Jack Nicklaus carga a la sexta chaqueta verde



Jack Nicklaus estaba deprimido, jugando mal, y su orgullo estaba herido.

La incómoda y dolorosa pregunta seguía llegando: "¿Cuándo te vas a retirar?"

Pero fue un artículo de periódico que realmente enfureció al Oso de Oro del golf.

“Decía que estaba muerta, lavada, sin posibilidad alguna. Estaba chisporroteando. Seguí pensando, ‘Muerto, ¿eh? Lavado, ¿eh? "

Respondió con una de las grandes actuaciones en la larga historia del golf, un impresionante, atronador y magnífico rally que le dio a Nicklaus un sexto campeonato Masters el domingo.

Quizás en la mejor hora de una carrera que no tiene parangón en el golf, ganó el 50º Masters al vencer a un cuerpo internacional de los mejores jugadores del juego en una dramática carrera en los últimos nueve hoyos en el Augusta National Golf Club, un tramo que jugó en un récord de 30.

Su ronda de 65 se destacó por un putt de águila de 12 pies en el hoyo 15 que lo jaló a dos tiros de la ventaja. "Recuerdo que tuve ese mismo putt en el 75, y no leí suficiente descanso", dijo.

Pidió más de un cuarto de siglo de experiencia, de ganar y perder en el juego que ha jugado con más éxito que cualquier otro hombre.

“Este fue el domingo en el Masters. Hay mucha presión. Los otros chicos también lo sienten. Pueden cometer errores. Sabía que si mantenía mi compostura en el tramo, mientras siguiera haciendo pajaritos, mientras me mantuviera allí, estaría bien. Lo mantuve justo en el frente de mi mente ”, dijo.

Y tenía razón.

Seve Ballesteros cometió un error. Tom Kite no aprovechó una oportunidad. Greg Norman cometió un error que lo llevó a un bogey en el hoyo 72 y le costó el torneo.

"No me gusta ganar un torneo de golf por los errores de alguien. Pero tengo cosquillas rosadas ”, dijo Nicklaus. “En los últimos años, algunas personas han hecho cosas, cosas sobre las que no tengo control, que me han impedido ganar torneos de golf.

"Esta vez, un par de tipos fueron buenos conmigo y me permitieron ganar".

Nicklaus, de 46 años, aprovechó la oportunidad para responder las preguntas sobre la jubilación.

"No voy a renunciar. Tal vez deberia. Tal vez debería decir adiós. Tal vez eso sería lo más inteligente. Pero no soy tan inteligente.

"No soy el jugador que era hace 10 o 15 años. Pero ", agregó, con una sonrisa," todavía puedo jugar un poco a veces ".

Estaba en su mejor momento en un soleado y caluroso domingo de primavera cuando hizo retroceder el reloj con un 7 bajo par 65.

"No esperaba estar en posición de ganar, pero esta mañana sentí que si lanzaba un 66 empataría, 65 ganaría, y eso es exactamente lo que sucedió", dijo Nicklaus.

“Estaba haciendo las cosas bien. Finalmente hice un montón de putts. Eso fue lo divertido. No me he divertido tanto en seis años ".

Lo que había sido una temporada de éxito para los jugadores "sin nombre" y la miseria para las luminarias del juego se volvió abruptamente en el Masters. Cinco de las estrellas más importantes del golf: Norman, Ballesteros, Bernhard Langer, Kite y Nicklaus, lideraron o compartieron el liderazgo en un punto en los últimos 18 hoyos. Al final, fue el nombre más grande de todos en la cima de la tabla de líderes.

"Fantástico", dijo. "No ganas el Masters a los 46 años".

Pero logró, por sexta vez récord, empatar a Harry Vardon, seis veces campeón del Abierto Británico, por la mayor cantidad de victorias en cualquiera de las cuatro mayores del golf, que también incluye el Abierto de Estados Unidos y el PGA.

Llevó a 18 su récord de acumulación de victorias en esos eventos, cinco más que Walter Hagen. La lista, que comenzó con el Abierto de EE. UU. De 1962, ahora incluye los seis Maestros, un récord de cuatro Aperturas de EE. UU., Un récord de cinco campeonatos nacionales de la PGA y tres Aperturas británicas.

También le proporcionó a Nicklaus su primer título importante desde 1980 y su primera victoria de cualquier tipo desde el torneo Memorial de 1984.

Norman, jugando muy por detrás de Nicklaus, subió por esos hoyos finales y montañosos montando una cadena de cuatro birdies consecutivos que comenzaron el día 14. Cuando Norman dejó caer un putt de aproximadamente 15 pies el día 17, con la ronda de Nicklaus terminada y su total de 72 hoyos de 279 en el tablero, Norman había logrado un empate por el liderato a las nueve bajo par.

