Impactos del coronavirus en tejanos de color nublado por datos incompletos



Si bien los primeros informes de otras partes del país indican que los estadounidenses negros tienen una probabilidad desproporcionada de enfermarse o morir por el nuevo coronavirus, es prácticamente imposible determinar si esa sombría realidad se está desarrollando en Texas porque la información publicada por los funcionarios de salud estatales es notablemente incompleta.

Como parte de las investigaciones epidemiológicas, el Departamento de Servicios de Salud del Estado y los funcionarios locales están recopilando algunos datos de raza y origen étnico para las personas que murieron o dieron positivo por el virus. Sin embargo, hasta el lunes por la noche, el estado había compilado la información de menos de una cuarta parte de los 7,276 casos confirmados reportados en ese momento. Y aunque los líderes estatales reconocen que faltan los datos demográficos, han indicado que el estado no tomará medidas para exigir la presentación de informes para llenar los vacíos.

Los limitados datos disponibles proporcionados al Tribune ofrecen una visión turbia del impacto del virus en las comunidades de color de Texas. La raza y el origen étnico se informan como desconocidos para una parte significativa de los informes de casos completados. (Los funcionarios de la agencia dijeron que algunas personas prefieren no proporcionar la información).

Para los pacientes con perfiles demográficos completos, el estado está recopilando datos de raza y etnia como categorías separadas, pero se niega a proporcionar datos para casos individuales, lo que permitiría a los investigadores distinguir claramente cuántos tejanos blancos no hispanos se encuentran entre los que dieron positivo. Sin eso, la cantidad de personas de raza blanca estará sobrerrepresentada de manera incorrecta en las estadísticas de infecciones y muertes.

Y mientras otros estados y municipios están publicando cifras que muestran que los residentes negros infectados con el virus están muriendo a tasas alarmantes más altas, Texas el lunes había compilado datos demográficos de solo 33 de los 140 pacientes con coronavirus que habían muerto. La raza de tres de esos 33 individuos era desconocida.

La necesidad de una contabilidad pública precisa no es académica. Los datos son cruciales para ayudar a los profesionales de la salud pública, expertos médicos y epidemiólogos a identificar grupos específicos en riesgo, por ejemplo, los ancianos, y adaptar las respuestas a esas comunidades.

Sin detalles demográficos clave sobre la raza y el origen étnico, los expertos en salud pública advierten que la capacidad del estado para contener el brote podría verse obstaculizada entre los tejanos negros e hispanos que ya enfrentan desventajas desproporcionadas frente a la amenaza del virus.

"Antes de infectarse, todo se trata del virus, pero una vez que se infecta, todo se trata de la persona", dijo el Dr. Rojelio Mejia, profesor asistente del Baylor College of Medicine.

Si bien el virus puede no discriminar a quién infecta, la pandemia ha servido para subrayar las disparidades de salud que enfrentan los negros y los tejanos hispanos.

Expertos en salud pública previamente marcó la población sin seguro excepcionalmente grande del estado como una complicación importante en su trabajo contra el virus. El estado en general tiene la tasa más alta de residentes sin seguro de cualquier estado con un 18%. Pero para los hispanos, la tasa es del 27%. Entre los tejanos negros, su 15%, y los tejanos blancos el 10%.

En algunas comunidades mayoritariamente hispanas, casi una de cada tres personas carece de seguro de salud, y los expertos en salud han advertido que los tejanos sin seguro probablemente se hayan quedado sin la atención necesaria para abordar las afecciones médicas subyacentes que los ponen en mayor riesgo si están infectados con el coronavirus.

Sus bien documentado que las personas negras e hispanas tienen una mayor prevalencia de afecciones crónicas como la hipertensión y la diabetes que podrían complicar su capacidad de sobrevivir a COVID-19, la enfermedad causada por el virus.

Las disparidades que sustentan el perfil médico del estado hacen que los datos de raza neutral sean totalmente insuficientes para responder a una crisis de salud pública, y la escasez de datos que rastrean el impacto en las personas de color en tiempo real es un "problema continuo" en salud pública, dijo Diana Cervantes , profesor asistente y director del programa de epidemiología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas.

"Cuando tienes algo como esto, cuando de repente estás inundado de una gran cantidad de casos, de alguna manera queda en un segundo plano", dijo Cervantes, quien trabajó anteriormente en los departamentos de salud locales y estatales. "Desafortunadamente, hay un retraso".

Algunos estados han estado informando regularmente información demográfica, y otros están comenzando a publicar datos preliminares, pero la raza o el origen étnico faltan en miles de casos confirmados. Aún así, las primeras cifras de varios estados y grandes ciudades indican que los residentes negros están infectados con el nuevo coronavirus y mueren a tasas desproporcionadamente altas.

