Mientras el mundo lidia con la crisis del coronavirus, los diplomáticos de China están librando una guerra de información en línea | Nicolas Asfouri, Lionel Bonaventure / AFP a través de Getty Images
Los diplomáticos vinculados a Beijing han multiplicado por cuatro la producción de las redes sociales desde abril de 2019 en su intento de contrarrestar las narrativas occidentales, dicen los analistas.
Embajada de China en Paris retwitteado reclamos de un sitio web de conspiración marginal sobre el origen del coronavirus. Cónsul general de Beijing en Calcuta, India promovió una publicación en redes sociales de RT, el medio de comunicación respaldado por Rusia, que culpó a Estados Unidos por la pandemia. Un diplomático chino en los Países Bajos. fue a las redes sociales acusar a los funcionarios estadounidenses de difundir información errónea sobre la crisis de salud pública.
Mientras el mundo lidia con la crisis del coronavirus, los diplomáticos de China están librando una guerra de información en línea.
Una revisión de HEAVEN32 de los mensajes de las redes sociales realizada por más de 100 funcionarios chinos mostró un aumento considerable en el número de publicaciones desde que comenzó la crisis COVID-19 a principios de 2020. Junto con el contenido más mundano, algunos de los diplomáticos de Beijing han promovido contenido severamente crítico de ambos Estados Los estados y la Unión Europea rechazaron las críticas sobre cómo China manejó el brote global y amplificaron el contenido sesgado de los medios de comunicación respaldados por el estado ruso con registros de desinformación generalizada.
La actividad acelerada coincide con las advertencias de los diplomáticos occidentales y los expertos en información errónea de que Beijing ha cambiado sus tácticas en línea a raíz de las protestas prodemocráticas del año pasado en Hong Kong. Cada vez más, China se ha vuelto más agresiva en promocionarse en las redes sociales occidentales, aprovechando el sentimiento populista existente en línea que ya está socavando la confianza en los sistemas democráticos entre los votantes estadounidenses y de la UE.
El impulso en línea se produce cuando la respuesta global a la pandemia de coronavirus se convierte en un tira y afloja político, con actores respaldados por el estado, incluidos los de China y Rusia, flexionando sus músculos para promover los mensajes al público en el país y en el extranjero. En el último ejemplo de presión diplomática, los funcionarios chinos se apoyaron con éxito en la UE la semana pasada para diluir sus críticas a las tácticas de desinformación de Beijing vinculadas con COVID-19.
"Si Rusia es una tormenta tropical, entonces China es el cambio climático". – Jānis Sārts, director del Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN
"Tan pronto como el coronavirus saltó de China, las narrativas cambiaron para representar la benevolencia de China", dijo Bret Schafer, un compañero de medios y desinformación digital de la Alianza para Asegurar la Democracia del Fondo Alemán Marshall. "Y cuando Donald Tump comenzó a presionar agresivamente contra la respuesta de China, comenzaron a cambiar nuevamente para señalar a Estados Unidos".
Un portavoz de la misión de China a la UE no respondió una solicitud de comentarios sobre cómo la estrategia de comunicación del país ha cambiado durante la actual crisis de salud pública que ha dejado casi 220,000 muertos en todo el mundo.
'Enormes capacidades'
El impulso de las redes sociales de Beijing se produce en medio de una serie de verdades a medias, rumores y mentiras directas sobre el coronavirus.
Los políticos occidentales, incluido el presidente estadounidense Donald Trump y el brasileño Jair Bolsonaro, han sembrado la duda promoviendo teorías dudosas o falsas sobre quién creó el virus y cómo se puede tratar. Las personas de Berlín a Boston también han recurrido a las redes sociales para decir reclamos falsos a otros en busca de respuestas.
Para analizar la estrategia de medios sociales de China, Schafer y Kristine Berzina, miembro de la Alianza para la Seguridad de la Democracia, revisaron la actividad de más de 135 cuentas oficiales de Twitter diplomáticas chinas. El número de publicaciones, colectivamente, ha aumentado aproximadamente cuatro veces desde abril de 2019, cuando despegó el descontento político en Hong Kong, de acuerdo a su análisis.
Eso marca un cambio absoluto.
En diciembre, justo cuando el mundo comenzaba a despertarse ante la amenaza del coronavirus, las cuentas chinas de Twitter, que en ese momento totalizaban alrededor de 100, publicaban colectivamente hasta 4.000 publicaciones en la red social cada mes. Ahora, el número mensual combinado se ha más que cuadruplicado a 17,000 tweets, aunque esa cifra también incluye una afluencia de nuevas cuentas diplomáticas chinas desde enero.
El "uso de Twitter en Beijing se siente experimental", dijo Berzina en referencia a la evolución de las actividades en las redes sociales de China. "La estrategia en Twitter podría cambiar rápidamente".
