido, hasta ahora.
Algunos gobiernos locales pueden estar aprendiendo lecciones importantes, pero Thompson, el ex comisionado adjunto de los servicios de bomberos y rescate de Nueva Gales del Sur, teme que el mensaje de la ELCA aún no haya penetrado.
Después de la entrevista con NBC News, envía un texto de seguimiento con una última declaración: "Estos incendios son una llamada de atención, no solo a Australia sino al resto del mundo".