La cápsula recién lanzada de SpaceX con cuatro astronautas llegó el lunes a la Estación Espacial Internacional, su nuevo hogar hasta la primavera.
La cápsula Dragon se detuvo y atracó el lunes por la noche, luego de un vuelo de 27 horas completamente automatizado desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. La conexión ocurrió 422 kilómetros sobre Idaho.
“Oh, qué buena voz para escuchar”, gritó la astronauta de la estación espacial Kate Rubins cuando el comandante del Dragón, Mike Hopkins, hizo contacto por radio por primera vez.
“No podemos esperar para tenerte a bordo”, agregó después de que las dos naves espaciales se unieron.
Esta es la segunda misión de astronautas de SpaceX. Pero es la primera vez que la compañía de Elon Musk entrega un equipo para una estadía completa de medio año en la estación. El vuelo de prueba de dos pilotos a principios de este año duró dos meses.
Los tres estadounidenses y un astronauta japonés permanecerán en el laboratorio en órbita hasta que sus reemplazos lleguen a otro Dragón en abril. Y así seguirá, con SpaceX, y eventualmente Boeing, transportando astronautas hacia y desde la estación para la NASA.
Este servicio regular de taxis se puso en marcha con el lanzamiento del domingo por la noche.
Hopkins y su tripulación, Victor Glover, Shannon Walker y el japonés Soichi Noguchi, se unen a dos rusos y un estadounidense que volaron a la estación espacial el mes pasado desde Kazajstán. Glover es el primer afroamericano en mudarse por un largo tiempo. Glover, un recién llegado al espacio, recibió el lunes su prendedor dorado de astronauta.
Los cuatro nombraron su cápsula Resilience para brindar esperanza e inspiración durante un año especialmente difícil para todo el mundo. El lunes transmitieron un recorrido por su cápsula, mostrando los controles de la pantalla táctil, las áreas de almacenamiento y su indicador de gravedad cero: un pequeño Baby Yoda de felpa.
Walker dijo que era un poco más estricto para ellos que para los dos astronautas en el vuelo de prueba.
“Como que bailamos entre nosotros para mantenernos fuera del camino”, dijo.
Para el lanzamiento del domingo, la NASA mantuvo a los invitados al mínimo debido al coronavirus, e incluso Musk tuvo que mantenerse alejado después de tuitear que “lo más probable” tenía una infección. Fue reemplazado en sus funciones oficiales de lanzamiento por la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, quien aseguró a los reporteros que todavía estaba muy involucrado en la acción del domingo por la noche, aunque de forma remota.
Mientras se preparaban para la conexión de la estación espacial, la tripulación del Dragón transmitió por las ventanas vistas en vivo de Nueva Zelanda y un Pacífico azul brillante, surcado de nubes, 250 millas más abajo.
“Se ve increíble”, dijo Mission Control por radio desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
“También se ve increíble desde aquí”, respondió Hopkins.