La política digital es una columna sobre la intersección global de la tecnología y el mundo de la política.
Cuando Giuseppe Conte, el primer ministro italiano, quería hablar con la nación sobre las últimas medidas para detener la propagación de COVID-19, no recurrió a la emisora nacional del país. Él transmitido en vivo en Facebook.
La Organización Mundial de la Salud creado una información dedicada línea directa en WhatsApp, el mensajero cifrado. Google lleno resultados de búsqueda de personas con el consejo del gobierno para el coronavirus como si fuera un anuncio de servicio público. Según los informes, el gobierno británico preguntó Amazon para ayudar a entregar suministros médicos de emergencia a través de su red de logística a nivel nacional.
En la era del coronavirus, las compañías tecnológicas son ahora una parte vital de cómo los gobiernos de todo el mundo están respondiendo a la crisis. Pero su papel es aún más amplio: Big Tech se ha convertido en una utilidad pública, la autopista de facto de la vida del siglo XXI.
Al igual que dependemos de cuasimonopolios para entregar agua, electricidad y otros productos básicos, también nos apoyamos en Google, Facebook y Amazon para obtener productos y servicios digitales cotidianos que son cruciales cuando los gobiernos ordenan cierres de seguridad en todo el país y la mayoría del contacto con el exterior El mundo ahora se transmite a través de una videoconferencia o se realiza a través de Internet Messenger.
Considere el nivel de escrutinio bajo el que se encuentran los proveedores de electricidad y las compañías de agua cuando brindan los elementos básicos cotidianos.
Ese hecho cambiará la forma en que se ven los gigantes tecnológicos en la sociedad actual y puede obligarlos a aceptar una mayor carga regulatoria.
¿Cómo podría ser ese descuido?
Considere el nivel de escrutinio en el que se encuentran los proveedores de electricidad y las compañías de agua cuando brindan lo básico todos los días, pero para el mundo en línea.
Google se enfrentará a renovados llamados para abrir su imperio digital a sus rivales, o, si el gigante de las búsquedas quiere mantenerlo solo, permitir a los reguladores examinar las actividades de la compañía de formas aún no vistas.
Si Facebook realmente se ha convertido en una emisora internacional (y con 2.200 millones de usuarios en todo el mundo, es difícil no verlo de esa manera), entonces el gigante de las redes sociales tendrá que cumplir con las mismas reglas que se aplican a los medios tradicionales, incluidos los límites estrictos en política Publicidad en algunos países.
Pero en lugar de dividir la tecnología, los responsables políticos deberían etiquetarlos como lo que son: servicios públicos que deberían ser tratados como tales.
Lo mismo ocurre con Amazon y su red de entrega global; Apple y su floreciente transmisión de música y otros servicios que complementan el negocio de hardware existente del fabricante de iPhone; y cualquier otra empresa, en particular las que contienen cubos de datos de personas, el elemento vital de la economía digital, ahora brindan apoyo vital a gobiernos y ciudadanos en la crisis actual.
Llámelo el final de una era y el comienzo de una nueva.
Hasta ahora, las compañías han instado a la moderación cuando funcionarios en Europa, Estados Unidos y otros lugares cuestionaron si estas firmas tenían demasiado poder.
Pero en este momento de crisis, con casi 400,000 personas infectadas y 17,000 muertos, el papel de estas empresas en la sociedad ha quedado al descubierto. Y ningún nivel de cabildeo de la industria o los llamados a la calma cambiarán eso cuando los gobiernos no tengan más remedio que confiar en estos gigantes tecnológicos para proporcionar servicios básicos mientras las autoridades públicas luchan por hacer frente.
La paradoja digital.
Hay una profunda ironía en el nuevo papel de Big Tech como utilidad.
Primero en Europa, y luego en los EE. UU., Algunos legisladores pidió que estos gigantes digitales se rompan, instando a la necesidad de una mayor competencia en un mundo dominado por unas pocas marcas selectas de Silicon Valley.
Pero es este dominio exacto (Google en los resultados de búsqueda, Facebook en las redes sociales, Amazon en las entregas en línea) lo que ha hecho que su respuesta colectiva a COVID-19 sea tan esencial.
Al convertirse en monopolios en cada uno de sus ámbitos digitales, estas empresas han hecho cosas que, por ejemplo, una letanía de mini-Google no podría haber hecho: proporcionar una ventanilla única para las personas que necesitan información, comunicación y otros servicios básicos en línea. servicios. En una crisis, resulta que tales efectos de red – todos los que se congregan en un solo lugar en línea – en realidad pueden salvar vidas.
Las llamadas para desmantelar a los gigantes tecnológicos inevitablemente resurgirán después de que la pandemia global finalmente esté bajo control. Los rivales más pequeños sin duda llorarán cuando los reguladores vuelvan a prestar atención a las preocupaciones legítimas de que los grandes digitales se han vuelto demasiado dominantes y están desplazando a los competidores.
Pero en lugar de dividir la tecnología, los responsables políticos deberían etiquetarlos como lo que son: servicios públicos que deberían ser tratados como tales.
Eso implicaría repensar los tipos de ganancias que Big Tech puede obtener de la publicidad digital (ahora dominada por Google, Facebook y, en menor medida, Amazon); reevaluar el papel que desempeñan algunas de estas empresas en el discurso público, particularmente en torno a las elecciones; y reorganizando el pensamiento de los reguladores para ver a estas bestias digitales menos como cajas negras de tecnología y más como utilidades sólidas que proporcionan las tuberías para la economía en línea.
Las últimas semanas han demostrado cuánto hemos llegado a confiar en estas empresas. Es hora de que empecemos a tratarlos por lo que son.
Mark Scott es el corresponsal jefe de tecnología en POLITICO.