Sobre el papel, Ursula von der Leyen no podría ser mejor elegida para este momento en la historia de la UE: nacido en Bruselas; trilingüe en alemán, francés e inglés; un tres veces ministro del gabinete; la primera mujer presidenta de la Comisión Europea; y – un guionista de Hollywood difícilmente podría imaginarlo – un médico capacitado con una maestría en salud pública liderando la respuesta a la pandemia de coronavirus.
En realidad, von der Leyen y su Comisión se han estado agitando, con sus esfuerzos en la gestión de emergencias en ocasiones desatando nuevas crisis políticas y de comunicación, y provocando angustia incluso entre los comisionados, altos funcionarios y otros altos funcionarios de la UE que solo quieren que tenga éxito.
El jueves, los líderes nacionales de la UE entregaron a von der Leyen su mayor desafío hasta el momento: renovar los planes para el presupuesto a largo plazo de la UE para incorporar un gran fondo para revivir la economía. Esa tarea pone a los alemanes en el fuego cruzado de una larga y amarga disputa entre el norte y el sur de la UE sobre la política fiscal, esencialmente exigiéndole que encuentre un compromiso que los propios líderes no han logrado alcanzar durante más de una década.
Para tener éxito, está claro que von der Leyen y su equipo tendrán que mejorar su rendimiento desigual de las últimas semanas, incluida una serie de pasos en falso, el más evidente fue la filtración de un esquema de un plan de reactivación económica de 2 billones de euros antes los líderes nacionales incluso lo habían visto.
Ese error provocó una advertencia directa de la canciller alemana Angela Merkel, mentora de von der Leyen, quien intervino durante la videoconferencia del Consejo Europeo del jueves para confirmar que el 6 de mayo era la fecha objetivo del plan presupuestario, y luego le dijo al presidente de la Comisión: "No se olvide de Háblanos."
Algunos críticos dicen que von der Leyen es demasiado respetuoso con los líderes nacionales.
Al enfrentar la crisis hasta el momento, von der Leyen a veces no tuvo más remedio que ajustar la Comisión a lo inevitable, como diseñar pautas para el cierre de fronteras que ya se estaban imponiendo y que ella y su equipo no tenían poder para detener. Del mismo modo, anunció con gran fanfarria la exención de la deuda de la UE y los límites de endeudamiento que no tenía posibilidad de retrasar dado el gigantesco shock económico.
En otras ocasiones, los errores de von der Leyen en las entrevistas con los medios, algunos en alemán en medios de su país de origen, han provocado alboroto y provocado reprensiones incluso de aliados cercanos, una señal de que después de solo cuatro meses y medio en el cargo está Todavía no está acostumbrada al peso que sus palabras tienen en todo el continente.
Su despido en alemán de los bonos corona, un posible mecanismo de financiación para la recuperación económica, como un "eslogan" la llevó a protestar en Italia, el país de la UE con más muertes por coronavirus, y rápidamente retrocedió después de que el presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, dijera " aclaración "estaba en orden.
Y su aparente preocupación por las relaciones públicas, incluido el pago de una empresa consultora privada por el asesoramiento de las redes sociales de su propio bolsillo, no ha evitado algunos problemas vergonzosos, como un tweet prematuro sobre una exención de las normas de endeudamiento de la UE, un anuncio que probablemente moverá las finanzas mercados: eso se publicó, se eliminó rápidamente y luego se volvió a publicar una vez que los mercados se habían cerrado.
Dentro de Berlaymont, la sede de la Comisión, ahora en gran parte desocupada, donde el presidente vive junto a su oficina del piso 13 en un antiguo baño convertido en dormitorio, una opinión sorpresa de dos comisionados, Thierry Breton de Francia y Paolo Gentiloni de Italia, sin coordinación con ella. mensaje general, fue visto como la evidencia más pública de que von der Leyen carece de un control firme sobre su equipo superior.
Aún más problemáticos han sido los momentos en que los esfuerzos de respuesta de emergencia de la Comisión se han visto frustrados, especialmente por la falta de aceptación de los gobiernos nacionales.
La presentación de una estrategia para salir de las medidas de contención del coronavirus se anunció y luego se canceló abruptamente horas después de una protesta de los países de la UE, que se quejaron de que era prematuro, solo para que algunas capitales implementaran sus propios planes antes de que la Comisión finalmente publicara su hoja de ruta.
