Patrick Strickland es un periodista independiente con sede en Atenas.
CHIOS, Grecia – Para la mayor parte de Europa, la crisis migratoria que se disparó en 2015 es un recuerdo que se desvanece. Para los locales y los solicitantes de asilo en las islas del mar Egeo de Grecia, nunca terminó.
Algunos 36,000 personas con la esperanza de establecerse en Europa, permanecer dispersos en Chios, Lesbos, Leros, Kos y Samos en los llamados centros de recepción diseñados para albergar no más de 5.400. Atrapado en el limbo, incapaz de abandonar las islas hasta que se procesen sus solicitudes de asilo, su terrible experiencia se ve exacerbada por un sistema sobrecargado que enfrenta una acumulación de 90,000 solicitudes.
Los isleños, frustrados por la falta de apoyo de Atenas y la Unión Europea, se han vuelto cada vez más expresivos en su oposición a los campamentos, que muchos sienten que se han convertido en una carga para sus comunidades.
Las medidas del gobierno de centroderecha para cerrar los campamentos y construir centros de detención cerrados en su lugar han aumentado las tensiones en los últimos meses, agravadas por un aumento en los recién llegados. Los esfuerzos por despejar la tierra para construir estos centros, que los lugareños temen que se conviertan en accesorios permanentes, se han enfrentado a protestas. En Chios y Lesbos, personas que se reunieron el martes para protestar por la llegada de la policía antidisturbios y las máquinas de excavación se encontraron con gases lacrimógenos.
"La vida cotidiana de la gente (en las islas) ha sido volcada" – Alcalde de Chios Stamatis Karmantzis
La crisis también se está extendiendo a Atenas. El alcalde de Chios Stamatis Karmantzis, junto con el gobernador regional del norte del Egeo Kostas Moutzouris y los alcaldes de Lesbos y Samos, se unieron a una protesta fuera del ministerio del interior a principios de este mes para exigir una mejor solución a la oleada de recién llegados.
"La vida cotidiana de la gente (en las islas) ha sido volcada", dijo Karmantzis desde el margen de la manifestación, describiendo la situación como "fuera de control".
La "normalidad", agregó, reinará solo si los solicitantes de asilo son reubicados en el continente.
"(Los) isleños ahora necesitamos recibir la solidaridad del resto de Grecia y Europa", dijo Georgios Stantzos, el alcalde de East Samos.
Un hombre y una mujer pasan por alto el campo de refugiados de Vial en la isla griega de Chios el 10 de diciembre de 2019 | Louisa Gouliamaki / AFP a través de Getty Images
* * *
En Chios, muchos isleños sienten abandonado. Con la confianza en la capacidad del gobierno para manejar la catástrofe perdida, muchos se han unido a las protestas, coordinadas con los locales en Lesbos y Samos, contra los planes. En Chios, la ciudad más grande de la isla, una pancarta que dice "No a convertir el Egeo del Norte en una prisión de almas", cuelga sobre la plaza principal.
A varios kilómetros de distancia, cerca del pueblo de Chalkio, 4.700 personas viven en una fábrica abandonada llena de docenas de contenedores. El campamento se conoce como Vial, y alberga cuatro veces su capacidad prevista; Al menos la mitad vive en chozas improvisadas, adoquinadas con láminas de madera y chatarra, que se extienden por el olivar circundante.
"Vial es tortura psicológica", dijo Sama, una refugiada siria de 29 años que llegó en noviembre a través del Kurdistán iraquí, Irán y Turquía y pidió que se ocultara su verdadero nombre. "No puedes cambiarlo, y no puedes escapar de él. Solo tienes que sobrevivir ".
Los campamentos son peligrosos. Ya abarrotados y carentes tanto de saneamiento básico como de acceso a la atención médica, un gran número de llegadas los empuja al límite. Se han desatado violentos disturbios en los campamentos de las islas, incluso en Moria en la costa norte de Lesbos, donde viven unas 19,000 personas en un espacio diseñado para unas 2,800. Las organizaciones de derechos humanos tienen prevenido de una catástrofe humanitaria.
"Las condiciones de vida son difíciles tanto para las personas que se quedan allí … como para las personas (griegas) que residen en la isla", dijo el alcalde de Chios, Karmantzis. "Ha habido una gran desconfianza" entre el gobierno y las islas del Egeo en los últimos cinco años, agregó. "Los lugareños están realmente preocupados".
"Hay un clima venenoso, construido por el gobernador regional y los alcaldes (en las islas)" – Ioannis Stevis, fundador del medio de comunicación progresivo Astraparis.
