Jacques Chirac era el político favorito de todos los hombres de Francia. Pero si el ex presidente, que falleció el jueves a los 86 años, ingresó al panteón de los líderes más populares de Francia, es en gran parte a pesar de sus derrotas y fracasos políticos, no para celebrar sus éxitos.
El ex presidente, un político francés provincial de estilo antiguo con un toque común que amaba estrechar las manos en los mercados, era fácil de amar.
Conocía a todos los votantes y funcionarios locales por su nombre, adoraba la agricultura y era el más feliz golpeando a las vacas en la espalda. En las ferias campestres o en el Salón Agrícola anual de París, comía y bebía con los mejores. También jugó un papel decisivo en la preservación de la Política Agrícola Común de la Unión Europea y en garantizar que el presupuesto de la UE no se redirigiera a lo que muchos consideraron usos más efectivos, como la ciencia y la innovación.
Por encima de todo, era un camaleón político y no temía golpear a otros fuera del camino. Comenzó su meteórica carrera política como un joven y apuesto ministro de trabajo juvenil bajo Charles de Gaulle, negociando en una reunión secreta con el jefe del sindicato comunista para poner fin a la huelga general en mayo de 1968. Luego se convirtió en un conspirador empedernido que apuñaló sucesivos aliados políticos en la espalda.
Primero, saboteó la campaña presidencial de Jacques Chaban-Delmas en 1974. Fue recompensado al ser nombrado primer ministro, pero abandonó al presidente liberal Valery Giscard d'Estaing en 1976, volvió a fundar un movimiento gaullista rival, se postuló para alcalde de París y usó el puesto para librar una guerra de guerrillas contra Giscard. En la primera elección directa al Parlamento Europeo en 1979, acusó a un "partido extranjero" (UDF de Giscard) de vender los intereses franceses a lo que entonces era la Comunidad Europea.
Como presidente, Chirac se convertiría en un fracaso adorable y presidiría una década de declive sin reformas.
Para sabotear la reelección de Giscard, en secreto ayudó al socialista François Mitterrand a ganar la presidencia en 1981 presionando silenciosamente a los gaullistas de base para que se abstuvieran o votaran por Mitterrand. Cuando regresó como primer ministro de un gobierno de convivencia después de que la derecha ganara las elecciones parlamentarias en 1986, fue ampliamente superado por el astuto Mitterrand, quien fue reelegido con una mayoría mayor dos años después.
En política, Chirac siguió cambiando sus puntos. Quería ser un Thatcher francés privatizador en la década de 1980, luego un conservador social solidario en la década de 1990, luego brevemente un liberalizador económico y, finalmente, un defensor inútil del modelo económico y social francés.
Tuvo que luchar contra su propio protegido gaullista, Edouard Balladur, a quien había instalado como primer ministro bajo Mitterrand en 1993, en las elecciones presidenciales de 1995. Venció a la grandeza conservadora y prometida al prometer curar la "fractura social" de Francia. Pero como dijo en broma: "Mis promesas solo obligan a quienes las creen".
Como presidente, Chirac se convertiría en un fracaso adorable y presidiría una década de declive sin reformas. Poco después de su elección, una huelga general derrotó su intento de implementar una gran explosión de pensiones de reforma y atención médica en sus primeros 100 días. A partir de esa derrota en diciembre de 1995, pareció extraer la lección de que Francia no podía reformarse y que solo había problemas al intentarlo.
Chirac en los Campos Elíseos en 1995 | Eric Feferberg / AFP a través de Getty Images
Dos años más tarde, volvió a calcular mal catastróficamente, llamando a elecciones parlamentarias anticipadas innecesarias en las que perdió su mayoría y se vio obligado a compartir el poder con un gobierno socialista dirigido por Lionel Jospin, una receta para la lucha interna y la parálisis. Los socialistas avanzaron durante la semana laboral de 35 horas, erosionando aún más la competitividad de Francia, a lo que Chirac se opuso pero ningún presidente conservador posterior se ha atrevido a abolir.
El comportamiento de Chirac en el escenario internacional también estuvo marcado por errores. Aunque le encantaba la tribuna en la tradición gaullista, aquí también frecuentemente calculó mal y dejó a Francia más débil.
