Este artículo es parte de Telescopio: la nueva epidemia de SIDA, Una investigación profunda sobre la cara moderna de una enfermedad que transformó el mundo.
Para los hombres que duermen con hombres, las píldoras que impiden que el VIH se arraigue están haciendo que el sexo sin protección se sienta divertido y seguro nuevamente.
Las mujeres no están entrando en esa acción.
A medida que los países europeos implementan gradualmente la profilaxis previa a la exposición, o PrEP, la prioridad es para aquellos con mayor riesgo de contraer el virus que puede causar SIDA, y eso significa que los hombres que tienen sexo con hombres (HSH). Los primeros resultados hasta ahora muestran que las tasas de VIH se están desplomando mucho más rápidamente entre los HSH que en otros grupos.
Las formas específicas en que el VIH afecta a las mujeres de manera diferente han "sido un poco un asterisco", dijo Jacqui Stevenson, investigadora del Reino Unido centrada en género, envejecimiento y VIH.
"Las mujeres siguen estando subrepresentadas en la investigación del VIH, incluidos los estudios de PrEP" – Brian Plummer, portavoz de Gilead
Es parte de una tendencia más amplia durante la lucha de tres décadas contra el VIH que ha visto a las mujeres excluidas de la investigación médica, diagnosticadas tarde y enfrentando un estigma severo.
A nivel mundial, las mujeres arreglado Más de la mitad de las personas que viven con el VIH el año pasado, y alrededor del 47 por ciento de las nuevas infecciones. Sin embargo, una mediana de solo el 19 por ciento de los participantes en ensayos clínicos de medicamentos antirretrovirales eran mujeres, según un análisis de 2015, y solo el 11 por ciento de los que están en estudios de posibles curas.
Y eso a pesar del hecho de que en las partes del mundo más afectadas por la epidemia, son las mujeres las que corren un mayor riesgo. En África subsahariana, las adolescentes y las mujeres jóvenes de 15 a 24 años constituían el 10 por ciento de la población en 2018, pero el 25 por ciento de todas las nuevas infecciones, según las estimaciones de ONUSIDA de 2019. El VIH es la principal causa de muerte en mujeres de 15 a 49 años en todo el mundo.
"No estamos logrando que las mujeres lleguen a ellas con prevención", dijo Luisa Cabal, directora interina del departamento de apoyo comunitario, justicia social e inclusión de ONUSIDA.
En África subsahariana, son las mujeres jóvenes las más vulnerables en lo que respecta al VIH | Mujahid Safodien / AFP a través de Getty Images
Un experto persistente de las disparidades en todo el mundo, argumentan algunos expertos: la percepción de que los hombres tienen derecho al sexo, pero las mujeres no.
Progreso mixto
Esto no quiere decir que el tratamiento del VIH para hombres esté en camino. En el mundo en desarrollo, los hombres tienen menos probabilidades de hacerse una prueba de VIH, menos probabilidades de buscar tratamiento y menos probabilidades de quedarse con él. A nivel mundial, había menos hombres viviendo con VIH que mujeres en 2018, pero representaron el 60 por ciento de las muertes relacionadas con el SIDA, según Estimaciones de ONUSIDA.
Aún así, a lo largo de la epidemia, se han realizado más investigaciones sobre cómo funcionan las medidas de prevención y tratamiento en los cuerpos de los hombres.
En octubre, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobó un nuevo tipo de PrEP llamado Descovy, pero solo para hombres. El fabricante, Gilead, simplemente no lo probó en mujeres cisgénero, a pesar de que el medicamento podría funcionar de manera diferente en el tejido vaginal que en el tejido rectal. Esa decisión ha provocado crítica
Brian Plummer, un portavoz de Gilead (que también es el anunciante que presenta Telescope: The New AIDS Epidemic) dijo que la compañía y el regulador no pudieron ponerse de acuerdo de antemano sobre cómo probar el nuevo medicamento en las mujeres, pero que un ensayo es ahora planeado en mujeres y adolescentes.
"Las mujeres siguen estando subrepresentadas en la investigación del VIH, incluidos los estudios de PrEP", dijo Plummer. Señaló que establecer un ensayo a gran escala que siga todas las reglas y que dure lo suficiente como para mostrar resultados significativos es un desafío debido a "la falta de estructuras sociales existentes para las mujeres cisgénero que tradicionalmente apoyan la identificación y retención de participantes en ensayos de VIH".
El Reino Unido es un buen ejemplo de cómo los países con un sólido historial de ayudar a los HSH no están viendo las mismas mejoras para las mujeres.
Estos desafíos han plagado constantemente la investigación del VIH, dijo el Iniciativa internacional de vacuna contra el SIDAMatt Price, coautor del Análisis 2015 de la proporción de mujeres en los estudios. Señaló que en muchas sociedades, las mujeres necesitan obtener el consentimiento de una pareja o, como cuidadoras principales, creen que no pueden pasar tiempo fácilmente.
Otra brecha: los primeros estudios generalmente descartaron a las mujeres en edad fértil para evitar efectos inesperados en un feto potencial. Incluso ahora, las mujeres que desean quedar embarazadas pronto pueden mostrarse reacias a participar en un ensayo prolongado.
