La confianza del consumidor en el Reino Unido ha caído a su nivel más bajo en casi 50 años en medio de la crisis del costo de vida, según una encuesta, lo que alimenta los temores de que la economía caiga en recesión en 2022.
El índice de confianza del consumidor de Gran Bretaña cayó 2 puntos porcentuales a menos 40 en mayo, el más bajo desde que comenzaron los registros en 1974, dijo la firma de investigación GfK en un informe publicado el viernes.
La encuesta mide cómo ven las personas el estado de sus finanzas personales y la perspectiva económica más amplia. Joe Staton, director de estrategia de clientes de GfK, dijo: “La confianza del consumidor es más débil ahora que en los días más oscuros de la crisis bancaria mundial, el impacto del Brexit en la economía o el cierre de Covid”.
La caída de la confianza reflejó el aumento de la inflación, que alcanzó un máximo de 40 años del 9 por ciento en abril, impulsada por el aumento de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania.
Linda Ellett, Directora de Mercados de Consumo del Reino Unido en KPMG, dijo que “a medida que aumentan los precios y las tasas de interés, disminuye la capacidad de gasto de los consumidores”.
A lo largo del año pasado, el gasto de los consumidores apoyó la recuperación del Reino Unido de la pandemia, pero la confianza del consumidor en un mínimo histórico ha aumentado el riesgo de una recesión, definida como dos trimestres consecutivos de caída de la producción.
Samuel Tombs, economista de Pantheon Macroeconomics, señaló que cuando el índice de confianza del consumidor GfK cayó por debajo de menos 30 en el pasado, “el gasto de los hogares cayó” y “se produjo una recesión”.
La recuperación económica del Reino Unido ya se había estancado en febrero y marzo, y el Banco de Inglaterra espera que la economía alterne entre un estancamiento cercano y una contracción durante los próximos dos años, y es poco probable que la producción económica repunte antes del primer trimestre de 2024 con cambios significativos.
La caída en la confianza del consumidor es la primera señal de que la economía del Reino Unido está experimentando un período prolongado de estancamiento económico combinado con una inflación históricamente alta, una combinación comúnmente conocida como estanflación.
El Reino Unido no ha visto una combinación de precios y tendencias de actividad tan dispares desde la década de 1970.
Sandra Horsfield, economista de Investec, dijo que a pesar de la acumulación de ahorros de los hogares durante la pandemia, la presión sobre el gasto discrecional es “inevitable”. Agregó que esto es particularmente cierto para los hogares más pobres, que tienen menos ahorros y tienden a gastar una mayor proporción de sus ingresos en alimentos y energía.
Los datos de GfK, basados en entrevistas realizadas en la primera quincena de mayo, muestran que la proporción de personas que eligen no tomar decisiones de compra importantes ha aumentado a medida que los niveles de confianza cayeron más que los economistas encuestados por Reuters a menos 39. Las percepciones de las finanzas personales y la economía en general también se deterioraron.
La caída de la confianza del consumidor se reflejó en varios sectores. Según los datos de Google Mobility, los viajes de compras y ocio se redujeron un 11 % en comparación con antes de la pandemia.
En la segunda semana de mayo, el gasto en tarjetas de crédito y débito en artículos discrecionales como ropa y muebles cayó un 14 por ciento desde los niveles previos a la pandemia, según datos del BoE.
Una encuesta realizada por la Oficina de Estadísticas Nacionales encontró que más de la mitad de los encuestados habían recortado sus gastos no esenciales y el uso de energía en la primera quincena de mayo debido al aumento del costo de vida.
A principios de semana, los datos oficiales mostraron que el desempleo en el Reino Unido cayó a su nivel más bajo en casi 50 años y, por primera vez registrado, había más vacantes que personas que buscaban trabajo. El mercado laboral ajustado aumenta el riesgo de una inflación más alta y duradera a medida que el aumento de los precios alimenta las negociaciones salariales y la economía en general.
Como resultado, los mercados están promocionando al Banco de Inglaterra para que suba las tasas de interés del 1% actual al 2% para fin de año. Además del aumento de los precios, esto también significaría mayores costos de endeudamiento para las empresas y los hogares.
“La perspectiva para la confianza del consumidor es sombría y nada en el horizonte económico da motivos para el optimismo en el corto plazo”, dijo Staton de GfK.