En Texas, los datos anecdóticos o parciales pronostican resultados similares. El jefe médico de Houston dijo el miércoles al ayuntamiento que siete de las 11 víctimas de COVID-19 eran negras, según el Houston Chronicle. The Dallas Morning News el martes informó que los residentes negros e hispanos en el condado de Dallas estaban viendo las tasas más altas de infecciones, aunque faltaban datos para el 35% de los casos reportados.

En una sesión informativa del miércoles sobre coronavirus, el gobernador. Greg Abbott

indicó que estaría dispuesto a exigir informes más detallados de raza y etnia si los principales funcionarios de salud del estado lo recomiendan. Pero John Hellerstedt, el comisionado de salud estatal que ha estado asesorando a Abbott en la respuesta al coronavirus, dijo que el estado estaba priorizando datos de alto nivel sobre casos positivos para obtener un resumen de la propagación de la infección en el estado.

"Creo que si lo controlamos mejor, podremos esperar que nuestra gente en el campo que proporciona ese informe y complete esos campos tendrá suficiente tiempo en el día para hacerlo", dijo Hellerstedt. .

Pero las pruebas limitadas de los tejanos en general, y de los residentes de color en particular, también están impidiendo los esfuerzos de los trabajadores de salud pública y epidemiólogos para comprender el impacto del virus en diferentes grupos demográficos y comunidades.

"Sin lugar a dudas, hay muchas infecciones que no estamos capturando", dijo Catherine Troisi, epidemióloga de la Escuela de Salud Pública de UT Health en Houston. "Tal vez más afroamericanos han muerto porque hay más afroamericanos infectados, por lo que trabajarías para detener las infecciones, pero tal vez no sea eso. Tal vez sea porque no tienen seguro o tienen una presión arterial más alta … Simplemente no lo sabes sin los datos y las pruebas ".

Los primeros datos sobre la prevalencia de una enfermedad también son cruciales para trabajar para superar el racismo estructural fuera del ámbito de la salud pública que pone a los tejanos negros e hispanos en mayor riesgo de sufrir daños desproporcionados en una crisis de salud, dijeron los expertos.

Los tejanos hispanos y negros tienen muchas más probabilidades de vivir en la pobreza o tener ingresos más pequeños que los tejanos blancos. Es posible que no puedan permitirse el lujo de abastecerse de comestibles, por lo que se ven obligados a arriesgarse a una mayor exposición en viajes repetidos a la tienda de comestibles. Es posible que no hayan pagado licencia por enfermedad, por lo que continuarán apareciendo para trabajar incluso si están enfermos. Es posible que no tengan acceso a un automóvil, por lo que aún tienen que depender del transporte público.

"Por eso es importante tener (datos de prevalencia) porque desea averiguar cuáles podrían ser las razones de estas disparidades, pero también está tratando de adaptar las medidas de control de prevención a ese grupo de alto riesgo", dijo Cervantes.

No está claro cuándo el estado se pondrá al día en sus informes. Una portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado dijo que Texas se estaba retrasando en informar sobre datos de raza y etnia porque las investigaciones epidemiológicas "demoran un tiempo" en completarse después de recibir los resultados de las pruebas de laboratorio.

Un portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Que recopila datos del estado, dijo que la agencia está defendiendo "sistemas de vigilancia complementarios" para abordar la falta de información sobre raza y origen étnico y otras lagunas de datos. Estudios y programas especiales mejorarán la visibilidad en este frente, dijo el portavoz.

Los datos defectuosos no son desconocidos en una crisis de salud cuando los departamentos de salud pública se esfuerzan por cumplir con otras demandas para responder a un brote. Pero los investigadores probablemente pasarán años tratando de adaptarse a la mala calidad de los datos en sus esfuerzos por "tratar de responder las preguntas a las que estamos buscando respuestas en este momento", dijo Benjamin King, epidemiólogo y científico investigador de la Facultad de Medicina de Dell.

Sin un esfuerzo concertado por parte del estado para exigir informes más sólidos, King teme que sea posible que gran parte de los datos demográficos para casos de coronavirus nunca se recopilen lo suficiente a pesar de que el estado ha señalado un compromiso para recopilar otros puntos de datos como grupos de edad.

"Con todo el diálogo sobre las disparidades de salud hoy en día, y en las últimas décadas realmente, es una pena ver que no se hace un mayor énfasis para garantizar que los datos se recopilen correctamente", dijo King. "Sin duda, tiempos sin precedentes, pero estos problemas de datos tienen mucha prioridad, lamentablemente".

Divulgación: la Universidad de Baylor y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas han sido partidarios financieros de The Texas Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no juegan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentra una lista completa de ellos aquí.



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