TEHERÁN – Irán atacó a Estados Unidos la madrugada del miércoles por matar a un comandante de la Guardia Revolucionaria, disparando una serie de misiles balísticos contra dos bases militares en Irak que albergan a las tropas estadounidenses en una gran escalada entre los dos enemigos de toda la vida.
Fue el asalto más directo de Irán contra Estados Unidos desde la toma de la Embajada de los Estados Unidos en Teherán en 1979, y la televisión estatal iraní dijo que estaba en venganza por el asesinato en los Estados Unidos del general de la Guardia Revolucionaria Qassem Soleimani, cuya muerte la semana pasada en un ataque estadounidense con aviones no tripulados cerca Bagdad provocó gritos furiosos para vengar su asesinato. Funcionarios estadounidenses e iraquíes dijeron que no hubo informes inmediatos de víctimas, aunque todavía se estaban registrando edificios.
Los ataques, que se produjeron cuando Irán enterró a Soleimani, aumentaron los temores de que los dos viejos enemigos estuvieran más cerca de la guerra. Pero hubo algunos indicios de que no habría más represalias en ninguno de los lados, al menos a corto plazo.
'¡Todo está bien!' El presidente Donald Trump tuiteó poco después de los ataques con misiles y agregó: "Hasta ahora, todo bien" con respecto a las bajas. Momentos antes, el ministro de Relaciones Exteriores de Irán tuiteó que Teherán había tomado "y concluido medidas proporcionadas en defensa propia", y agregó que Teherán "no buscó la escalada", sino que se defendería contra una mayor agresión.
El asesinato de Soleimani, un héroe nacional para muchos en Irán, y los ataques de Teherán se produjeron a medida que aumentaron las tensiones en todo el Medio Oriente después de la decisión de Trump de retirar unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales. También marcaron la primera vez en los últimos años que Washington y Teherán se han atacado directamente en lugar de a través de representantes en la región. Aumentó las posibilidades de que estallara un conflicto abierto entre los dos enemigos, que han estado en desacuerdo desde la Revolución Islámica de Irán de 1979 y la posterior crisis de toma de posesión y rehenes de la Embajada de los EE. UU.
Además del caos y la inquietud general, un avión ucraniano con al menos 170 personas se estrelló después del despegue a las afueras de Teherán el miércoles por la mañana, matando a todos a bordo, informó la televisión estatal. El avión despegó del Aeropuerto Internacional Imam Khomeini y se sospecharon problemas mecánicos, según el informe.
Irán anunció inicialmente solo un ataque con misiles, pero las autoridades estadounidenses confirmaron ambos. Los funcionarios de defensa de Estados Unidos estaban en la Casa Blanca, probablemente discutiendo opciones con Trump, quien lanzó el ataque contra Soleimani mientras se enfrentaba a un próximo juicio político en el Senado.
La Guardia Revolucionaria de Irán advirtió a los EE. UU. Y a sus aliados regionales que no tomen represalias por el ataque con misiles contra la base aérea de Ain al-Asad en la provincia occidental de Anbar en Irak. La Guardia emitió la advertencia a través de un comunicado emitido por la agencia estatal de noticias IRNA de Irán.
"Estamos advirtiendo a todos los aliados estadounidenses, que dieron sus bases a su ejército terrorista, que cualquier territorio que sea el punto de partida de actos agresivos contra Irán será atacado", dijo la Guardia. También amenazó a Israel.
Después de los ataques, un ex negociador nuclear iraní publicó una foto de la bandera de la República Islámica en Twitter, pareciendo imitar a Trump, quien publicó una bandera estadounidense tras el asesinato de Soleimani y otros el viernes.
La base aérea de Ain al-Asad fue utilizada por primera vez por las fuerzas estadounidenses después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein, y luego vio a tropas estadounidenses estacionadas allí en medio de la lucha contra el grupo del Estado Islámico en Irak y Siria. Alberga alrededor de 1.500 fuerzas estadounidenses y de la coalición. Estados Unidos también reconoció otro ataque con misiles contra una base en Irbil, en la región kurda semiautónoma de Irak.
Los iraníes dispararon un total de 15 misiles, dijeron dos funcionarios estadounidenses. Diez golpearon a Ain al-Asad y uno a la base en Irbil. Cuatro fracasaron, dijeron los funcionarios, que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre una operación militar.
Dos funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que al menos uno de los misiles parecía haber golpeado un avión en la base de Ain al-Asad, provocando un incendio. No hubo informes inmediatos de víctimas de los ataques, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato ya que no tenían permiso para hablar con los periodistas.
Alrededor de 70 tropas noruegas también estaban en la base aérea, pero no se reportaron heridos, dijo a The Associated Press Brynjar Stordal, portavoz de las Fuerzas Armadas de Noruega.
Trump visitó la extensa base aérea de Ain al-Asad, a unos 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Bagdad, en diciembre de 2018, haciendo su primera visita presidencial a las tropas en la región. El vicepresidente Mike Pence también visitó la base.
