A medida que se acerca la fecha límite del Brexit el 31 de octubre, todavía hay muchas incertidumbres sobre los efectos de que el Reino Unido deje a la UE sin un acuerdo. Las discusiones tienden a centrarse en el comercio, la escasez potencial y la posición constitucional de Irlanda del Norte. La justicia penal a veces recibe una mención, y hay una aceptación general de que la efectividad operativa se verá afectada, pero el análisis detallado es raro. De hecho, mientras que un Brexit sin acuerdo podría ser un paso hacia lo desconocido para la economía, los efectos sobre la justicia penal serán inmediatos y claros.
El Reino Unido quedará excluido de inmediato de importantes instrumentos transfronterizos, como las órdenes de detención europeas (ODE) y las órdenes de investigación europeas (EIO), e inmediatamente perderá el acceso al enorme grupo de inteligencia criminal compartida por los estados miembros de la UE a través de Europol y El Sistema de Información de Schengen (SIS 2). La policía y la Agencia Nacional del Crimen están trabajando arduamente para compensar la pérdida de capacidad a través de otros métodos, en particular volviendo al intercambio de datos a través de INTERPOL. Pero INTERPOL nunca puede replicar las medidas de la UE que perderemos, descritas por el gobierno del Reino Unido en su propio documento de posición en septiembre de 2017 como "un conjunto integral y sofisticado de acuerdos que se refuerzan mutuamente que ayudan a proteger a los ciudadanos y al continente". Hay tres áreas particulares donde esto se puede demostrar más fácilmente: fronteras, asistencia legal mutua (MLA) y extradición.
Fronteras
El gobierno confirmó en septiembre de 2019 que inmediatamente después de un Brexit "sin acuerdo", "los acuerdos de cruce fronterizo permanecerán sin cambios. Los ciudadanos de la UE ingresarán al Reino Unido como lo hacen ahora … y no enfrentarán pruebas de intenciones rutinarias ”. Esto significa que la libre circulación en el Reino Unido continuará por un período no especificado. A las personas condenadas por delitos graves aún se les puede negar la entrada bajo los poderes normales de inmigración, pero no a aquellas con solo condenas previas menores. Es importante destacar que no habrá una señalización automática de sospechosos buscados, pero no condenados, de delitos graves, ni ningún poder para arrestarlos si quisiéramos. Por lo tanto, por ejemplo, un sospechoso en una red de pedófilos en Italia con antecedentes de robo en tiendas no tendría dificultades para cruzar la frontera y entrar al Reino Unido.
Sin embargo, con un acuerdo de transición, mantendríamos el acceso al SIS 2, que otorga a la Fuerza Fronteriza acceso inmediato a todas las ODE que circulan dentro de la UE. A diferencia de los avisos rojos de INTERPOL, los EAW se cargan en cuestión de horas y otorgan poderes de arresto a las fuerzas del orden del Reino Unido. Por lo tanto, alguien buscado por un delito grave en otro estado miembro que intentaba ingresar al Reino Unido sería detectado y arrestado en la frontera y detenido mientras el proceso de extradición sigue su curso.
Asistencia Legal Mutua
Cuando la policía o los fiscales en un país necesitan evidencia de otro, pueden solicitarla a través de un proceso llamado Asistencia Legal Mutua (MLA). La delincuencia es cada vez más transnacional, por lo que el ALM es esencial, pero es discrecional, lento e ineficiente. Es decir, en todas partes, excepto dentro de la UE, que en 2017 introdujo la Orden Europea de Investigación. Actualmente, el Servicio de Enjuiciamiento de la Corona (CPS) puede obtener un EIO de una orden judicial del Reino Unido que se ejecutará en cualquier otro estado miembro para registros bancarios, correos electrónicos, búsquedas de locales, registros públicos, etc. La orden del Reino Unido es directamente exigible en el otro país de la UE, que debe devolver la evidencia dentro de los 90 días según lo establecido en la Directiva EIO.
Sin un acuerdo establecido, el Reino Unido aún podría enviar una solicitud de asistencia judicial recíproca, pero esto estaría en virtud del antiguo Convenio del Consejo de Europa. Inevitablemente, otros países de la UE darán prioridad a los EIO recibidos de otros estados miembros para cumplir con los límites de tiempo obligatorios, por lo que las solicitudes del Reino Unido, que serán discrecionales en lugar de exigibles directamente, probablemente irán al fondo de la pila. Esto crearía dificultades reales para aquellos casos en los que la evidencia es vital, especialmente si un acusado peligroso es retenido en espera de juicio y se acercan los plazos de su custodia. De hecho, existe incertidumbre acerca de si algunos estados miembros aún conservarán la legislación nacional que les permite atender las solicitudes del Consejo de Europa del Reino Unido. Sin el EIO, no hay certeza de que el CPS podrá obtener evidencia crucial a tiempo para llevar a los acusados a juicio en algunos casos.
Extradición
Antes de la introducción de la ODE, casi la mitad de los estados miembros de la UE (13 de 28) se negaron a extraditar a sus propios ciudadanos. El Reino Unido nunca impuso ninguna restricción de este tipo, pero para muchos otros países esto sigue siendo un principio constitucional importante. La Decisión Marco de la ODE reemplazó la antigua, lenta y diplomática forma de extradición con un procedimiento más simplificado que eliminó esta barrera entre los países de la UE. El sistema EAW es imperfecto, pero ha eliminado los refugios seguros. Sin embargo, si el Reino Unido está fuera de la UE sin un acuerdo de transición, será un "tercer país" y esta barra legal volverá de inmediato. Por lo tanto, por ejemplo, mientras las autoridades francesas estarían dispuestas a arrestar y entregar a un ciudadano francés a Alemania, se les prohibiría constitucionalmente hacer lo mismo para el Reino Unido.
Un delincuente francés peligroso que se haya fugado de un proceso penal en el Reino Unido no podría ser devuelto a la justicia si regresa a Francia. Las autoridades francesas pueden ofrecer enjuiciarlo, pero no hay garantía, y las diferencias en las definiciones de delitos, procedimientos y reglas de admisibilidad a menudo significan que un caso que podría ser procesado aquí podría fallar en otra jurisdicción.
Se dice que el gobierno del Reino Unido es "cautelosamente optimista" acerca de un acuerdo acordado, mientras continúa insistiendo en que la nación saldrá de la UE el 31 de octubre con o sin un acuerdo. A medida que se acerca el plazo, es poco probable que haya tiempo suficiente acordar 'mini acuerdos' de justicia penal para replicar lo que ya tenemos. Con tantos otros problemas que dominan la discusión sobre Brexit, la justicia penal solo puede obtener la atención que necesita una vez que es demasiado tarde.
- Nick Vamos y Stefan Ansah somos socios y abogados en prácticas, respectivamente, en la firma legal con sede en Londres, Peters & Peters
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