Ese episodio puso de relieve cómo el único gran vacío en el currículum de von der Leyen, sin experiencia previa como jefe de estado o gobierno, ha demostrado ser una grave responsabilidad, ya que los líderes nacionales priorizaron repetidamente sus propios intereses nacionales y descartaron los llamados de la Comisión a la solidaridad de la UE . Eso ha dejado a la Comisión luchando por mantener su relevancia y aferrarse a restaurar un sentido de orden y control.
Algunos críticos dicen que von der Leyen es demasiado respetuoso con los líderes nacionales, quienes la eligieron por sorpresa para dirigir la Comisión en julio pasado, y que es demasiado cautelosa sobre flexionar el músculo ejecutivo de la Comisión y explotar la plataforma política que viene con el trabajo, los cuales tienen probado formidable en manos de algunos predecesores.
"Su mayor fortaleza en esta crisis ha sido su conocimiento de Europa, sus habilidades médicas y multilingües", dijo un ex alto funcionario europeo con décadas de experiencia en los niveles superiores de la UE. "Pero es demasiado cautelosa para no pasar por alto la competencia de la UE y permanecer en el marco legal".
"Jacques Delors no dudó en confrontar al Consejo cuando era necesario, y (Mario) Draghi hizo lo mismo con el BCE", dijo el ex funcionario, comparando a von der Leyen con el estadista francés que fue presidente de la Comisión de 1985 a 1995. , y al entonces presidente del Banco Central Europeo que ayudó a dirigir a la UE a través de la crisis de la deuda soberana.
Ursula von der Leyen habla con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel | Olivier Hoslet / EPA a través de Getty Images
Guy Verhofstadt, ex primer ministro belga y ahora destacado miembro liberal del Parlamento Europeo, acusó abiertamente a von der Leyen de ser demasiado tímido para presentar un plan económico.
"Mi pregunta es: ¿qué está esperando la Comisión Europea?" Verhofstadt tronó en un discurso ante el Parlamento Europeo a principios de este mes, en el que dejó en claro que su objetivo era el propio presidente.
"Usted tiene el derecho de iniciativa; asuma su responsabilidad y presente", dijo Verhofstadt, y agregó: "Es un momento histórico para la Comisión Europea".
El ex alto funcionario europeo y otros dijeron que von der Leyen no ha sido lo suficientemente creativo al proponer nuevas soluciones que podrían impulsar a la UE a una posición de liderazgo para responder a la crisis.
"Ella ha confiado en los procedimientos existentes (Pacto de Estabilidad, ayuda estatal) y cometió algunos grandes errores, incluidos sus comentarios sobre confinar a personas mayores de 70 años", dijo el ex funcionario, refiriéndose a una entrevista en el periódico alemán Bild en el que von der Leyen sugirió que los ancianos podrían necesitar pasar más tiempo que otros en el encierro. "Eso causó algunos daños".
La frustración con von der Leyen también cruza los límites del partido.
Varios funcionarios dijeron que von der Leyen a veces había mostrado malos reflejos, como cuando ella seguía obsesionada con una disputa con Turquía sobre solicitantes de asilo a lo largo de la frontera griega, incluso cuando la emergencia del coronavirus explotó en el norte de Italia.
La frustración con von der Leyen también cruza los límites del partido.
"Me gustaría que la Comisión desempeñe un papel más proactivo", dijo Joachim Schuster, un miembro socialista del Parlamento Europeo de Alemania, sobre los esfuerzos para elaborar un plan de recuperación económica.
Schuster recordó la iniciativa económica de la firma promovida por el predecesor de von der Leyen, Jean-Claude Juncker, desde prácticamente el comienzo de su mandato hasta su último día. "Si se compara con la forma en que Juncker sigue adelante con su plan de inversión en ese momento, incluso contra la oposición de los países de la UE, y con cierto éxito", dijo Schuster, "también me gustaría ver más de este compromiso". "
La Comisión, dijo Schuster, "debería impulsar a los países de la UE hacia adelante, porque después de todo, no puede simplemente proponer cuál es el consenso mínimo entre los gobiernos".
Gambito de presupuesto
Para sacar a la economía europea de su mayor depresión desde la Gran Depresión, von der Leyen ha propuesto que los países aumenten las cantidades que pueden contribuir al presupuesto a largo plazo, el Marco Financiero Plurianual (MFP). La Comisión luego utilizaría este margen adicional para ofrecer garantías de préstamos con el fin de recaudar efectivo de los mercados para el esfuerzo de recuperación.
