Por Nate Raymond
(Reuters) – Un juez de Oklahoma declaró el lunes que Johnson & Johnson era responsable de alimentar una epidemia de opioides en el estado mediante la comercialización engañosa de analgésicos y ordenó al fabricante de medicamentos pagar daños por € 515 millones ($ 572 millones).
El juez Thad Balkman del Tribunal de Distrito del Condado de Cleveland en Norman, Oklahoma, emitió su decisión en una demanda alegando que las prácticas de marketing de J&J alimentaron la epidemia de opioides al inundar el mercado con analgésicos.
Las acciones de J&J subieron un 5% tras el veredicto.
El caso presentado por el Procurador General de Oklahoma Mike Hunter fue el primero en ser juzgado por miles de demandas presentadas por los gobiernos estatales y locales contra fabricantes y distribuidores de opioides.
Hunter había tratado de hacer que J&J pague más de $ 17 mil millones (13.9 mil millones de libras) para ayudar al estado a abordar la epidemia durante los próximos 30 años a través de programas de tratamiento y prevención de adicciones.
El juicio se produjo después de que Oklahoma resolvió los reclamos contra el fabricante de OxyContin Purdue Pharma LP en marzo por $ 270 millones y contra Teva Pharmaceutical Industries Ltd en mayo por $ 85 millones, dejando a J&J como el único acusado.
El litigio ha sido seguido de cerca por los demandantes en cerca de 2,000 demandas por opioides pendientes ante un juez federal en Ohio que ha estado presionando por un acuerdo antes de un juicio en octubre.
Algunos abogados de los demandantes han comparado los casos de opioides con los litigios de los estados contra la industria tabacalera que llevaron a un acuerdo de $ 246 mil millones en 1998.
Los opioides estuvieron involucrados en casi 400,000 muertes por sobredosis entre 1999 y 2017, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Desde el año 2000, unos 6,000 habitantes de Oklahoma han muerto por sobredosis de opioides, según los abogados del estado.
Durante un juicio de siete semanas sin jurado, los abogados de Oklahoma argumentaron que J&J llevó a cabo una campaña de marketing de un año de duración que minimizó los riesgos de los analgésicos adictivos y promovió sus beneficios.
Los abogados del estado llamaron a J&J un "capo" de los opioides y argumentaron que sus esfuerzos de comercialización crearon una molestia pública ya que los médicos prescribieron en exceso los medicamentos, lo que provocó un aumento de las muertes por sobredosis en Oklahoma.
J&J ha negado haber actuado mal. El fabricante de medicamentos dijo que sus afirmaciones de comercialización tenían respaldo científico y que sus analgésicos, Duragesic y Nucynta, constituían una pequeña fracción de los opioides recetados en Oklahoma.
La compañía también dijo en un comunicado que desde 2008, sus analgésicos representaban menos del 1 por ciento del mercado estadounidense, incluidos los genéricos.
Los abogados de J&J, con sede en Nueva Jersey, han dicho que el caso se basa en una interpretación "radical" de la ley de molestias públicas del estado.
J&J dijo el lunes antes de la decisión que el intento del estado de utilizar la ley de molestias públicas para resolver un "problema social complejo" fue "equivocado y legalmente insostenible".
"Ni una sola vez el estado identificó a un solo médico de Oklahoma que fue engañado por una sola declaración de Janssen, ni demostró que Janssen comercializara engañosamente opioides o causara algún daño en Oklahoma", dijo John Sparks, abogado de Johnson & Johnson en Oklahoma. declaración.
Janssen Pharmaceuticals es la unidad principal de medicamentos recetados del conglomerado de atención médica.
J&J dijo que no ha reservado una reserva de litigio para pagar daños potenciales, y que su política es hacerlo una vez que una pérdida sea "probable y pueda estimarse razonablemente".
(Reporte de Nate Raymond en Boston; Reporte adicional de Julie Steenhuysen en Chicago; Edición de Noeleen Walder, Leslie Adler y Bill Berkrot)