Karmantzis, quien fue elegido en mayo, fue expulsado del partido gobernante Nueva Democracia en 2016 por comentarios que "el único buen turco es un turco muerto". Desde que asumió el cargo en Chios, ha respaldado a los antimigrantes protestas en la isla y acusó a organizaciones sin fines de lucro que trabajan con solicitantes de asilo de "rotura" Islas griegas.
Algunos residentes comparten su punto de vista. "Los solicitantes de asilo son inmigrantes ilegales, no refugiados", dijo Panagiotis Krimadis, residente de Chios, de 22 años, en la protesta frente al Ministerio del Interior. Él quiere que se muden de la isla, alegando que su presencia ha afectado la economía local al afectar negativamente el turismo.
Según Ioannis Stevis, fundador del medio de comunicación progresivo Astraparis, con sede en Chios, ataques de extrema derecha
"Hay un clima venenoso, construido por el gobernador regional y los alcaldes (en las islas)", dijo. "Tienen una voz xenófoba y la gente los escucha".
Aunque la frecuencia de estos ataques ha disminuido, le preocupa que la situación pueda escalar.
Unos 20 políticos y ciudadanos locales en Chios establecido el Comité Coordinado de Representantes y Residentes la semana pasada para organizar protestas contra los centros de detención cerrados y pedir el desmantelamiento del campo de Vial.
Sobre Lesbos, locales y funcionarios municipales. arrojaron miles de chalecos salvavidas de migrantes en terrenos destinados a un centro cerrado en protesta por su construcción.
Un niño se encuentra en un campamento en la isla griega de Samos el 22 de febrero de 2020 | Aris Messinis / AFP a través de Getty Images
Georgios Stantzos, el alcalde de East Samos, llegó a los titulares cuando fue captado en video maldiciendo y empujando a un grupo de solicitantes de asilo que ocupaban una plaza pública en la ciudad de Vathy en diciembre.
* * *
Desde que llegó al poder en julio, El gobierno derechista de Nueva Democracia ha adoptado una línea de migración mucho más dura que su predecesora, Syriza, que supervisó lo peor de la crisis. El partido prometió deportar a más de 10,000 personas antes de fines de 2020, aprobó una legislación destinada a frenar la llegada de refugiados y el mes pasado anunció planes para erigir un muro fronterizo flotante cerca de Lesbos como un programa piloto en el Mar Egeo.
El primer ministro y líder del partido, Kyriakos Mitsotakis, ha pedido a la UE que prometa más dinero para ayudar a lidiar con la afluencia de personas, quienes dijo que eran en su mayoría "migrantes económicos" en lugar de refugiados que huían de regiones devastadas por la guerra, y lo calificó de "profundamente injusto". Los países de la UE se niegan a ayudar o reasentar a los solicitantes de asilo que llegan a Grecia.
El viceministro de Protección Ciudadana, Georgios Koumoutsakos, que se ocupa de cuestiones de migración, dijo que la prioridad en Atenas es disuadir a los recién llegados. La idea es aliviar la carga general en las islas griegas, que han estado a la vanguardia al tratar con las olas de personas que intentan llegar a Europa desde Turquía.
El año pasado, la Agencia de Refugiados de la ONU estimó que más de 60,000 solicitantes de asilo llegaron a Grecia por tierra y mar, el mayor aumento en las llegadas desde la Unión Europea y Turquía llegó a un acuerdo para detener el flujo de botes de refugiados en marzo de 2016.
Para muchos de los alcaldes, la única opción viable es trasladar a los solicitantes de asilo a instalaciones mejor equipadas en el continente.
Koumoutsakos agregó que el gobierno confía en que puede reparar las crecientes divisiones con las autoridades locales. "Entendemos que existe esta fatiga (en las islas)", dijo. "Estamos tratando de construir puentes de confianza entre ellos y el gobierno, y (con) los alcaldes locales y el gobernador regional".
Para muchos de los alcaldes, incluido Stantzos de Samos, la única opción viable es trasladar a los solicitantes de asilo a instalaciones mejor equipadas en el continente.
Para aquellos atrapados en el limbo, no puede empeorar mucho.
"Atrapado aquí hasta ahora, no sabemos acerca de nuestros casos, o las decisiones que se toman sobre nosotros", dijo Mohammed al-Shareef, un refugiado palestino de la franja de Gaza.
Mudarse a una instalación real con agua y electricidad se sentiría como un progreso, agregó. Quiere abandonar la isla hacia Europa occidental y espera que el campamento se cierre.