La idea es eludir la discusión rencorosa entre países del norte como Alemania y los Países Bajos que se han opuesto durante mucho tiempo a los instrumentos de deuda conjunta, y países del sur como Italia y Portugal que han insistido durante mucho tiempo en un apoyo económico más amplio para toda la comunidad.
Pero los escépticos advierten que, en lugar de que el MFP proporcione la clave para crear el fondo de recuperación, el debate sobre la respuesta económica podría retrasar aún más el nuevo presupuesto, y que los líderes nacionales, incluso después de asignar la tarea a la Comisión, podrían negarse a llegar a un acuerdo. Quedan grandes preguntas, por ejemplo, sobre si se puede recaudar suficiente dinero y si se debe distribuir como préstamos o donaciones.
Un ex ministro nacional y experto en asuntos de la UE también dijo que von der Leyen debería encontrar un modelo en Delors y presionar más a las capitales.
"Von der Leyen debería jugar mucho más el‘supra partes"El papel, como lo hizo Delors", dijo el ex ministro. "Y esto significa: plantear implacablemente propuestas, insistir, recordar a las personas sobre los principios y las obligaciones del tratado, proporcionar argumentos para aquellos que son reacios, quienes dudan, quienes mienten, los egocéntricos de todo tipo".
Los partidarios de von der Leyen insisten en que no está recibiendo el crédito suficiente para mantener el barco estable | Olivier Hoslet / EPA
Delors, quien fue el último jefe de la UE en ser nombrado sin haber servido como jefe de gobierno, tenía la ventaja de un despiadado jefe de gabinete, Pascal Lamy, quien se ganó el apodo de Bestia de Berlaymont. Von der Leyen, sin embargo, no ha podido replicar ese modelo en gran parte debido a la mano dura de Martin Selmayr, quien sirvió como el principal ayudante de Juncker.
Los funcionarios de la UE, especialmente los miembros del Parlamento Europeo, dejaron en claro que querían que Selmayr saliera como secretario general de la Comisión, y von der Leyen cumplió de inmediato. Pero ella no tiene ayuda con la estatura de Lamy o Selmayr. Irónicamente, incluso algunos de los críticos más duros de Selmayr ahora admiten extrañar su despiadada disciplina y su control total sobre las palancas de la máquina de la UE.
Los partidarios de von der Leyen insisten en que no está recibiendo el crédito suficiente para mantener el barco estable en medio de una turbulencia sin precedentes tan temprano en su mandato, especialmente en comparación con el manejo de la crisis por otros líderes mundiales, incluido el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el primer ministro del Reino Unido. Boris Johnson y el presidente ruso Vladimir Putin. Señalan que es von der Leyen, y no ninguno de estos hombres fuertes y violentos, quien está organizando un evento de promesas internacionales para ayudar a financiar una vacuna contra el coronavirus.
Los partidarios de Von der Leyen dijeron que ella ha hecho lo mejor que se podía esperar bajo las circunstancias y que los líderes nacionales, bajo presión en su país, estaban adoptando la estrategia fácil, aunque codiciosa, de tomar crédito por todo lo que va bien mientras critican a Bruselas por cualquier error.
"Von der Leyen progresa a su propio ritmo, ladrillo a ladrillo, paso a paso" – La eurodiputada francesa Nathalie Loiseau
Von der Leyen y sus asesores se negaron a comentar en el registro de este artículo.
Un alto funcionario de la Comisión argumentó que las tumultuosas primeras semanas de la crisis demostraron que von der Leyen podía operar y obtener resultados bajo una presión extrema, incluida la recuperación del presupuesto después de que los líderes de la UE no lograron llegar a un acuerdo en febrero.
“Antes de la crisis, las negociaciones del MFP habían fallado. Ahora, gracias al trabajo de la Comisión, todo se está moviendo hacia un MFP nuevo y mucho más fuerte ”, dijo el funcionario.
Del mismo modo, el funcionario dijo que los predecesores de von der Leyen nunca curaron las heridas de la crisis de la eurozona que dividen el Norte y el Sur. "No es ningún secreto que algunos estados miembros todavía están atrapados en una vieja batalla", dijo el funcionario. "Gracias a la reciente propuesta de la Comisión de un nuevo MFP en el corazón de un Plan de Recuperación de la UE, ahora hay una salida y la oportunidad de salvar estas profundas diferencias".