Brecha de género de la PrEP
El Reino Unido es un buen ejemplo de cómo los países con un sólido historial de ayudar a los HSH no están viendo las mismas mejoras para las mujeres.
En el gobierno prueba a gran escala para acceso gratuito a PrEP, ha habido demanda abrumadora de MSM para participar. Sin embargo, los relativamente pocos lugares reservados específicamente para mujeres son sin llenar. Algunos defensores están preocupados de que el Servicio Nacional de Salud eventualmente determine que no hay necesidad de crear un programa para el acceso de rutina a PrEP para las mujeres.
PrEP es "entendido absolutamente como algo que es para hombres homosexuales" entre el público en general en el Reino Unido, dijo Stevenson, un administrador de Foro de Sophia, una ONG dedicada a las mujeres con VIH.
A pesar de que la PrEP podría ser importante para las mujeres con una pareja VIH positiva, o que enfrentan violencia de género o, por incómodo que sea para los proveedores hablar, tienen relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas, "no hay nada que la mayoría de las mujeres encontrarían que pudiera incluso invitarlos a pensar en el VIH ", dijo Stevenson.
"Es más probable que escuche a las adolescentes y mujeres jóvenes (en África subsahariana) decir: 'Oh, fui a una clínica, la enfermera me dijo que me dijera que no debería tener relaciones sexuales, entonces ¿por qué? ¿Estaba buscando condones ''? Jacqui Stevenson, investigadora del Reino Unido centrada en género, envejecimiento y VIH.
La semana pasada, Public Health England publicó datos detallados sobre el VIH en mujeres por primera vez. Si bien el diagnóstico y la atención del VIH para las mujeres es generalmente excelente según los estándares mundiales, existen claros signos de disparidades. Las tasas de diagnóstico de VIH están disminuyendo en todos los ámbitos, pero las reducciones entre las mujeres entre 2016 y 2017 fueron más modestas (13 por ciento) que entre los hombres heterosexuales (25 por ciento), similar a las tendencias de la última década. En comparación, tarifas entre los hombres que tienen sexo con hombres han caído en picada, cayendo en más de un tercio desde 2015 a medida que el uso de PrEP se ha generalizado.
Los defensores señalan que las tendencias de prueba son motivo de preocupación. Si bien el Reino Unido tiene un sólido historial de pruebas de VIH relacionadas con el embarazo, Stevenson señala que muchas mujeres (y sus bebés) estarían mucho mejor aprendiendo antes de la concepción – y la proporción de mujeres mayores de 50 años que aprendieron que tienen VIH se ha más que duplicado desde 2008. Las mujeres se hicieron pruebas de VIH como parte de otros servicios de salud sexual solo el 57 por ciento de las veces, en comparación con el 79 por ciento de los hombres.
Estigma sexual global
En África subsahariana, son las mujeres jóvenes las más vulnerables. Muchas tendencias sociales se comparan con ellos, incluidos los altos niveles de violencia de género y los bajos niveles de educación, especialmente sobre la sexualidad. También hay tradiciones de corte genital y matrimonios entre hombres mayores y mujeres mucho más jóvenes.
Físicamente, el sexo vaginal tiene más probabilidades de provocar infección por VIH en mujeres que en hombres, y los cuerpos más pequeños de las adolescentes tienen más probabilidades de desgarrarse. Es menos probable que tengan acceso a los medicamentos que pueden mantenerlos con vida una vez que están infectados, y el miedo al estigma puede desanimarlos a seguir con el tratamiento, incluso si tienen acceso a las píldoras.
Por su parte, la comunidad mundial de la salud está buscando extraer lecciones del progreso en la mejora del acceso de las mujeres a la anticoncepción, un tema que probablemente sea el foco principal de un Conferencia de la ONU en Nairobi la próxima semana.
Para un experto, los valores sociales sobre las mujeres y la sexualidad están frenando las ganancias en los países ricos y pobres | Marco Longari / AFP a través de Getty Images
"Las mujeres que se quedan atrás son las más jóvenes, las más pobres, las más marginadas", dijo Cabal.
Para Stevenson, quien también tiene experiencia de campo en Kenia y Uganda, los valores sociales sobre las mujeres y la sexualidad están frenando las ganancias tanto en los países ricos como en los pobres, aunque de diferentes maneras.
"Es más probable que escuche a las adolescentes y mujeres jóvenes (en África subsahariana) decir: 'Oh, fui a una clínica, la enfermera me dijo que me dijera que no debería tener relaciones sexuales, entonces ¿por qué? estaba buscando condones ", dijo Stevenson." En el Reino Unido, es posible que escuches a una mujer de unos 60 años diciendo: 'Bueno, fui a la clínica y me dijeron que no necesitaba una prueba de VIH' ".
Ella agregó: "Esa es una diferencia real para los hombres en esos entornos, donde la suposición es, básicamente, realmente fundamental que los hombres necesitan tener relaciones sexuales y tienen derecho a (tener)".
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