El gobierno de Iraq cerró el acceso a internet, impuso toques de queda y desplegó fuerzas de élite para asegurar instalaciones clave el miércoles en medio de protestas generalizadas destinadas a derrocar al régimen del país.
Cinco personas murieron y más de 200 resultaron heridas en la mayor muestra de ira pública contra el gobierno de un año del primer ministro Adel Abdul Mahdi.
La inestabilidad doméstica podría ser el último clavo en el ataúd del frágil gobierno de coalición de Abdul Mahdi, jurado el año pasado como un compromiso entre facciones rivales después de una elección no concluyente.
Se desplegaron tropas antiterroristas en el aeropuerto de Bagdad, donde sus hombres dispararon con munición real y gases lacrimógenos contra los manifestantes, evitando que asaltaran las instalaciones.
También fueron desplegados en la ciudad sureña de Nassiriya después de que la policía "perdió el control" cuando estallaron tiroteos entre manifestantes y fuerzas de seguridad, dijeron fuentes policiales.
Más tarde se impusieron toques de queda en Nassiriya y otras dos ciudades del sur, Amara y Hilla, dijeron las fuentes policiales a Reuters, a medida que aumentaron las protestas que comenzaron el martes por desempleo, corrupción y servicios públicos deficientes.
Las demandas del miércoles incluyeron la "caída del régimen" y los edificios del gobierno y partidos políticos incendiados en otras dos provincias del sur.
La consigna "caída del régimen" se popularizó durante los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011.
"Estamos exigiendo un cambio, queremos la caída de todo el gobierno", dijo un manifestante en Bagdad que se negó a identificarse por temor a represalias.
Cualquier vacío de poder en Irak, en caso de que el gobierno sea derrocado, podría ser un desafío para la región, dado el estado de Bagdad como un aliado tanto de Estados Unidos como de Irán, que están encerrados en un enfrentamiento político.
Los militantes del Estado Islámico también podrían aprovechar cualquier caos y miles de tropas estadounidenses están estacionadas en el país en posiciones no muy alejadas de las de las milicias chiítas aliadas de Irán.
El peor golpe fue el sur de Irak, el corazón de la mayoría musulmana chiíta que, después de años de votar a lo largo de líneas sectarias, se está volviendo contra sus líderes políticos por no ofrecer empleos y servicios básicos.
Las fuerzas de seguridad bloquearon varias carreteras en Bagdad, incluido un puente que conduce a la Zona Verde fortificada, que alberga edificios gubernamentales y embajadas extranjeras.
El Iraq, productor de petróleo, ha sufrido dificultades durante décadas, desde el gobierno de Saddam Hussein, incluidos años sujetos a sanciones de la ONU, hasta la invasión estadounidense de 2003 y la guerra civil que desencadenó, y luego la batalla contra el Estado Islámico, que se declaró ganado en 2017.