El funcionario también dijo que, después de que los miembros de la UE intentaron inicialmente buscar un interés propio estrecho en respuesta a la crisis, la Comisión calmó la situación y restableció la cooperación en todo, desde medidas en la frontera hasta la adquisición de equipos médicos.
En total, dijo el funcionario, "se implementaron más de 140 medidas en diferentes campos para mitigar las consecuencias de la crisis de la corona en Europa. El hecho de que todas estas medidas fueran aceptadas por el Consejo requirió muchas conversaciones personales y confidenciales entre el presidente y los jefes de estado y de gobierno ".
La eurodiputada francesa Nathalie Loiseau | Christophe Petit Tesson / EPA
En cuanto al nuevo plan presupuestario y el fondo de recuperación, el funcionario dijo que el Consejo que puso el asunto en manos de la Comisión fue una muestra de confianza.
Nathalie Loiseau, una ex ministra de asuntos de la UE de Francia que ahora es miembro del Parlamento Europeo, dijo que von der Leyen está demostrando ser un operador serio y trabajador.
"Von der Leyen progresa a su propio ritmo, ladrillo por ladrillo, paso a paso, comete algunos errores y los reconoce, eso no está tan mal", dijo Loiseau.
"A ella le gusta trabajar con un círculo cercano y limitado de personas, y a veces no obliga a otros a pensar, eso puede alterar muchas plumas. Pero es su personaje. Es alemana. Es estudiosa. No hace la luz bromas de corazón ", agregó.
"No hay muchas posturas políticas o grandiosas. No es Juncker, puede molestar a algunos de los funcionarios de la Comisión. ¿Pero es un defecto? Ella es alguien que construye un proyecto, no se desvía del camino que eligió, no lo hace". no se descarrile, y ese es fundamentalmente su papel ".
Inversión de capital
En algunas capitales, von der Leyen todavía cuenta con el apoyo de líderes, lo más importante quizás Merkel y el presidente francés Emmanuel Macron, quienes la respaldaron para el trabajo.
Un funcionario francés, al que se le preguntó sobre el desempeño de von der Leyen, dijo que no todo era "como quisiéramos que fuera un sueño", pero la agenda de la Comisión "sigue siendo la correcta".
El funcionario dijo que von der Leyen había entendido "el alcance de la crisis" y señaló que estaba haciendo esfuerzos para hablar con los medios franceses.
Daniel Caspary, jefe de la delegación alemana del PPE en el Parlamento Europeo y un aliado cercano de Merkel, también defendió a von der Leyen, "tengo la impresión de que ella escucha bien y que puedes trabajar bien con ella", dijo Caspary. Berlín, algunas personas dijeron: No puedes acceder a ella, ella no escucha. No puedo confirmar eso en absoluto ".
Hablando de las trampas de von der Leyen en entrevistas, como su sugerencia de que las vacaciones de verano podrían necesitar ser canceladas, lo que enfureció a los países que dependen en gran medida del turismo, Caspary dijo: "Cualquiera que sea muy activo a veces dice algo controvertido o algo que puede ser mal entendido . "
Pero los funcionarios en Bruselas que se mostraron escépticos sobre el liderazgo de von der Leyen incluso antes de la crisis dijeron que ahora están aún más preocupados. Algunos funcionarios veteranos de la Comisión le dijeron a POLITICO que habían rechazado las promociones porque no querían asumir la responsabilidad de apuntalar una Comisión débil.
Un ex asesor de altos políticos de la UE dijo que los miembros del Consejo Europeo habían elegido a von der Leyen con el objetivo de debilitar a la Comisión y ahora estaban pagando el precio.
Otros funcionarios dijeron que la crisis solo había presentado desafíos más difíciles para una Comisión que ya había tenido un comienzo lento, incapaz de desplegar suficiente personal y recursos incluso para algunas de sus principales prioridades, como el Acuerdo Verde Europeo.
Un ex asesor de altos políticos de la UE dijo que los miembros del Consejo Europeo habían elegido a von der Leyen con el objetivo de debilitar a la Comisión y ahora estaban pagando el precio.
Los jefes de estado y de gobierno no solo se negaron a instalar a alguien que había servido en sus propias filas, sino que también dejaron a von der Leyen para trabajar con altos funcionarios cuyas propias aspiraciones se frustraron en el concurso de liderazgo.
