El coronavirus está obligando a los gobiernos a conjurar habilidades de supervivencia, no solo para sus ciudadanos, sino para la democracia misma.
Enfrentados a una interrupción sin precedentes en la maquinaria de toma de decisiones del gobierno, incluidas las prohibiciones de viaje y las restricciones de distanciamiento social en grandes reuniones, los funcionarios de las capitales de todo el mundo se han apresurado a adoptar nuevos métodos de trabajo, incluidas las reuniones por videoconferencia y la votación remota de ministros y parlamentos. .
Muchas legislaturas, incluido el Parlamento Europeo, ya han cancelado todas las reuniones y debates, excepto los más esenciales, hasta nuevo aviso, una aceptación, aunque renuente, de los enormes obstáculos logísticos que enfrentan ahora.
Pero también hay preocupaciones de fallas potencialmente peligrosas en los controles y equilibrios, así como preocupaciones de que los líderes de mentalidad autoritaria puedan explotar el miedo público sobre la pandemia para debilitar las instituciones democráticas en un momento de vulnerabilidad.
El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, ahora está presionando por una legislación que le otorgue amplios poderes de emergencia para gobernar el país por decreto durante un período prolongado, lo que provocó crítica de funcionarios de derechos humanos.
Los líderes políticos, como todos los demás, enfrentan un peligro personal de infección.
Pero incluso en las capitales donde es poco probable que se produzca tal toma de poder, la imposición de estados de alarma o emergencia, como existe ahora en muchos países de la UE, ha llevado a algunos funcionarios a concluir que pueden ser necesarios nuevos mecanismos para salvaguardar el papel de los legisladores, y preservar el escrutinio democrático de las autoridades ejecutivas.
El domingo, la presidenta del Senado italiano, Elisabetta Casellati, emitió un declaración extraordinaria, insistiendo en que el parlamento todavía estaba en el negocio y pidiendo al primer ministro Giuseppe Conte y su gobierno que fortalezcan las consultas con el Senado, así como con la cámara baja, la Cámara de Diputados.
"La centralidad del Parlamento nunca puede fallar, especialmente cuando las medidas gubernamentales limitan las libertades personales de los ciudadanos y las actividades esenciales para la economía del país", dijo Casellati. "Por lo tanto, es esencial que el primer ministro y el gobierno establezcan un vínculo sistemático, que nunca se ha implementado, con los presidentes de las cámaras con respecto a cualquier iniciativa reguladora relacionada con la emergencia del coronavirus".
Sin embargo, en Italia y en otros lugares, no está nada claro si los gobiernos seguirán funcionando de manera normal ya que todas las ramas del gobierno se ven sometidas a una presión sin precedentes.
La canciller alemana, Angela Merkel, se ha autoaislado después de que un médico que le administró la vacuna tuvo una prueba de coronavirus positiva | Foto de la piscina por Clemens Bilan / Getty Images
Los líderes políticos, como todos los demás, enfrentan un peligro personal de infección. El Príncipe Alberto de Mónaco, así como las primeras damas de Canadá y España, ya han dado positivo por el virus. El domingo, la canciller alemana, Angela Merkel, se autoaisló, lo que generó temores de que Europa podría enfrentar parte de la crisis sin su líder más experimentado en la línea del frente. Algunos gobiernos, como el Reino Unido, han corrido para aclarar los planes de sucesión.
En Washington, al menos cinco senadores republicanos están marginados porque estaban infectados o expuestos al coronavirus, lo que podría poner en peligro la aprobación de una legislación de emergencia para apoyar la economía de los EE. UU. Y destacar el riesgo de parálisis del gobierno cuando los funcionarios electos encargados de responder a la crisis caen enfermos .
Estados Unidos aún tiene que elaborar un Plan B para mantener el Congreso en funcionamiento, incluso cuando la administración Trump ha buscado nuevos poderes para que el Departamento de Justicia solicite detenciones indefinidas sin juicio durante emergencias, destacando las preocupaciones sobre la extralimitación ejecutiva mientras las legislaturas luchan por funcionar.
La ausencia de los cinco senadores republicanos ha reducido el control mayoritario del partido del presidente Donald Trump a solo un voto, 48 a 47, y les ha dejado una docena sólida por debajo de los 60 votos necesarios para superar varios obstáculos procesales que deben ser eliminados antes de una legislación como El proyecto de ley de estímulo gigante de 1,8 billones de euros se puede adoptar por mayoría simple.
Dick Durbin, un demócrata de Illinois, y Rob Portman, un republicano de Ohio, han instado a un cambio en las reglas permanentes para permitir que los senadores voten desde fuera de la cámara durante una crisis. Pero cambiar las reglas en sí requiere una supermayoría de dos tercios.
