La Corte Suprema decidirá el alcance de la inmunidad de la iglesia a las demandas laborales


WASHINGTON – La Corte Suprema de los Estados Unidos acordó el miércoles decidir cuánta protección tienen las instituciones religiosas contra las demandas presentadas por los empleados despedidos.

Es el segundo caso de libertad religiosa que el tribunal escuchará este término. Anteriormente acordó considerar una ley de Montana que prohibía las escuelas religiosas. de obtener ayuda estatal para becas financiada por los contribuyentes.

El tribunal dictaminó en 2012 que las iglesias, las escuelas que dirigen y otras organizaciones religiosas no pueden ser demandadas por empleados que desempeñan una función "ministerial". Para permitir tales demandas, dijo el tribunal, cruzaría la línea que separa la iglesia y el estado.

El miércoles, los jueces acordaron escuchar las apelaciones de dos escuelas católicas en California que fueron demandadas cuando luego decidieron no renovar los contratos de maestros. Agnes Morrissey-Berru demandó a la escuela Our Lady of Guadalupe en Hermosa Beach por discriminación por edad cuando se rescindió su contrato. Kristen Biel demandó a la Escuela St. James en Torrance cuando su contrato no fue renovado. Ella dijo que la escuela violó el Acta de Americanos con Discapacidades

en su despido.

En ambos casos, las iglesias dijeron que eran inmunes. Pero la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco se negó a rechazar las demandas, dictaminando que mientras los maestros enseñaban temas religiosos, sus deberes no eran ministeriales. Morrissey-Berru no es católica practicante y no se le exigió que asistiera a ningún entrenamiento religioso la mayor parte del tiempo que enseñó en Nuestra Señora de Guadalupe.

Ella nunca dirigió ningún servicio religioso, nunca seleccionó himnos en misa y nunca pronunció un sermón. De ninguna manera, argumentó, actuó como cualquier tipo de ministro. Kristen Biel era católica, pero su fe no era un requisito para enseñar en la escuela. Ella también dijo que nunca realizó ninguna función ministerial.

Los tribunales inferiores generalmente han sostenido que los empleados que realizan cualquier función religiosa no pueden demandar por discriminación laboral, ya sea que se los considere ministros o no. Si se permite que las decisiones de la corte de apelaciones en estos dos casos se mantengan, los abogados de las escuelas dijeron a la Corte Suprema que abriría las instituciones religiosas a demandas que la decisión de la Corte Suprema de 2012 no tenía la intención de permitir.

"Hacer las cosas bien es crucial para proteger las relaciones entre la iglesia y el estado", dijeron en su informe escrito pidiendo a la corte que tome los casos.

Los jueces escucharán los argumentos de la corte en la primavera y emitirán una decisión a fines de junio.

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