Jon Francis, a la izquierda, y Glenn Rogers están entre los cuatro republicanos que se postulan para el puesto vacante en el Distrito 60 de la Cámara de Representantes de Texas.
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En las escasas llanuras entre Fort Worth y Abilene se encuentra Cisco, hogar de una familia multimillonaria de conservadores acérrimos que ha influido en la política republicana de Texas durante años.
Desde esta pequeña ciudad de Texas, los Wilks, los hermanos Farris y Dan y sus extensas familias, han repartido millones de candidatos y causas de apoyo que reflejan su ideología política de línea dura anclada en la fe, la libertad y las armas.
Este año hay una nueva arruga: una de las familias se postula para un cargo.
Jon Francis, de 51 años, yerno de Farris y JoAnn Wilks, es uno de los cuatro republicanos que compiten por el escaño 60 del Distrito de la Cámara de Representantes de Texas que queda vacante por el representante estatal. Mike Lang, un antiguo beneficiario de la financiación de los Wilks quien optó por no postularse para la reelección y no ha respaldado a un sucesor preferido.
La sede en gran parte rural es sólidamente republicana, y las líneas de batalla emergentes no son inusuales. Francis y Glenn Rogers son vistos como favoritos en la carrera de cuatro vías. El ex se marca a sí mismo como la firme elección conservadora; este último se presenta como el candidato menos duro.
Francis se casó con la hija de JoAnn y Farris Wilks hace aproximadamente 25 años y trabaja en Wilks Development, una compañía de inversión y desarrollo inmobiliario. Aunque Francis nunca ocupó el cargo, trabajó detrás de escena en los esfuerzos políticos de la familia. Rogers, de 64 años, ganadero y veterinario, se desempeñó como presidente del Buró de Granjas del Condado de Palo Pinto y como miembro de la junta escolar.
Rogers ingresó a la carrera en septiembre después de que Lang anunció inicialmente su retiro para postularse para comisionado del condado. Lang revirtió el curso días después, solo para decidir en diciembre no se postularía para la reelección a la Cámara después de todo. Lang's Decisión de la hora 11 desencadenó una extensión de presentación de candidatos, y Francis saltó a la carrera.
"Quiero asegurarme de que nuestro distrito tenga un conservador realmente sólido que esté dispuesto a luchar por nuestros valores", dijo Francis en un foro de candidatos a finales de enero. "Esa es la razón por la que decidí hacer esta carrera. … Vale la pena luchar por nuestros valores".
La carrera no ha pasado sin sus momentos dramáticos. Y la pregunta que se cierne sobre todo es si Rogers puede superar la red de la familia Wilks, y la chequera.
"Supongo que no tienen una mejor manera de gastar ese dinero"
Farris Wilks, un pastor en el condado de Eastland, y su hermano menor, Dan, que tienen 17 hijos entre ellos, tuvieron un gran éxito en la década de 2000 durante el auge del fracking del estado. Durante la noche, al parecer, las familias pasaron de vivir en remolques de doble ancho a tener miles de millones.
Comenzaron a recortar cheques, inyectar millones en ciertos círculos republicanos de Texas y respaldar a varios candidatos conservadores de línea dura y causas que se ajustan a su ideología política. La familia, junto con el conservador mega donante Tim Dunn de Midland, ha dado generosamente a grupos como Empower Texans y Texas Right to Life, organizaciones que emiten tarjetas de puntuación que clasifican a los funcionarios electos en sus registros de "responsabilidad fiscal" o "pro-vida". Los grupos también suelen meterse en las primarias republicanas para apoyar a los candidatos que consideran suficientemente conservadores.
Este año, los Wilks y Dunn se están centrando fuertemente en contribuir directamente a sus candidatos favoritos. Farris Wilks, por ejemplo, ha gastado mucho en la carrera para reemplazar al representante estatal que se retira. Jonathan Stickland, un republicano de Bedford estrechamente vinculado a la familia. También ha contribuido con decenas de miles de dólares a un retador principal para el representante estatal. Dan Flynn, un republicano de Cantón que a menudo recibió críticas de su derecho por ser demasiado moderado.