El poderoso hombre conocido como "El gran tiburón blanco" solo necesitaba un par el 18 para empatar y forzar un desempate. Un pajarito lo ganaría.

Pero, con Nicklaus y su hijo caddie Jack Jr. observando, Norman empujó su segundo tiro hacia la galería, y su cabeza blanqueada por el sol se inclinó en una miseria autoinfligida.

Norman bajó la pendiente a 18-20 pies, luego se perdió el par putt y Nicklaus fue nuevamente ganador en uno de los mejores torneos de golf de todos los tiempos.

Norman tuvo un cierre de 70 para un total de 280.

Estaba atado a esa figura, un solo golpe hacia atrás, con Kite, el pequeño hombre valiente que ha jugado tan bien tan a menudo en las colinas florecidas de Augusta, pero que siempre ha quedado vacío.

Kite también tuvo la oportunidad de atar, pero se perdió un putt birdie de 15 pies en el hoyo 72 y se agachó en el green, cubriéndose la cabeza con las manos, un retrato de desesperación. Había disparado un brillante 68 en un duelo con Ballesteros, una vez había tenido una parte del liderato, pero nuevamente fue un perdedor.

Kite y Norman fueron solo dos de los obstáculos que Nicklaus tuvo que superar.

En un momento u otro, Ballesteros estaba allí, el apuesto español que ahora, en el ocaso de la carrera de Nicklaus, puede estar listo para asumir el papel de líder del golf.

Y estaba Langer, el alemán occidental que era el campeón defensor; Corey Pavin, quizás la mejor de las estrellas jóvenes de Estados Unidos; Tom Watson, el cinco veces campeón del Abierto Británico que intenta ganar su tercer Masters; y Nick Price, el sudafricano que estableció un récord de puntuación de Masters con un 63 el día anterior.

Todos estaban allí en disputa en un momento u otro, todos tratando de vencer a Augusta National y sus propios nervios y, al final, el hombre generalmente considerado el mejor jugador que el juego haya conocido.

Ballesteros, quien anotó dos águilas y, en una etapa en los últimos nueve, mantuvo una ventaja de dos golpes, cayó al agua el día 15 y finalmente terminó cuarto con un total de 70 y 281.

Después de hacer un putt birdie en el noveno hoyo, Nicklaus llegó a la curva en 35, uno menos para el día y tres menos para el torneo.

En ese momento, él estaba a cuatro pasos del ritmo con seis hombres frente a él. Pero cuando rodó en un pie de página de 25 pies el día 10, y otro de aproximadamente la misma longitud el día 11, la noticia comenzó a correr desde Amen Corner.

Pero un golpe de salida tirado en el amenazante duodécimo condujo a un fantasma y la atención nuevamente se dirigió a Ballesteros, Kite, Norman y Watson, que estaban haciendo un pequeño movimiento.

Nicklaus, sin embargo, no se desanimó.

Un impulso masivo preparó un segundo tiro a mitad de hierro al par 5 13 y puso dos golpes para birdie.

“Cuando realmente dio la vuelta fue a las 15. Golpeé un disco grande y me senté allí con un hierro 4. Me volví hacia Jackie y le dije: "¿Crees que un 3 iría muy lejos aquí?", Y lo apunté directamente al agujero ".

Audazmente azotó ese disparo de hierro hacia el verde protegido por el agua del 15º par 5, embistió en un putt de águila de 12 pies y miró agradecido al cielo, con una amplia sonrisa en su rostro.

De repente, tenía siete bajo par para el torneo y en la caza.

En el par 3 16, elevó su tee en alto contra el telón de fondo de cielo y pinos. La pelota tocó tierra y luego giró hacia atrás. Por un momento, parecía que había hecho un as. Pero la pelota se detuvo a unos tres pies de distancia. Hizo el putt y fue empatado por el liderato.

"Simplemente siguió construyendo", dijo Nicklaus. "Seguimos leyendo los putts correctamente y seguí golpeándolos donde estaba mirando, lo cual es algo muy raro en estos días".

Condujo hacia la izquierda el 17, luego se acercó a unos 12-15 pies del hoyo. Hizo el putt birdie y por primera vez tomó la delantera a las nueve bajo par.

Estuvo a punto de hacer birdie el 18, dejando un esfuerzo de larga distancia de un par de pulgadas menos. Después de hacer tapping, abrazó a su hijo caddie mientras la galería gritaba ronca.

Entonces Nicklaus solo pudo sentarse y mirar y esperar mientras Norman jugaba el 18, primero tratando de vencerlo con un pajarito, luego tratando de atarlo con un par y eventualmente inclinándose con un bogey cuando su putt se deslizó.

Y el Oso de Oro, que ya no se llamaba a sus espaldas el Oso Viejo, fue un ganador nuevamente.

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