Cambio de poder
En todo el mundo, otros gobiernos ya están tomando medidas extraordinarias, algunas de las cuales podrían alterar permanentemente la forma en que los que toman el poder toman decisiones, acelerando la aceptación de nuevas tecnologías que anteriormente se consideraban inseguras o inapropiadas para los negocios oficiales.
La semana pasada, el Colegio de Comisionados de la UE celebró su reunión semanal por teleconferencia por primera vez.
El miércoles, durante una sesión extraordinaria del Congreso español, los diputados podrán votar a distancia sobre dos decretos relacionados con la política laboral y agrícola, así como sobre medidas urgentes para responder a la pandemia y las consecuencias económicas.
Y el jueves, los 27 jefes de Estado y de Gobierno del Consejo Europeo se reunirán por videoconferencia, después de desechar su cumbre programada regularmente en Bruselas, con la agenda reducida para enfocarse solo en la crisis.
Los frenéticos esfuerzos para mantener el funcionamiento del gobierno reflejan dos imperativos igualmente vitales: una necesidad de acción gubernamental, incluidas medidas económicas de emergencia, en respuesta a la crisis; y un deseo agudo de tranquilizar a los ciudadanos, las empresas y los mercados financieros de que las autoridades tienen el control, incluso si lamentablemente no estaban preparados para el brote.
Sin embargo, en algunos casos, los funcionarios están descubriendo que es mucho más difícil de lo esperado dejar de lado las reglas establecidas desde hace mucho tiempo que exigen reuniones o votos en persona, a menudo con un número mínimo de participantes necesarios para un quórum.
El viernes, los embajadores de la UE llegaron a un acuerdo sobre un plan que suspendería las reuniones formales del Consejo de la UE durante 30 días, permitiendo que los ministros se reúnan por videoconferencia. Los países de la UE tomarán decisiones formales utilizando un "procedimiento escrito" simplificado, un mecanismo de larga data mediante el cual las capitales nacionales votan remotamente sobre propuestas de políticas.
"Es fundamental para nuestra continuidad comercial", dijo un alto funcionario de la UE. "No podemos simplemente huir y decir: 'OK, volveremos después de la crisis'".
Pero lo que se esperaba que fuera un ajuste rápido a las reglas, dada la crisis, se convirtió en más de dos días de debate, que cubrió las limitaciones prácticas de las videoconferencias, incluida la incapacidad de proporcionar interpretación en todos los idiomas de la UE, así como la legalidad. , filosóficas e incluso psicológicas ramificaciones de renunciar a las negociaciones en persona que son un sello distintivo del proceso de toma de decisiones de la UE.
"No vamos a pasar de reuniones a chats de video intergalácticos. Todavía tenemos todas las estructuras y el procedimiento escrito". – Embajador senior
"Estas reglas de procedimiento no existen solo porque somos fetichistas de las reglas", dijo el funcionario de la UE. "Están allí porque están abordando algunas preocupaciones muy reales y esas preocupaciones tienen que ver con la protección de los derechos de los estados miembros".
Los embajadores evitaron un cambio de mayor alcance que hubiera permitido que las reuniones de videoconferencia tuvieran un estatus formal. Las principales preocupaciones eran prácticas y también estaban relacionadas con las implicaciones legales de la medida. "Debido a que se trata de legislar, tenemos que hacerlo bien", dijo un embajador de alto rango.
Un segundo embajador de alto rango retrató el cambio de 30 días como una medida de contingencia moderada. "No vamos a pasar de reuniones a video chats intergalácticos", dijo el embajador. "Todavía tenemos todas las estructuras y el procedimiento escrito".
Diplomáticos distantes
Los embajadores de la UE que representan a los países miembros del bloque continúan reuniéndose cara a cara pero, para cumplir con el distanciamiento social, el tamaño de las delegaciones se ha reducido drásticamente. Los embajadores están limitados a un máximo de dos asesores y, a veces, ninguno. Además, se están celebrando reuniones en las salas más grandes del Consejo de la UE para crear distancia entre los participantes.
Al menos, la UE llegó a una decisión, y las capitales afirmaron oficialmente el nuevo plan el lunes. En Chile la semana pasada, un esfuerzo por adoptar nuevas reglas para permitir la votación remota fracasó porque no había suficientes diputados que apoyaran el cambio.
En todo el mundo occidental, los parlamentos luchan con preguntas similares.
Graziano Delrio, el líder del Partido Demócrata en la Cámara de Diputados de Italia, ha instado que se hagan planes para permitir la televotación. Esta semana, el Parlamento celebrará una audiencia por videoconferencia con el ministro de Finanzas, Roberto Gualtieri, pero no está claro si los conservadores italianos permitirán la votación remota.
