La historia de amor de una pareja no coincidente termina con un virus

Era un conservador por libro, abotonado cuyas opiniones podían ser rápidas y contundentes. Ella era una liberal de pensamiento libre y desprecio de la autoridad que sacaba historias en una conversación serpenteante.

En el dolor de los matrimonios rotos, Edward Porco y Joan Powers encontraron una nueva vida el uno en el otro, por muy diferentes que parecieran. Y a medida que la pandemia de coronavirus consumió al mundo, ambos fueron víctimas de él.

"Este fue un amor tan único", dice Julia Chachere, la hija de Joan, que tenía 90 años, y la hijastra de Ed, que tenía 89. "Y los nutrió y alimentó a los dos muy bien hasta el final".

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NOTA DEL EDITOR: Esto es parte de una serie continua de historias que recuerdan a personas de todo el mundo que murieron durante la nueva pandemia de coronavirus.

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La pareja se conoció en la víspera de Año Nuevo en 1959, en una fiesta con música latina y un sacerdote episcopal a la batería. Se encontraron en una acalorada discusión política que reveló la verdad a Joan.

"Sin duda", escribiría más tarde, "el hombre era republicano y conservador, un anatema para mí".

Cualquiera que sea la distancia política entre ellos, Joan y su entonces esposo y Edward y su entonces esposa se hicieron amigos en los años siguientes. Cuando esos matrimonios finalmente se desenredaron, se escucharon el uno al otro. Y, con el tiempo, se sorprendieron cuando se convirtió en algo más.

"Fue una sorpresa para ambos", dice Matthew Chachere, otro hijo de Joan y hijastro de Ed.

Aquí estaba ella, una niña judía nacida en Brooklyn que vio a un ídolo en FDR y un hogar en protestas, una maestra metódica y reflexiva convertida en reportera convertida en terapeuta que nunca dejó que una norma se interpusiera en su camino.

Aquí estaba, un chico italiano nacido en el Bronx, un corredor de mercancías y un miembro del comité republicano que animaba a personas como Richard Nixon, que apreciaba la puntualidad, la planificación y el orden.

Y estaban enamorados.

"Había mucho respeto mutuo por sus diferencias", dice Julia sobre la pareja, que pasó sus últimos años en Greenport, Nueva York, un pueblo de Long Island. "No intentaron cambiar la esencia de quién era el otro".

Se casaron en una ceremonia simple el 18 de noviembre de 1977, en el Palacio de Justicia del Condado de Nassau, pero el matrimonio no trajo un fin inmediato a sus diferencias. Ella podría ser desordenada; se aseguró de que incluso su caja de aparejos fuera perfecta. Se cubriría con salpicaduras brillantes de los estantes de las tiendas de segunda mano; Era daltónico y, a veces, simple. Vagaría por donde quisiera, ya sea el patio de un extraño o una casa abandonada o la propiedad de Bernie Madoff, mientras él se estremecería ante la idea.

Dieciséis meses después de su matrimonio, Joan resumió la situación de su poesía, una pasión a la que comenzó a recurrir después del suicidio de una hija. Ella lo tituló: "A Edward, en celebración".

Fue: "Somos tan diferentes, tú y yo / Pero existe esa parte de nosotros / Donde el Yo y el Tú puedes encontrar / Y por esta convergencia / Proporcionar el maná / Para alimentar nuestros seres únicos".

Hasta el final, saborearon su individualidad, pero algunas cosas que los separaron se desvanecieron. Ed incluso fue sacado de sus raíces republicanas acérrimas que se encuentran junto a su esposa como voluntaria en los bancos telefónicos de campaña para candidatos cuyas afiliaciones partidarias lo hubieran dejado sin aliento décadas antes.

Viajaron vorazmente en excursiones de senderismo, regresando a Montauk, Long Island, que adoraban y trabajaban para proteger. Colgaron un letrero de madera flotante fuera de su casa con el nombre que le dieron: "Gaudeamus", que en latín significa "Alegrémonos".

Cantaba canciones italianas en la ducha; ella inventaría un baile tonto para un nieto. Regresó a la escuela para estudiar historia; ella tomó un nuevo instrumento, el dulcimer martillado.

Él la llamó "bebé" y la miró como si fuera un adolescente enamorado. Cuando un periodista del sitio web local de noticias Patch los visitó hace cuatro años para una función del Día de San Valentín, los encontró terminando las frases del otro, tomados de la mano, riendo y abrazándose.

"Él es la parte más importante de mi vida", dijo Joan cuando Ed la tomó de la mano y dijo: "Ella me completa".

Se mudaron a un departamento comunitario de retiro y el Alzheimer comenzó a robarle a Joan las palabras que tan fácilmente puso en papel o frunció los labios. Ed diligentemente atendió a todas sus necesidades. El tiempo trajo otro nivel de paciencia en él y una nueva dosis de dulzura en ella. Hace seis meses, se mudó a un hogar de ancianos en el mismo complejo. Ed la visitaba todos los días, leyendo su poesía o el periódico.

Nadie esperaba el final de la forma en que se produjo, una oleada de fiebre creciente y ambulancias y ventiladores silbantes. Ed murió el 24 de marzo y Joan cuatro días después, cada uno solo en diferentes hospitales. Ninguno de los dos conocía el destino del otro. Julia cree que fue mejor así.

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Matt Sedensky puede ser contactado en [email protected] o, en Twitter, en @sedensky.