La batalla por los plásticos biodegradables – HEAVEN32

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Hay una disputa entre las empresas de tecnología que intentan desarrollar una nueva generación de plásticos que se biodegradan de forma inofensiva sin dejar rastros y los escépticos están preocupados de que estas nuevas sustancias no cumplan con su promesa y empeoren el problema de los residuos plásticos.

Las empresas piden más tiempo para perfeccionar sus inventos, que según dicen difieren de los esfuerzos anteriores para fabricar plásticos más limpios, mientras que los activistas ambientales exigen una acción reguladora aún más firme para deshacerse de la basura plástica. Las empresas también están luchando contra el problema de la imagen de una generación anterior de plásticos biodegradables innovadores que, según los expertos, no han estado a la altura de las expectativas.

“La comprensión popular de la biodegradabilidad se basa en soluciones heredadas como el plástico oxodegradable, muchas de las cuales, lamentablemente, no funcionan”, dijo Niall Dunne, director ejecutivo de la firma británica Polymateria, y agregó que “el panorama ha avanzado significativamente, pero siguen existiendo percepciones obsoletas . ”

Polymateria ha desarrollado un proceso, llamado biotransformación, para producir productos plásticos que, según dice, se descomponen inofensivamente cuando se tiran a la basura. Implica mezclar productos químicos de biotransformación con plásticos normales para crear envases de alimentos y bebidas, envoltorios de burbujas, redes para frutas, bolsas de plástico y similares. La tecnología ayudó a definir un nuevo estándar británico de biodegradabilidad.

“El papel de la innovación se subestima constantemente cuando se resuelven problemas globales complejos, incluido el cambio climático y la contaminación plástica”, dijo Dunne.

Pero innovaciones potenciales como esa se enfrentan a vientos en contra.

Un estudio de expertos, publicado la semana pasada, encontró que la falta de estándares y esquemas de certificación confiables para plásticos biodegradables – y, en algunos casos, etiquetado engañoso – confunde a los consumidores y puede “exacerbar” la contaminación ambiental.

El mayor problema, según el informe del Science Advice for Policy de las Academias Europeas, es que si bien los biodegradables pueden descomponerse en condiciones ideales, tienen muchas más dificultades para hacerlo en un entorno natural, como en las profundidades de un vertedero o en una playa.

Polymateria está abordando esos problemas. Aunque se puede reciclar de la forma habitual, su nuevo plástico se descompondrá en una cera o una sustancia grasa en cuestión de meses cuando se exponga a la luz solar, el aire y el agua. Las bacterias y los hongos digerirán la cera, descomponiéndola en dióxido de carbono, agua y más microbios. Lo más importante es que no quedan microplásticos.

Por ahora, los aditivos solo funcionan cuando se agregan al tipo de plástico con mayor cantidad de basura: poliolefinas, que incluyen polietileno (bolsas de plástico y envases) y polipropileno (vasos y cubiertos de plástico, tapas de botellas y recipientes).

En pruebas de laboratorio que imitan las condiciones ambientales del mundo real, “no queda nada de ceras de polietileno en 226 días y las ceras de polipropileno desaparecen en 336 días”, dijo Dunne.

El plan es sellar una fecha de “reciclado por” en cada pieza de plástico para mostrar a los consumidores que tienen una fecha límite para desecharlos de manera responsable en el sistema de reciclaje antes de que comiencen a descomponerse.

La tecnología se está probando actualmente en un puñado de países, incluidos el Reino Unido y la India, pero ya ha ayudado a definir el primer estándar para medir la biodegradabilidad, publicado por el organismo nacional de estándares del Reino Unido, BSI, en octubre.

La Comisión Europea también está ocupada desarrollando su propio marco de políticas para plásticos de base biológica y plásticos biodegradables o compostables, que espera adoptar el próximo año.

No todo el mundo es lírico sobre Polymateria.

Por un lado, el aditivo agrega aproximadamente entre un 10 y un 15 por ciento al costo total del empaque. También está la cuestión de si los plásticos deberían ser biodegradables en primer lugar.

Los grupos ambientales británicos, incluidos RECOUP y la Asociación de Servicios Ambientales, escribieron a la BSI, insistiendo en que el estándar “aumentará la prevalencia de la basura en todos los entornos”. Temen que el concepto de poder tirar la basura y asumir que se biodegradará respalda el uso continuo de plásticos.

Pero Dunne dijo que la mayor parte del problema con los desechos plásticos se debe a las exportaciones a países no pertenecientes a la UE donde “no se reciclan y terminan en sistemas de desechos no administrados”, dijo, estimando que tirar basura solo representa el 2 por ciento del problema. .

Argumentó que la solución son “tecnologías innovadoras que permitan la reutilización y el reciclaje”, así como el rediseño de materiales para que sean biodegradables al final de su vida útil “si realmente nos tomamos en serio la solución de este problema global”.

La Comisión Europea adoptó el martes nuevas reglas de envío de residuos que entrarán en vigor en enero y que prohíben la exportación de residuos plásticos de la UE a países que no pertenecen a la OCDE, excepto los residuos plásticos limpios enviados para reciclaje.

Este artículo es parte de HEAVEN32El servicio Sustainability Pro, que profundiza en los problemas de sostenibilidad en todos los sectores, incluidos: economía circular, estrategia de residuos y plásticos, productos químicos y más. Para una prueba gratuita, envíe un correo electrónico [email protected] mencionando la Sostenibilidad.

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Noticia original: https://www.politico.eu/article/biodegradable-plastics-polymateria-recycling-pollution-environment/?utm_source=RSS_Feed&utm_medium=RSS&utm_campaign=RSS_Syndication

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