"A medida que evaluamos la situación y nuestra respuesta, tomaremos todas las medidas necesarias para proteger y defender al personal, socios y aliados de los Estados Unidos en la región", dijo Jonathan Hoffman, asistente del secretario de defensa de los Estados Unidos.
Los ataques con misiles del miércoles ocurrieron unas horas después de que multitudes en Irán lloraran a Soleimani en su funeral. También llegó, Estados Unidos continuó reforzando sus propias posiciones en la región y advirtió sobre una amenaza no especificada para el envío desde Irán en las vías fluviales del Medio Oriente, rutas cruciales para el suministro mundial de energía. Las embajadas y consulados de EE. UU. Desde Asia hasta África y Europa emitieron alertas de seguridad para los estadounidenses. La FAA también advirtió sobre un "potencial de error de cálculo o identificación errónea" para aeronaves civiles en el Golfo Pérsico en medio de una restricción de vuelo de emergencia.
El martes estalló una estampida en el funeral de Soleimani, y al menos 56 personas murieron y más de 200 resultaron heridas mientras miles asaltaban la procesión, según informes de noticias iraníes. Poco después del ataque con misiles del miércoles, los restos envueltos en la cubierta de Soleimani fueron arrojados al suelo mientras los dolientes lloraban en el lugar de la tumba.
La estampida mortal del martes tuvo lugar en la ciudad natal de Solemani, Kerman, mientras su ataúd se transportaba por la ciudad en el sureste de Irán, dijo Pirhossein Koulivand, jefe de los servicios médicos de emergencia de Irán.
No hubo información sobre lo que desencadenó la aglomeración en las calles abarrotadas, y los videos en línea mostraron solo sus secuelas: personas aparentemente sin vida, sus rostros cubiertos con ropa, equipos de emergencia que realizan RCP en los caídos y espectadores que lloran y claman a Dios. .
Hossein Salami, el sucesor de Soleimani como líder de la Guardia Revolucionaria, se dirigió anteriormente a una multitud de seguidores en Kernan y prometió vengar a Soleimani.
"Les decimos a nuestros enemigos que tomaremos represalias, pero si toman otra acción, incendiaremos los lugares que les gustan y les apasiona", dijo Salami.
Soleimani fue enterrado entre las tumbas de Enayatollah Talebizadeh y Mohammad Hossein Yousef Elahi, dos ex camaradas de la Guardia asesinados en la guerra de Irán en 1980 con Irak. Murieron en la Operación Dawn 8, en la que también participó Soleimani. Fue un asalto anfibio de 1986 que separó a Irak del Golfo Pérsico y condujo al final de la guerra que mató a 1 millón.
Las procesiones fúnebres en las principales ciudades durante tres días han sido un honor sin precedentes para Soleimani, visto por los iraníes como un héroe nacional por su trabajo al frente de la Fuerza Expedicionaria Quds de la Guardia.
Estados Unidos lo culpa por matar a las tropas estadounidenses en Irak y lo acusó de planear nuevos ataques justo antes de que lo mataran. Soleimani también dirigió fuerzas que apoyan al presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil de ese país. El presidente ruso, Vladimir Putin, se reunió con Assad en Siria el martes en medio de las tensiones entre Washington y Teherán.
El asesinato de Soleimani también ha llevado a Teherán a abandonar los límites restantes de su acuerdo nuclear de 2015 con las potencias mundiales, mientras que en Irak, las facciones pro-iraníes en el parlamento han empujado a expulsar a las tropas estadounidenses del suelo iraquí.
La advertencia emitida por la FAA prohibió a los pilotos y transportistas estadounidenses volar sobre áreas del espacio aéreo iraquí, iraní y del Golfo Pérsico. La región es un importante centro de viajes Este-Oeste y el hogar de la aerolínea Emirates y el Aeropuerto Internacional de Dubai, el más activo del mundo para viajes internacionales. Anteriormente emitió advertencias después de que Irán derribó un avión no tripulado de vigilancia militar de EE. UU. El año pasado que vio a las aerolíneas planificar nuevas rutas para evitar el Estrecho de Ormuz, la estrecha boca del Golfo Pérsico.
La Administración Marítima de los Estados Unidos advirtió a los barcos a través del Medio Oriente, citando las crecientes amenazas. Los petroleros fueron atacados en ataques mineros el año pasado que Estados Unidos culpó a Irán. Teherán negó la responsabilidad, aunque se apoderó de los petroleros alrededor del Estrecho de Ormuz, a través de los cuales viaja el 20% del petróleo crudo del mundo.
La 5ta Flota de la Marina de los EE. UU. Con sede en Bahrein dijo que trabajaría con los cargadores en la región para minimizar cualquier posible amenaza.
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Gambrell informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Los escritores de Associated Press Matthew Lee, Lolita C. Baldor y Zeke Miller en Washington, Qassim Abdul-Zahra en Bagdad y Zeina Karam en Beirut contribuyeron.
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