Cuando Jo Willoughby y Liesl Rose se reunieron en la cocina de Anna Miles en febrero de 2017, estaban enojadas porque muchas chicas inglesas solían faltar a la escuela porque no podían pagarlas. productos sanitarios.
Tres años después, su ira ha inspirado un movimiento que ha obligado al gobierno del Reino Unido a abordar lo que se conoce como "período de pobreza".
Sin embargo, los tres amigos comenzaron localmente. Miles, maestra; Willoughby, un artista; y Rose, una terapeuta holística, llamó a tres o cuatro escuelas en Portsmouth, su hogar, a unas 75 millas al sur de Londres.
Preguntaron si una caja constantemente surtida de productos menstruales sería bienvenida y se les dijo que sí. Obtuvieron una respuesta similar cuando llamaron a más escuelas en el área.
Y así, en marzo de 2017, comenzaron el proyecto Red Box: cajas rojas llenas de almohadillas y tampones, que se fueron con un miembro del personal femenino en una escuela que los coloca en un área discreta.
"No tener acceso a productos sanitarios es indigno y humillante. Los estudiantes temen oler", dijo Gemma Abbott, coordinadora de la iniciativa comunitaria sin fines de lucro en el norte de Londres. "Afecta la salud mental y el bienestar de una persona joven".
El estigma puede permanecer con las mujeres en el futuro, agregó.
Su campaña fue respaldada por Girlguiding U.K., una organización similar a la Girl Scouts.
Una de las defensoras de Girlguiding U.K., Emily, de 17 años, dijo que personalmente "había perdido días de escuela debido a mi período".
Agregó: "Me avergoncé. Es difícil pedirle a otras personas productos de época cuando hay un estigma asociado con él".
La compañera defensora de Emily, Henrietta, de 15 años, dijo que aunque ella misma no se había visto afectada por la pobreza de la época, conocía a personas que no habían podido "ir a nadar o hacer actividades después de la escuela porque no pueden permitirse nada para evitar que se filtren". "
NBC News acordó no publicar sus apellidos porque son menores de edad.
A medida que se corrió la voz sobre el Proyecto Caja Roja, el grupo también comenzó a hacer campaña para que el gobierno británico tomara medidas para que no tuvieran que hacerlo.
También inspiró a otros a comenzar iniciativas similares en todo el Reino Unido, incluida Amika George, quien comenzó la campaña Períodos libres desde su habitación cuando tenía 17 años.
En diciembre de 2017, organizó una protesta de 2.000 personas en las afueras del número 10 de Downing Street en Londres, donde viven los primeros ministros británicos.
"Los períodos no son algo en lo que optemos", dijo George, ahora de 21 años, a NBC News. "Literalmente, se impedía que las niñas recibieran la misma educación que los niños porque tienen períodos y eran pobres".
Después de comprometerse a hacerlo el año pasado, el Departamento de Educación de Gran Bretaña lanzó un programa en enero para hacer que los tampones, toallas sanitarias y otros productos de época estén disponibles gratuitamente para todas las escuelas y colegios estatales en Inglaterra.
El Parlamento escocés y la Asamblea Nacional de Gales, que legislan la educación en sus países, acordaron financiar programas similares.
La mudanza en Inglaterra fue bien recibida por Rosamund McNeil, secretaria general adjunta de la Unión Nacional de Educación, la unión de maestros más grande del Reino Unido.
"Debido a que la pobreza del período tiene que ver con las niñas, se ha pasado por alto y se ha mantenido invisible", dijo. "Cuando los estudiantes están desnutridos o llegan tarde a la escuela debido a que no tienen tarifa de autobús, eso es visible, pero la pobreza del período no lo es".
El período de pobreza afectó a 1 de cada 10 niñas británicas de 14 a 21 años, según un informe de 2017 de la organización benéfica para niños Plan International UK, que también descubrió que el 49 por ciento de las niñas en todo el Reino Unido e Irlanda del Norte habían faltado a un día entero de escuela debido incapaz de pagar productos de higiene femenina.
De ellos, el 59 por ciento inventaron una mentira o una excusa alternativa para justificar los días que estuvieron ausentes, según el informe.
Descubrió que algunas colegialas usaban productos improvisados, como papel higiénico, calcetines usados y periódicos, mientras que otras habían sido objeto de burlas e intimidaciones.
El período de pobreza es un problema mundial, según Action Aid, una organización benéfica internacional que trabaja con mujeres y niñas que viven en la pobreza. Si bien algunos no tienen acceso a productos sanitarios, otros se ven obligados a usar repetidamente los mismos artículos, lo que puede causar infecciones, dice en su sitio web.
Si bien el Proyecto Red Box estaba complacido con la participación del gobierno del Reino Unido, Abbott dijo que ahora intentará asegurarse de que las escuelas del país lo acepten.
"Ya estamos viendo en las redes sociales que las personas en otros países quieren que su propio gobierno haga lo mismo", dijo. "Estamos llamando a esto la #Revolución de Período".