En España, casi todo el trabajo parlamentario no relacionado con el coronavirus se ha detenido, a pesar de una declaración a principios de este mes por el presidente del Congreso de los Diputados de España, Meritxell Batet, quien dijo: "El Congreso no cierra".
Pero España está permitiendo la votación remota, que anteriormente se había limitado solo a los diputados que recibieron permiso anticipado para estar ausentes por razones estrictas, incluido el embarazo o una enfermedad grave.
En Canadá, el parlamento efectivamente se cerró durante cinco semanas, una decisión que fue un poco menos dramática de lo que parecía dado que ya estaba programado estar en receso durante tres de esas semanas.
En el Reino Unido, el parlamento continúa, solo que con menos parlamentarios.
Actualmente no hay planes para que la Cámara de los Comunes deje de reunirse hasta el 31 de marzo, cuando comienza un receso de Pascua planificado previamente, aunque el Partido Laborista de la oposición ha pedido que esa fecha se adelante una semana.
Sin embargo, algunos parlamentarios se mantienen alejados, con la sesión de Preguntas del Primer Ministro del miércoles pasado, una de las más atendidas que nadie en Westminster pueda recordar. El escrutinio del gobierno continúa a través del sistema de comité selecto y en circunstancias en que los parlamentarios no pueden asistir, los presidentes de los comités están respondiendo preguntas por texto o correo electrónico para presentarlas a los testigos.
Aún así, como cualquier periodista le dirá, hacer preguntas por correo electrónico no es lo mismo que plantearlas en persona. Y los periodistas también enfrentan nuevos obstáculos para escrutar a las personas en el poder.
Las elecciones también han sido puestas en duda por el virus.
Las sesiones de prensa diarias con el portavoz del primer ministro británico en Downing Street se convirtieron en llamadas de conferencia a partir del lunes. En ese sentido, el Reino Unido está un poco por detrás de la Comisión Europea, que se trasladó a conferencias de noticias diarias a distancia el jueves pasado.
El primer ministro Boris Johnson dijo que sus recientes conferencias de prensa diarias sobre el coronavirus podrían necesitar hacerse a distancia, aunque trató de tranquilizar a los reporteros de que aún podrían participar "Veo su ansiedad", les dijo Johnson, un ex periodista. absolutamente asegurarse de que todos puedan hacer preguntas ".
En Alemania, los legisladores estuvieron a punto de cambiar el requisito de que más de la mitad de todos los parlamentarios estén presentes en persona para muchos votos importantes, para limitar las posibilidades de propagar el virus dentro del gobierno.
Las reglas actuales plantearon la posibilidad de que al menos 355 miembros del Bundestag tendrían que estar presentes en la cámara para impulsar medidas de emergencia esta semana, en un momento en que los ciudadanos alemanes han recibido la orden de practicar el distanciamiento social al limitar las reuniones a solo dos personas. y con grandes reuniones prohibidas.
Sin un cambio, se esperaba que muchos legisladores observaran el debate desde sus oficinas y entraran a la cámara solo para votar. Pero el lunes, los líderes de los grupos políticos alcanzaron un acuerdo que requiere que solo una cuarta parte de los parlamentarios estén presentes.
Los legisladores votan sobre una ley de emergencia para enfrentar la propagación de la infección COVID-19 causada por el nuevo coronavirus en la Asamblea Nacional Francesa en París el 22 de marzo de 2020 | Ludovic Marin / AFP a través de Getty Images
En Francia, el parlamento de dos cámaras votó el domingo para declarar formalmente una emergencia de salud. La Asamblea Nacional, la cámara baja, estaba casi vacía cuando la decisión final fue tomada en gran parte por votos indirectos, para evitar una multitud. El proyecto de ley otorga al gobierno el poder de "decidir, por decreto y por recomendación del ministro de salud, medidas generales que limitan las libertades para reducir el movimiento y las multitudes" y también faculta al ministro a "proceder con las solicitudes de bienes y servicios necesario para luchar contra el desastre sanitario ".
Las elecciones también han sido puestas en duda por el virus.
Se ha pospuesto una segunda ronda de encuestas locales francesas, al igual que las elecciones primarias presidenciales en varios estados de EE. UU. Pero Polonia sigue adelante con los planes para una elección presidencial en mayo, incluso cuando los políticos de la oposición se quejan de que no será justo, ya que no pueden hacer campaña de manera efectiva debido a restricciones de coronavirus, lo que le da ventaja al titular, Andrzej Duda.
Charlie Cooper, Matthew Karnitschnig, Rym Momtaz y Hans von der Burchard contribuyeron con los informes.