Un miembro de la Cámara, representante estatal. Charlie Geren, R-Fort Worth, ha evitado los desafíos de los candidatos con fondos de Wilks y Empower Texans antes y cree que la familia está "decidida a comprar un asiento" en la Legislatura.
"Supongo que no tienen una mejor manera de gastar ese dinero", dijo Geren a The Texas Tribune. "Si fuera tan rico, seguramente encontraría algo mejor que hacer con mi dinero".
"Los votos no están a la venta en este distrito"
Desde que se unió a la carrera a mediados de diciembre, Francis ha recaudado más de $ 600,000, principalmente de JoAnn y Farris Wilks, quienes cada uno contribuyó con $ 250,000. Una parte considerable de sus otras contribuciones provino de donantes con el apellido Wilks, donantes que trabajan en una compañía llamada Wilks o ambos, según un análisis del Texas Tribune de los informes de financiación de campañas.
La generosidad de la máquina política de Wilks ha suscitado críticas, particularmente de Rogers, quien lo califica como preocupante de que existe una "falta de transparencia para el votante promedio de la fuente del dinero de Francis".
"Francis y los Wilks (familia) están dispuestos a gastar y decir cualquier cosa para ganar, aunque no lo digan directamente", dijo Rogers al Tribune la semana pasada, refiriéndose a las conexiones de los Wilks con grupos como Empower Texans. “Ingresé a esta campaña sin ilusiones de las capacidades financieras de los Wilks (familia). Los votos no están a la venta en este distrito ".
Pero Francis, en entrevistas y en foros de candidatos, ha rechazado las sugerencias de que su familia está intentando comprar una elección, considerándose el "extraño" que ha recibido más de 500 contribuciones individuales.
"Al principio de la campaña, tomé la decisión de no aceptar un centavo de (comités de acción política), intereses profesionales y cabilderos; me niego a tener las manos atadas", dijo Francis al Tribune en una entrevista. la semana pasada. "Desafortunadamente, el lobby de Austin ha tomado su decisión, y no soy yo".
Rogers, por su parte, ha recaudado más de $ 160,000 desde que ingresó a la carrera. Su mayor contribución hasta la fecha fue una fracción del medio millón de Wilks: $ 30,000 del Fondo de Amigos de la Agricultura de Texas Farm Bureau.
Los otros dos candidatos en la carrera: Christopher Perricone, quien era expulsado como alcalde de Mineral Wells la semana pasada, y la abogada de Granbury Kellye SoRelle, han recaudado cantidades considerablemente menores; SoRelle le dijo al Tribune que, aparte del dinero, ella es la candidata "con experiencia, que simplemente está tratando de servir a la gente". Y Perricone dijo que cree que los votantes deberían votar por el "candidato que comparte sus ideales y … ¡que puede convencer mejor a otros en Austin de unirse a ellos en la lucha por mantener nuestras libertades!"
"No tengo una bandera blanca"
Si bien Francis y Rogers dicen que se postulan como conservadores, existe una buena cantidad de luz natural entre los dos. Francis se ha denominado a sí mismo como un conservador inquebrantable e intransigente que quiere representar a los votantes en el distrito y luchar por sus valores. Rogers ha sugerido que estaría dispuesto a dar un poco para obtener un poco, si eso ayudara a los tejanos rurales.
A un foro de candidatos recienteFrancis descartó la idea de que los legisladores solo necesitan tener un asiento en la mesa para impactar el proceso legislativo mediante negociaciones y compromisos.
"Creo firmemente que un hombre puede hacer una gran diferencia", dijo. "Quiero hacerle saber que no tengo una bandera blanca, no soy dueño de una bandera blanca y no levantaré una bandera blanca".
Rogers respondió que "un cambio positivo incremental es mucho mejor que ningún cambio".
"Hemos visto problemas en los que los extremistas tienen una posición que está tan a la derecha o a la izquierda que no hay posibilidad de que sea aprobada", dijo Rogers. "Mantiene sus valores, no hay duda al respecto, pero también tiene que gobernar".
