La década de 2020 decidirá si tenemos la oportunidad de evitar daños irreversibles al clima. Sin embargo, esto también plantea otros desafíos importantes para el Reino Unido. Su respuesta también determinará qué sucede con el bienestar de su pueblo. El brutal testimonio de Dominic Cummings esta semana sugiere que la capacidad de su liderazgo para producir resultados está muy en duda.
La Resolution Foundation y el Centro de Desempeño Económico de la London School of Economics acaban de lanzar una importante investigación La década decisiva de Gran Bretaña. Esto es fundamental a medida que el país se enfrenta a la recuperación del Covid-19, las secuelas del Brexit, una revolución tecnológica en curso y la transición a cero emisiones netas de gases de efecto invernadero. Lo hace sobre la base del estancamiento de la productividad, la alta desigualdad, el rápido envejecimiento y el elevado endeudamiento.
Solo una persona frívola asumiría que esto va a funcionar con seguridad. Recuerde, en 1987 los italianos celebraron il sorpasso, año en que su renta per cápita nominal superó a la del Reino Unido. Pero hoy, después de dos décadas de estancamiento de los ingresos reales, Italia está muy por detrás. La brecha con Alemania ha crecido aún más. Sin embargo, la productividad en el Reino Unido también se ha estancado durante la última década. Si esto no se revierte, una Gran Bretaña en declive no solo perderá prestigio, sino también su capacidad para proporcionar a su gente un nivel de vida en ascenso.
El informe describe los desafíos y el legado con gran detalle. Por ejemplo, después de Covid-19, es probable que haya habido un impacto permanente en el comercio minorista, una fuente de trabajo particularmente importante para las mujeres. Con el Brexit, los efectos sobre el comercio con los países de la UE ya son visibles, y hay pocas posibilidades de que el comercio con el resto del mundo pronto (si es que lo hace) compensará estas pérdidas. En términos de tecnología, tenemos que aceptar grandes y sostenidos cambios en la estructura del empleo y presiones competitivas, con muchas empresas desapareciendo. Pasando a cero neto, el país tendrá que realizar grandes inversiones antes de que se puedan ver las ganancias de los costos operativos más bajos.
Luego está el terrible legado. El bajo crecimiento de la productividad refleja, entre otras cosas, la debilidad de las inversiones y la lenta introducción de nuevas tecnologías. El informe dice: “En 2017, el Reino Unido tenía solo 71 robots instalados por cada 10,000 trabajadores de fabricación, en comparación con 309 en Alemania y 631 en Corea”. Principalmente debido al lento crecimiento de la productividad, el crecimiento del ingreso familiar real disminuyó un 22 por ciento en la década de 2000. a solo el 9 por ciento en la década de 2010. Una vez más, la desigualdad aumentó en la década de 1980 y nunca se revirtió. Como resultado, “El coeficiente de Gini del Reino Unido [a measure of inequality] es más alto que en todos los países de la UE excepto Bulgaria y el segundo más alto del G7 ”. El Reino Unido también tiene desigualdades regionales excepcionalmente grandes en productividad, por lo que la distribución regional menos desigual de los ingresos de los hogares depende de las transferencias de Londres, cuya industria más competitiva, los servicios, fue felizmente sacrificada en el altar del Brexit.
Con eso en mente, el simple impulso del primer ministro es un lujo que el país simplemente no puede permitirse. Lo que se necesita en cambio es que “Despiadado para encontrar la verdad”Recomendado por Keynes al entonces emergente FMI. Como sugiere el informe, el Reino Unido tiene algunos activos clave, particularmente su idioma, universidades de clase mundial, una sólida base académica y políticas en gran parte corruptas. El gobierno ya tiene un “Planificar el crecimiento“Eso tiene algunos elementos positivos, incluida una inversión pública ligeramente mayor, un plan de aprendizaje permanente, un enfoque en la innovación y la ciencia, y algunos objetivos para la descarbonización.
Sin embargo, no se reconoce el costo del Brexit ni las barreras para una mayor expansión de la prosperidad. No hay certeza de que el dinero necesario se gaste en habilidades. También existen importantes lagunas en el plan de descarbonización. Quizás lo más importante es que, en lugar de tener ideas sobre el aumento de la inversión privada, después de un breve período de generosas subvenciones a la inversión, el Canciller tiene la intención de aumentar el impuesto de sociedades de manera significativa. Esto ya reduce las pequeñas inversiones. Sí, obtendremos “puertos gratuitos”. Pero estos demostrarán ser un truco de suma cero.
Cuando miramos hacia atrás en Covid-19, vemos un error tras otro, algunos de los cuales fueron remediados por un destello de inspiración: el programa de vacunación. Sin embargo, la inspiración no asegurará el desarrollo de una economía en circunstancias tan desafiantes. Esto requiere una formulación de políticas con visión de futuro y la movilización de recursos por parte de una maquinaria política y administrativa competente en una relación de apoyo con un sector privado dinámico. Se necesita política, sin gestos y respeto por la realidad, sin consignas. ¿Es eso factible en el Reino Unido? Quizás. ¿Es probable? No.