Jesús Roman Meléndez era un hombre de familia y la “columna vertebral” del restaurante Nougatine de Jean-Georges Vongerichten


En enero, cuando muchos todavía pensaban que el coronavirus era un problema remoto, Jesús Román Meléndez llevó a su familia a su ciudad natal de Ciudad de México por primera vez en siete años.

Pasaron una mañana en Xochimilco, un vecindario de canales donde alquilaron un bote colorido, contrataron a una banda de mariachis para flotar junto a ellos por un tiempo y compraron micheladas de pasar barcazas. Visitaron las tumbas de sus padres en la ciudad de La Magdalena Tlatlauquitepec, tres horas al sureste de la Ciudad de México, donde, a la edad de 17 años, después de siete años de trabajo en la venta ambulante y dos años después de que comenzó a salir con la mujer que se convertiría en su esposa, le compró a su madre un terreno para construir una casa.

“Cada vez que me contaba esa historia, nos poníamos muy emocionados”, dice su hijo, Jesús, de 19 años. “Estaba tan inspirado por él”.

A los 23 años, Meléndez cruzó la frontera hacia los EE. UU., Y durante los últimos 20 años, antes de su muerte el 1 de abril a los 49 años por complicaciones de COVID-19, trabajó como cocinero en Nougatine, la elegante cena informal de Jean-Georges Vongerichten restaurante en la planta baja del Trump International Hotel and Tower. Nueva York publicación de alimentos de la revista Calle Grub llamó a Meléndez la “columna vertebral” del restaurante histórico. Sus hijos lo recuerdan como un hombre que trabajó duro, pero nunca perdió de vista la razón por la que se despertó a las 4 a.m.en las mañanas de trabajo para hacer el largo viaje desde Queens a 1 Central Park West.


“Cuando era pequeño, él era mi ídolo. Era la definición de una buena figura paterna “.


– Alison Roman, 15 años, hija

“Siempre nos daría tiempo”, dijo su hija, Yustin Roman, de 21 años, que trabajó con él en Nougatine a tiempo parcial durante los últimos cuatro años, hasta que el restaurante cerró el 15 de marzo debido a la pandemia. “Siempre encontraría la energía para llevarnos al karate y a mi hermana al ballet. Siempre iba a los eventos de nuestra escuela, a todas las conferencias de padres y maestros “.

Uno de sus mejores recuerdos era de las reuniones familiares que él organizaría en el cercano Forest Park, cocinando para tíos y tías, primos y suegros en las parrillas públicas. Los tacos eran su especialidad en el parque, aunque siempre hacía sushi para Yustin en su cumpleaños, y era famoso en los círculos familiares por su estofado de ternera birria.

“Cuando era pequeño, él era mi ídolo”, dijo su hija Alison Roman, de 15 años. “Era la definición de una buena figura paterna. Todos en mi familia dirían que cuando yo era un bebé, esperaría a que él llegara a casa para que me alimentara ”.

Aunque pagar como cocinero, incluso en un lugar exclusivo como Nougatine no es bueno, la familia tuvo que establecer un GoFundMe para ayudar con los gastos del funeral: era muy consciente de lo lejos que había llegado y cuánto más quería que llegaran sus hijos.

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“Siempre hablábamos de su vida”, dijo Alison. “Nos relajábamos en la cama y hablamos y hablamos, y conversamos sobre cualquier cosa. Me contaba historias sobre su pasado, como lo difícil que fue para él cuando era niño porque no tenía mucho dinero “.

Meléndez había crecido pobre, a veces sin hogar. Su primera casa, según su hijo, estaba hecha de cartón. Hoy, Yustin está matriculado en la John Jay School of Criminology y espera convertirse en detective algún día. Jesús está estudiando para ser un paramédico, y Alison está inscrita en la corriente previa a la medicina de su escuela secundaria.

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“Es alguien que logró salir del barro”, dijo su hijo. “No solo construyó una casa para su propia madre, sino que vino aquí y nos consiguió una casa, nos puso un techo sobre nuestras cabezas”.

“Nunca se quejó de tener que ir a trabajar”, agregó Yustin. “En realidad le gustaba cuando estaba ocupado. Le gustaba el mundo culinario, y le apasionaban mucho los platos que preparaba. Todos en su trabajo me han enviado mensajes de texto sobre cuánto los ayudó a crecer. Mi papá era un alma muy brillante, quería ayudar a todos “.

Meléndez fue fallecido por sus padres, Gaudencio Meléndez e Innocencia Romana. Además de sus tres hijos, le sobreviven tres hermanas, un hermano y su esposa de 31 años, Miriam Reyes, quien también dio positivo por COVID-19 y ahora se está recuperando.

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