El ex asesor describió a von der Leyen como "la persona equivocada, en el papel equivocado en el momento equivocado y ajeno a la tarea en cuestión, y cómo luchar con los Estados miembros". Y sus vicepresidentes ejecutivos la observan desde un costado, lamiendo sus propios egos, esperando que se resbale y se caiga ”.
"Von der Leyen es un prisionero en el convento, menos madre superiora que una monja novicia que cuestiona su fe europea", dijo el ex asesor, y agregó que vivir en Berlaymont podría no ayudar: "Sal y toma aire fresco y comunicaciones frescas. Consejo."
Presidente del Consejo Europeo Charles Michel | Olivier Hoslet / EPA
Otros dijeron que el Consejo Europeo solo tenía la culpa de sí mismo, y que von der Leyen era parte de un paquete de liderazgo más amplio, junto con Sassoli y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, que aún no ha encontrado su punto de apoyo, y que tal vez nunca lo haga, dado lo político divisiones
Donde las tres principales instituciones de la UE – Comisión, Consejo y Parlamento – fueron encabezadas anteriormente por conservadores de centroderecha del Partido Popular Europeo (PPE), los roles ahora están divididos en partes iguales, con von der Leyen del PPE, Michel un liberal y Sassoli, un socialdemócrata.
La tensión entre las partes se desarrolla constantemente detrás de escena y plantea una prueba más para von der Leyen, quien debe decidir en qué medida Breton, respaldado por los liberales, Gentiloni, un socialdemócrata, y Valdis Dombrovskis, un conservador que es el vicepresidente ejecutivo a cargo de los asuntos económicos, controlará aspectos del esfuerzo de recuperación.
En una carta a von der Leyen este mes, el primer ministro italiano Giuseppe Conte la instó a hacerlo mejor. "Escucho ideas que no son dignas de Europa", escribió, y agregó: "Es hora de mostrar más ambición, más unidad y más coraje".
Conte y otros funcionarios han estado dando entrevistas repetidas en los medios alemanes en los últimos días, continuando una guerra de palabras que comenzó cuando von der Leyen había desestimado los bonos corona, que Italia apoya, como un "eslogan" en una entrevista con DPA, el alemán agencia de noticias.
Un miembro populista del Parlamento Europeo admitió en privado la desaparición de Juncker.
“Sí, la gente extraña a Selmayr. Estaba detestado, pero al menos sabía cómo imponerse. Ahora, realmente no sabemos qué está pasando "- Eurodiputado anónimo
"Ella no está a la altura de la tarea", dijo el eurodiputado de von der Leyen. "Ella pronunció un discurso solemne en el Parlamento después de que estalló la crisis y nos dijo que sería 'buena voluntad y amor' lo que nos salvaría del coronavirus, y dos días antes le mostró al mundo cómo lavarse las manos. Es como si ella estuviera actuando en 'Little House on the Prairie'. Juncker tenía más de una visión política ".
Una eurodiputada más dominante e influyente dijo que la presidenta de la Comisión estaba aislada, incluso de los miembros de su propio grupo político, pero que está muy interesada en su imagen pública.
"Von der Leyen no tiene ningún vínculo con nadie", dijo el eurodiputado. “Fue lo mismo en Berlín. Ella no busca particularmente el contacto. Ella no tiene ningún vínculo particular con el EPP. Ella está preocupada por la comunicación. Si hablas mal de ella, te llamará de inmediato.
El eurodiputado agregó: “Sí, la gente extraña a Selmayr. Estaba detestado, pero al menos sabía cómo imponerse. Ahora, realmente no sabemos lo que está sucediendo ".
Como muestra la nostalgia por Selmayr, la política es un negocio voluble. Algunos partidarios de von der Leyen sugirieron que supuestamente "despertaron" a los funcionarios de la UE que respaldaron los llamados a la paridad de género y respaldaron a la primera mujer presidenta que ahora la critican por no tener la falsa fanfarronada de predecesores masculinos menos competentes.
Algunos también advirtieron que sería un error apostar contra la mujer que atiende a la UE durante todo el día. Si el paciente se recupera bien, el médico obtendrá el crédito.
Lili Bayer, Jakob Hanke, Rym Momtaz, Paola Tamma, Hans von der Burchard y Sarah Wheaton contribuyeron con los informes.