Como se esperaría de un estado autoritario, muchos diplomáticos chinos en las redes sociales (así como las cuentas gubernamentales vinculadas a los medios de comunicación estatales y otras agencias) promueven contenido que aclama los logros de Beijing, incluido el apoyo del país a otras naciones para responder a la salud pública actual crisis.
Pero otros son significativamente más agresivos, según una revisión realizada por la Alianza para Asegurar la Democracia y el análisis independiente de HEAVEN32.
En París, donde la cuenta oficial de la embajada del país tiene más de 15,000 seguidores, se promovió una publicación contenido de un sitio web marginal de Estados Unidos que atacó las afirmaciones de algunos funcionarios estado unidenses de que el virus escapó de un laboratorio chino.
El mes pasado, la misma cuenta con sede en París acusaciones retuiteadas, también realizado en Twitter, por Zhao Lijian, un alto funcionario del ministerio de asuntos exteriores de China, que el ejército de los EE. UU. pudo haber traído el virus a China. "¿Cuándo comenzó el paciente cero en los Estados Unidos?", Escribió la cuenta en una publicación que obtuvo seis retuits. "¡Estados Unidos nos debe una explicación!"
"La embajada de París es agresiva con sus propios tweets", dijo Schafer. "Están dispuestos a defenderse en línea".
Aferrarse al contenido
Los funcionarios chinos también han transmitido rumores, teorías de conspiración y desinformación difundida por los medios respaldados por el estado de Rusia, Irán y Venezuela. Hasta ahora, esta estrategia es más ad hoc, dejada a cuentas individuales, que una campaña coordinada dirigida desde Beijing, según una revisión de estas publicaciones por parte de HEAVEN32.
En Caracas, Li Baorong, embajador del país en Venezuela, compartió varias publicaciones de Telesur, el medio de comunicación estatal local, criticando cómo los Estados Unidos y los países europeos habían manejado la crisis. En Karachi, cónsul general de China para Pakistán retuiteó un informe de RT, que supuestamente muestra a la policía alemana maltratando a personas que violaron las reglas de bloqueo del país.
Varias cuentas oficiales de Twitter de la embajada china, desde Italia y España hasta Estados Unidos y Hungría, también compartieron publicaciones en línea de Maffick Media, un video viral y medio de noticias. financiado por Rusia.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian | Greg Baker / AFP a través de Getty Images
Si bien compartir dicho contenido no necesariamente significaba que los funcionarios chinos respaldaran dicha cobertura antioccidental (muchas de las cuentas de Twitter también publicaron material de medios de comunicación más establecidos), destacó cómo Beijing podría estar dispuesto a recurrir a narrativas de países asociados con campañas de desinformación como parte de su mensaje más amplio en torno a COVID-19.
"Muchos países tienen un interés nacional en culpar a Estados Unidos", dijo Ben Nimmo, director de investigaciones de Graphika, la firma de análisis de redes sociales que ha rastreado campañas de desinformación respaldadas por el estado a través de las redes sociales.
Es probable que haya más, según funcionarios occidentales y expertos en información errónea.
Hasta ahora, las actividades en línea de China han sido menos sofisticadas que las de Rusia, particularmente en los sitios de redes sociales occidentales donde los funcionarios tienen menos huella que las alternativas nacionales del país, como WeChat de Tencent.
Sin embargo, en las elecciones nacionales de Canadá en octubre pasado, las falsedades sobre Justin Trudeau, el primer ministro del país, se compartieron ampliamente en WeChat dentro de la diáspora de habla mandarina de Canadá, probablemente con el apoyo de Beijing, según Taylor Owen, profesor de la Universidad McGill que siguió la campaña digital.
Tácticas similares ahora están comenzando a encontrar su camino en Twitter y Facebook, y los expertos occidentales en información errónea advierten que donde Rusia lideró por primera vez, China probablemente seguirá en la carrera armamentista de desinformación en línea.
"Si Rusia es una tormenta tropical, entonces China es el cambio climático", dijo Jānis Sārts, director del Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN, un grupo afiliado a la OTAN, que rastrea las campañas de desinformación respaldadas por el gobierno. "Tienen la tecnología que Rusia simplemente no tiene. Sus capacidades son enormes ".
Laurens Cerulus contribuyó reportando.
Quiere más análisis de HEAVEN32? HEAVEN32 Pro es nuestro servicio de inteligencia premium para profesionales. Desde servicios financieros hasta comercio, tecnología, seguridad cibernética y más, Pro ofrece inteligencia en tiempo real, información profunda y primicias que necesita para mantenerse un paso adelante. Correo electrónico [email protected] para solicitar una prueba gratuita.