LONDRES – Thomas Cook, la empresa de viajes más antigua del mundo, colapsó el lunes, dejando a cientos de miles de turistas en todo el mundo y provocando el mayor esfuerzo de repatriación en tiempos de paz en la historia británica.
El presidente ejecutivo, Peter Fankhauser, dijo que lamentaba profundamente que la compañía cerrase después de que no pudo asegurar un paquete de rescate de sus prestamistas.
La Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido dijo que Thomas Cook ya había dejado de comerciar, y que el regulador y el gobierno trabajarían juntos para traer a casa a los más de 150,000 clientes británicos durante las próximas dos semanas.
"Me gustaría disculparme con nuestros millones de clientes y miles de empleados, proveedores y socios que nos han apoyado durante muchos años", dijo Fankhauser en un comunicado emitido en las primeras horas del lunes por la mañana.
"Es un profundo pesar para mí y para el resto de la junta que no hayamos tenido éxito".
El gobierno y el regulador de aviación dijeron que debido a la escala de la situación, alguna interrupción era inevitable.
"Thomas Cook dejó de cotizar, por lo que todos los vuelos de Thomas Cook ahora se cancelan", dijo la CAA.
La desaparición de Thomas Cook marca el final de una de las compañías más antiguas de Gran Bretaña que comenzó su vida en 1841 realizando excursiones ferroviarias locales antes de sobrevivir a dos guerras mundiales para ser pionera de los paquetes turísticos primero en Europa y luego más allá.
La firma ahora administra hoteles, resorts y aerolíneas para 19 millones de personas al año en 16 países. Actualmente cuenta con 600,000 personas en el extranjero, lo que obliga a los gobiernos y las compañías de seguros a coordinar una gran operación de rescate.
Las imágenes publicadas en las redes sociales mostraron que los aviones de Thomas Cook fueron desviados de las gradas normales y abandonados tan pronto como aterrizaron.
Paralizado por sus 1.700 millones de libras de deuda, Thomas Cook se ha visto afectado por la competencia en línea, un mercado de viajes cambiante y eventos geopolíticos que pueden alterar su temporada de verano. La ola de calor europea del año pasado también golpeó fuertemente a la compañía ya que los clientes pospusieron las reservas de última hora.
El colapso corporativo tiene el potencial de provocar escenas caóticas en todo el mundo, con turistas atrapados en hoteles que no han sido pagados en lugares tan lejanos como Goa, Gambia y Grecia.
A largo plazo, también podría afectar a las economías de sus destinos más importantes, como España y Turquía, dejar a los proveedores de combustible de su bolsillo y forzar el cierre de sus cientos de agentes de viajes en las calles británicas.
El gobierno británico y el regulador de aviación han elaborado un plan para utilizar otras aerolíneas para llevar a los británicos a casa. En Alemania, uno de los mayores mercados de clientes para Thomas Cook, las compañías de seguros se harán cargo.