WASHINGTON DC. – Es el gran momento de Mitt Romney, otra vez.
El candidato presidencial republicano de 2012 ha sido durante un año senador de primer año de Utah. Está sentado a juicio del presidente al que ha calificado como no apto para el cargo. Y está desafiando al presidente Donald Trump al llamar a un testigo en particular, el ex asesor de seguridad nacional John Bolton, mientras el Senado evalúa las acusaciones de juicio político contra el 45º presidente de la nación.
El juicio es una oportunidad para que Romney ejerza influencia en el Senado como una voz independiente del Partido Republicano, o se convierta en uno de los republicanos que respalde al presidente cuando sea el momento de ser contado. Por ahora, el senador de Utah ha sido claro sobre querer más que el manuscrito del libro de Bolton, que alega que Trump vinculó directamente la liberación de ayuda militar con la voluntad de Ucrania de investigar a los demócratas.
"Prefiero tener noticias del señor Bolton", dijo Romney, de 72 años, a periodistas el martes.
Todavía puede tener la oportunidad. El martes por la noche, el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, dijo a los republicanos en una sesión cerrada que carecían de los 51 votos para impedir que el Senado de 100 miembros llame a testigos. Se aprobaría una moción para convocarlos si Romney y al menos otros tres republicanos votaran con todos los demócratas.
No está claro si Bolton u otros testigos terminan testificando ante el Senado, o si Romney, al final, vota con otros republicanos para absolver a Trump. En este momento, Romney está enfocado en testigos, no en partidos, dijo Jason Perry, director del Instituto de Política Hinckley de la Universidad de Utah.
"No creo que él crea que ha roto filas con la fiesta", dijo Perry. "Creo que cree que está ayudando al partido, porque cree que está cumpliendo el papel constitucional de ser un jurado imparcial".
La matemática del voto es uno de los factores que hace que la destitución sea una gran oportunidad para que Romney eleve su estatus como una rara voz independiente en el Partido Republicano dominado por Trump. Otro es el hecho de que Romney está tan seguro como un republicano puede estar bajo el presidente amante de la retribución. No está listo para la reelección por casi cinco años.
Utah está polarizado sobre Trump, pero no entre republicanos y demócratas. A pesar de que "Never Trumpers" se ha desvanecido a nivel nacional, una fuerte corriente de incomodidad con el presidente permanece en Utah, cortés y acogedor.
Además, Romney ha sobrevivido a los ataques de Trump, algunos profanos, antes. Trump usó términos sexuales groseros para describir la apelación de Romney para un respaldo en 2012. En el calor de las primarias presidenciales republicanas de 2016, Romney pronunció un discurso en el que dijo que Trump "carece del temperamento para ser presidente", es un "fraude" y, en una variedad de temas, "muy, muy poco inteligente".
Trump nunca lo olvidó. Con la victoria sobre la demócrata Hillary Clinton, Trump dijo que estaba considerando nominar a Romney para secretaria de Estado. Romney se reunió con él para una cena incómoda que produjo fotografías incómodas. Más tarde, Trump dijo que nunca consideró realmente a Romney para el puesto.
“Mitt Romney nunca supo cómo ganar. Es un pomposo "asno" que ha estado luchando contra mí desde el principio ", tuiteó Trump el año pasado.
Cuando se le preguntó la semana pasada si realmente puede ser imparcial después de esa última grieta, Romney lo descartó por irrelevante.
Ir en contra de Trump es "un riesgo para cualquier republicano. Mitt Romney está familiarizado con eso. Él puede manejarlo ”, dijo Sarah Longwell, directora ejecutiva de republicanos para el Estado de derecho. Ella dijo que el grupo está gastando más de $ 1 millón en anuncios esta semana llamando a testigos.
Pero en contraste con los anuncios en lugares como Colorado, donde el senador republicano Cory Gardner está en una carrera de reelección apretada, los anuncios que se publican en Utah no se centran solo en Romney, dijo Longwell. Un objetivo, dijo, es "educar a sus electores" sobre por qué quiere que testifiquen los testigos.
"Este es el embajador John Bolton", entona el narrador sobre una foto de Bolton con la boca cerrada. "¿Los republicanos del Senado están dispuestos a cumplir con su deber de escuchar?"
Dentro del Senado, Romney es parte del equipo de látigo o conteo de votos. Pero hay poca evidencia de que él esté dando o recibiendo cabildeo sobre testigos. Después de que la defensa descansó el martes, el azotador republicano del Senado John Thune se acercó al asiento de Romney en la fila de atrás, dos sillas de la esquina, justo antes de la gran reunión en la oficina de McConnell. Los dos charlaron por unos segundos.
El equipo de defensa del presidente ha mostrado poco o ningún interés en presionar a Romney en el piso del Senado. Y un funcionario cercano al senador dijo que no hay ningún esfuerzo de cabildeo por parte de Romney.
La conducta de Romney en la cámara parece apoyar eso. La mayoría de las veces está sentado o parado junto a su silla, tomando notas y ocasionalmente conversando con sus compañeros de asiento Mike Braun de Indiana y Dan Sullivan de Alaska.
Romney es una famosa pegatina para las reglas. Técnicamente, solo se permite agua y leche en el piso del Senado. El martes, Romney fue visto con una botella de leche con chocolate, de la lechería de la Universidad Brigham Young. Pero una botella está en contra de las reglas. Más tarde fue visto con lo que parecía leche con chocolate en un vaso.
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La escritora de Associated Press, Lindsay Whitehurst, de Salt Lake City, contribuyó a este informe.
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