Su gran gesto más memorable fue su negativa, en 2003, a unirse al entonces presidente estadounidense George W. Bush en una invasión a Irak. Dado el caos prolongado que la guerra infligió en el Medio Oriente, la decisión de Chirac, por la cual muchos en Francia y más allá continuarán considerándolo un héroe, fue, por una vez, clarividente.
Pero también causó la mayor crisis en las relaciones transatlánticas desde que De Gaulle abandonó el ala militar de la OTAN en 1966 y expulsó el cuartel general de la alianza de Francia. Las “papas fritas” fueron renombradas como “papas fritas de la libertad” por estadounidenses enojados, y la serie de televisión de los Simpson apodó a los “monos de rendición que comen queso” franceses.
En su mayoría, sus esfuerzos diplomáticos estuvieron marcados por errores y errores de cálculo. En 1995, ordenó la reanudación de las pruebas de ojivas nucleares subterráneas en el Pacífico Sur para flexionar los músculos gaullistas, desencadenando una tormenta mundial de protesta. La relación clave de Francia con Alemania se deterioró después de que abolió el servicio militar obligatorio sin molestarse en informar al canciller Helmut Kohl y se resistió a darle a Alemania un mayor poder de voto en la UE después de que la reunificación aumentara su población.
También trató de negociar con Bill Clinton un regreso al comando militar de la OTAN en 1997, pero hizo una oferta demasiado alta y perdió la batalla para obtener el comando del sur aliado en la OTAN, por lo que Francia se quedó fuera. Después de eso, se le escuchó decirle a los visitantes del Palacio del Elíseo que "nunca confíen en los estadounidenses".
Chirac en 1995 tras su victoria electoral | Pierre Boussel / AFP a través de Getty Images
Su historial en Europa también es a cuadros. Si bien finalmente adoptó el euro, al que se opusieron muchos gaullistas, siempre se mostró reacio a la ampliación de la Unión Europea hacia el este a los países excomunistas de Europa Central, que con razón consideró que disminuiría la influencia francesa en Bruselas. Cuando esos países emitieron una declaración de apoyo a la política de Bush en Irak en 2003, Chirac declaró que habían "perdido una buena oportunidad de callarse".
El resentimiento de Francia en Europa Central sigue siendo fuerte hasta el día de hoy, y los políticos frecuentemente citan ese comentario de Chirac como el símbolo de la arrogancia francesa hacia ellos.
La culminación de la caída en la posición internacional de Francia se produjo poco después, con la pérdida de un referéndum sobre la constitución de la UE en 2005. Los resultados arrojaron a la UE a un estado de parálisis que reflejaba la propia estasis de Francia. Chirac admitió durante la campaña que no entendía a los votantes jóvenes. Después de un accidente cerebrovascular menor, su edad comenzó a mostrarse, y pronto se enfrentó a una revuelta interna por un impaciente Nicolas Sarkozy, que no podía esperar para tomar su lugar.
Chirac hace gestos durante una conferencia de prensa en 2005 | Patrick Kovarik / AFP a través de Getty Images
Aunque el final de su carrera llegó rápidamente, Chirac seguiría siendo una omnipresencia en la política francesa. Continuó guardando rencores políticos en su punto, respaldando al socialista François Hollande, quien, como él, había construido su base política en la región rural de Correze, en el suroeste de Francia, para ayudar a sabotear la reelección de Sarkozy en 2012.
También volvió a los titulares después de dejar el cargo cuando fue condenado tardíamente por usar trabajos falsos de la Ciudad de París para pagar a los funcionarios de su partido, que nunca apeló.
Y sin embargo, a pesar de sus muchos fracasos y errores de cálculo, y sus problemas legales, Chirac fue votado regularmente como la figura política más popular en Francia, mucho después de haber abandonado la vida pública. Puede que no haya logrado mucho, pero al menos "il aimait les français. "
Amaba a los franceses. Y, para muchos, eso será lo que lo defina.
Paul Taylor, editor colaborador de POLITICO, escribe la columna Europa en general.