En las últimas semanas, los comentaristas en varios medios de comunicación han expresado su preocupación por el riesgo de que el COVID-19 se extienda a Libia, en particular a los centros de detención donde están detenidos los migrantes que intentan pasar por Libia a Europa. Por supuesto, los problemas relacionados con la migración han estado surgiendo en Europa durante años. Mucho antes de COVID-19, los inmigrantes que llegan a Europa han sido examinados para detectar enfermedades. La afluencia de inmigrantes a Europa ha provocado un debate sobre si los gobiernos de los países europeos están obligados a dejar entrar refugiados o preservar la calidad de vida de sus ciudadanos. COVID-19 no es la primera crisis internacional en provocar tales debates, pero es la más generalizada y severa. Un virus representa un orden diferente de amenaza de cualquier agrupación terrorista, red criminal u otros problemas que se han discutido en el debate sobre la migración. Este virus llevará a un punto agudo e inevitable todos los debates políticos que se han desatado en Europa sobre la cuestión de los migrantes.
Los riesgos de la propagación de COVID-19 en Libia son numerosos. Su guerra civil en curso ha reducido drásticamente la capacidad de los servicios sociales y de salud en el país para responder o contener un brote importante. La lucha continua hace que sea extremadamente difícil para las organizaciones internacionales o nacionales y los trabajadores de la salud hacer su trabajo. El daño a las instalaciones públicas de Libia, como su sistema de saneamiento, red eléctrica y hospitales, ha reducido drásticamente la capacidad del país para manejar cualquier cosa como los brotes importantes que se han visto en otros lugares.
La situación en los centros de detención de migrantes es aún más grave. El hacinamiento extremo, notablemente el peor acceso a las instalaciones públicas que el resto de Libia, los guardias y el personal mal capacitados, y el acceso limitado para profesionales de la salud y ONG, son los problemas más obvios. Estos se combinan con una realidad ya grave de desnutrición y mala salud general entre los migrantes recluidos en los centros, y una incapacidad total de las autoridades libias, a ambos lados del conflicto, para atender a los migrantes en cualquier caso. Los centros de detención en Libia serían probablemente el lugar más catastrófico para que ocurra un posible brote. Sin capacidad de cuarentena o distancia social, por no hablar de la capacidad de prueba extremadamente limitada en Libia en general y en los centros en particular, el virus no se controlará. Con las condiciones ya pésimas y el estado debilitado de muchos migrantes, el número de muertos sería significativamente mayor que en casi cualquier otro contexto imaginable donde el virus podría propagarse.
El verdadero problema para Europa surge con el rescate de migrantes del Mediterráneo después de que se confirmó un brote en uno o más de los c entros de detención. Ya ha habido una enorme controversia en el continente sobre el rescate de migrantes a la deriva en el mar, tanto a nivel gubernamental como ciudadano. El tema es uno de los más divisivos en la política europea, y ciertamente mucho antes de que COVID-19 hubiera dividido amargamente la opinión en muchos países que han recibido la mayor parte de todas las llegadas, en particular Italia y Grecia.
¿Qué sucede ahora si un barco operado de forma privada rescata un barco (o más) de migrantes e intenta atracar en un puerto italiano? Después de que los pasajeros se hayan reunido a bordo durante varios días, es seguro que si incluso uno de ellos tiene COVID-19, se habrá extendido a otros migrantes y probablemente también a la tripulación del barco. Incluso si los riesgos son pequeños, incluso si existen recursos y controles para evitar la propagación del COVID-19 desde los arribos a la población en general, incluso si el COVID-19 ya se ha extendido por Italia, el riesgo sigue ahí. Si incluso una persona en Italia muere por un caso de COVID-19 relacionado con la llegada de un barco que transporta inmigrantes, el gobierno será acusado de no proteger a sus ciudadanos. Los números, los porcentajes relativos de riesgo y los vectores de infección son inútiles aquí. Este problema está en el centro de la política europea. ¿Qué elección tomará el gobierno italiano en este escenario? ¿Cuáles son las obligaciones de la UE con los ciudadanos de sus estados miembros? Tanto los países individuales como Italia y la UE en general deberán alcanzar el equilibrio político entre las necesidades de sus ciudadanos y la obligación humanitaria de proporcionar refugio a refugiados y migrantes.
¿Está obligado el gobierno de Italia (o Grecia o España, o la propia UE) a dedicar recursos ya escasos en un momento de pandemia a la detección y el cuidado de los migrantes? Las ONG y otras organizaciones que llevan inmigrantes a los puertos italianos, ocasionalmente en contravención directa de las órdenes del gobierno, ya son objeto de debate y crítica en Europa. Estas organizaciones ahora podrían ser acusadas de empeorar una crisis de salud pública, incluso si es solo un aumento pequeño o estadísticamente insignificante. Y nuevamente, las estadísticas y cifras son inútiles aquí. Estos debates abarcan la verdadera naturaleza de la relación entre un gobierno y sus ciudadanos, y las respuestas se basan en cosas mucho más allá de los números o el análisis científico.
He utilizado al gobierno italiano como ejemplo aquí, pero este escenario y las preguntas políticas asociadas podrían aplicarse a cualquier gobierno en Europa, y se aplica más directamente a la propia UE. El brote de COVID-19 en Libia, y específicamente en los centros de detención de migrantes, es una certeza, y de hecho ya puede haber ocurrido. El deber del estado hacia sus ciudadanos versus su deber hacia los no ciudadanos ha sido debatido durante milenios en todas partes del mundo. No se han encontrado respuestas fáciles o claras. Ahora la UE debe hacerse la misma pregunta; ¿Cuál es el deber de la UE para con los ciudadanos de la Unión? Este es un debate político, uno que dará forma al futuro de Europa. A la UE le conviene tenerla ahora, antes de que ocurra el brote inevitable en Libia.
- Niall McGlynn estudió Relaciones Internacionales e Historia en la Universidad de Leiden y el Trinity College de Dublín. Actualmente es un académico independiente y profesional de políticas con sede en Irlanda.
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