Los diferentes enfoques han provocado el respaldo de diferentes multitudes. Francis promociona el respaldo de figuras como el senador de EE. UU. Ted Cruz – quien se ha beneficiado enormemente de la billetera de la familia Wilks – mientras que Rogers ha anunciado el apoyo de republicanos como el ex gobernador de Texas. Rick Perry. (El camino de Rogers se cruzó por primera vez con el de Perry, dijo el candidato, en 1984 cuando Perry se postuló para representante estatal en el distrito. "Nos hemos mantenido el uno al otro a lo largo de los años", dijo Rogers al Tribune, "y compartimos eso Vínculo Aggie ")
"Falta de respeto por el proceso"
La carrera no ha sido sin teatro. A finales de enero, Rogers tropezó con una línea dura conservadora cuando declaró que estaba en contra de la prohibición del "cabildeo financiado por los contribuyentes".
La práctica de entidades locales como ciudades y condados que usan fondos de los contribuyentes para enviar grupos de presión a la Legislatura para defender sus casos sobre la legislación es un objetivo de los republicanos, que intentaron sin éxito prohibirlo en 2019 y seguramente lo intentarán nuevamente en 2021 cuando los legisladores estatales volver a reunirse en el Capitolio.
Un video editado de Rogers indicando su posición: “Quiero que sepas que estoy en contra de la prohibición del cabildeo financiado por los contribuyentes. Lo escuchaste bien ”- hizo las rondas y las plumas erizadas entre la multitud de Empower Texans.
Unos días más tarde, Rogers emitió un comunicado diciendo que "había pasado mucho tiempo escuchando a la gente hablar sobre el tema" y parecía cambiar ligeramente su posición, señalando que "los parámetros estrictos y las limitaciones sobre el dinero de los impuestos que se utilizan para cabildear" deberían estar en el lugar.
En una entrevista la semana pasada, Rogers reconoció que su posición ha cerrado el círculo, y ahora apoyaría la prohibición del cabildeo financiado por los contribuyentes.
"Todo lo que mire será puesto bajo la lente de: ¿Cómo afecta a las pequeñas comunidades rurales en mi distrito?" Dijo Rogers. "Si obtengo información adicional después de hablar con personas como Rick Perry que explican sus preocupaciones, entonces estoy de acuerdo en modificar mi posición si creo que eso es lo que quiere mi distrito".
Rogers también se ha enfrentado a las críticas de SoRelle, otro candidato en la carrera, por lo que ella describe como su "falta de respeto por el proceso, así como su falta de decencia para aparecer en los foros para responder a los ciudadanos, (lo que) realmente hace yo cuestiono su integridad.
Un foro causó un polvo más grande de lo normal después Rogers se retiró solo unas horas antes de que comenzara, argumentando que los lazos del moderador con la multitud de Wilks parecían sesgados y eran injustos con su candidatura.
Un par de horas antes de que comenzara el evento, Rogers llamó a Robin Hayes, presidente del Partido Republicano del Condado de Eastland, que organizó el foro. Hayes le dijo al Tribune que Rogers "le levantó la voz" durante esa llamada telefónica y finalmente se calmó después de que ella explicara que los votantes habían recogido preguntas por correo electrónico, mensaje de texto y Facebook, no escritas por el moderador.
Hayes dijo que el tenso intercambio de ese día cristalizó su decisión sobre a quién planea votar, aunque se negó a decirlo. Cuando se le preguntó acerca de la llamada telefónica, Rogers le dijo al Tribune que su interacción con Hayes era "severa pero cordial" antes de preguntar si Hayes fue leal a Francis todo el tiempo, ya que ella asiste a una iglesia pastoreada por un miembro de la familia Wilks.
Pero la decisión de Rogers de abandonar un evento que sintió que estaba manipulado en su contra subrayó cómo solo la percepción del alcance político de la familia Wilks ha influido en la carrera.
SoRelle dijo que siente poca simpatía por las quejas de Rogers sobre la influencia de Wilks.
"Sabía que al ingresar a esta carrera, el dinero de la familia Wilks estaría en juego", dijo. "Alguien que se quejaba de eso en este momento no hacía su tarea o simplemente estaba haciendo una postura".
Carla Astudillo contribuyó a este informe.
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