DES MOINES, Iowa – Dentro del extenso concurso presidencial de los demócratas hay una competencia más pequeña pero crítica entre un puñado de candidatos que compiten para asegurar el respaldo del ala de establecimiento de su partido.
Las primeras respuestas llegan el lunes en las asambleas de Iowa cuando los votantes comienzan a resolver la lucha entre los candidatos progresistas, que defienden el cambio revolucionario, y los contendientes más moderados, que muchos en el partido creen que tienen la mejor oportunidad de derrotar al presidente Donald Trump en noviembre.
Joe Biden, Pete Buttigieg y Amy Klobuchar han estado argumentando en Iowa que pueden reunir una coalición más amplia de votantes en estados esenciales para negar la reelección de Trump. Esperándolos en las primarias del Súper Martes en marzo está Mike Bloomberg, un candidato ideológicamente similar que se saltea las primeras competencias mientras gasta cientos de millones de dólares en estados más grandes.
Sus candidaturas se basan en la idea de la posibilidad de elegir, y en la creencia de que Bernie Sanders y Elizabeth Warren están proponiendo ideas que entusiasman a los votantes demócratas centrales con llamativos y caros llamamientos para un cambio estructural, pero no alcanzarían una mayoría electoral contra el titular republicano.
El ex gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, una figura destacada del establecimiento, cree que Biden ingresa a los caucus como el favorito moderado, incluso cuando McAuliffe reconoce que ha cuestionado si el ex vicepresidente de 77 años puede mantener su fuerza.
“Pensé mucho en postularme para presidente. Me preocupaba que Biden estuviera en mi espacio ”, dijo McAuliffe en una entrevista. "Parte de mi cálculo fue:" ¿Podría aguantar? " Y tengo que ser honesto con usted, él ha aguantado. Tomamos la decisión correcta ".
"Iowa será un determinante real", dijo McAuliffe. "Este campo comenzará a cambiar".
El establecimiento no oficial primario ayudará a determinar la identidad del Partido Demócrata en 2020, ya que enmarca el enfrentamiento contra Trump. Los tres principales demócratas en Iowa que con mayor frecuencia se consideran moderados se oponen a prioridades agresivas y progresivas como "Medicare para todos", pero sus perfiles ofrecen puntos de vista muy diferentes del mundo.
Biden es un político de toda la vida con raíces de la clase trabajadora. Buttigieg, de 38 años, es un ex alcalde de South Bend, Indiana, y un ex oficial de inteligencia militar abiertamente homosexual. Klobuchar es un senador de Minnesota de tres períodos de 59 años y ex fiscal del condado.
En Iowa, los demócratas con mentalidad de establecimiento están trabajando para formar una coalición de votantes que generalmente distorsiona a los mayores, más rurales e incluso incluye a los no demócratas. Los estrategas de Biden, Buttigieg y Klobuchar señalan que se han dirigido específicamente a los republicanos moderados durante los últimos días de la carrera.
El equipo de Klobuchar dice que es la única candidata que ha hecho campaña en los 31 condados de Iowa que anteriormente respaldaron al presidente Barack Obama, pero que se volcó a Trump en 2016.
"Nos estamos acercando a nuestra base demócrata pero también estamos buscando ampliar la tienda", dijo el gerente de campaña de Klobuchar, Justin Buoen, señalando sus esfuerzos para ganar a los demócratas moderados, los republicanos moderados y los votantes descontentos de Trump.
Buttigieg se ha centrado en un terreno similar en Iowa, especialmente dirigido a las ciudades orientales que alguna vez presumieron de miles de trabajos de fabricación de equipos pesados. También ha hecho una campaña agresiva en pequeños pueblos en los rincones más conservadores del estado.
La campaña de Buttigieg reconoció que Buttigieg está haciendo un contraste con Biden y Klobuchar, pero cuestionó cualquier sugerencia de que sea un candidato centrista. Su campaña lo retrata como alguien presionando por el cambio y es un extraño de Washington que desafía las etiquetas.
"Esta noción de carriles – progresivo, moderado, izquierda, centro-izquierda – Pete no encaja en eso", dijo el subdirector de campaña Hari Sevugan. "No se trata de una etiqueta en la agenda que tiene".
Las apuestas son quizás mayores en Iowa para Buttigieg, quien ha demostrado una fuerza sorprendente contra candidatos mucho más experimentados. David Axelrod, quien se desempeñó como principal estratega de Obama, dijo que Buttigieg debe derrotar a Biden en Iowa para avanzar como el moderado preferido en la carrera.
"Si Sanders ganara y Buttigieg fuera segundo, creo que Buttigieg todavía está en la caza", dijo Axelrod.
Biden también ha centrado su agenda durante los últimos dos meses en Iowa, en zonas rurales y pequeñas, junto con las ciudades fluviales más industrializadas del extremo este del estado. Según los asesores, su coalición ideal sería una combinación de votantes educados de clase trabajadora, no universitarios, católicos moderados y parte de la pequeña pero creciente población minoritaria de Iowa, además de un puñado de republicanos independientes y descontentos.
La campaña se ha apoyado en gran medida en el argumento de elegibilidad de Biden, que se completa con patrocinadores como el ex secretario de Estado John Kerry, quien ganó las asambleas de Iowa en 2004, el ex gobernador Tom Vilsack y las dos congresistas de primer mandato del estado.
La campaña de Biden también ha tratado de sacar provecho de los ataques de los republicanos dentro y fuera del estado, incluidos Trump y el senador por Iowa Joni Ernst, que intentan socavar su campaña haciendo preguntas sobre la familia de Biden durante el juicio político de Trump. Biden y sus aliados insisten en que las acusaciones infundadas de corrupción son evidencia de que el Partido Republicano teme enfrentarlo en una elección general.
Cada uno de los candidatos tiene debilidades, aunque las de Biden han sido evidentes en los últimos días.
Biden terminó el último trimestre de recaudación de fondos con millones de dólares menos que la mayoría de sus rivales de primer nivel, aunque terminó el año con el doble de Klobuchar en el banco.
Cerró la última semana de campaña de caucus con multitudes notablemente más pequeñas, mayores y menos enérgicas que sus rivales. El viernes por la noche en Mount Pleasant, solo unas 80 personas se presentaron para una aparición, aproximadamente el mismo número dibujado para verlo en Ottumwa la noche anterior. Ambas áreas albergan a los votantes blancos de la clase trabajadora que Biden considera como su base, y Vilsack fue alcalde de Mount Pleasant.
En el transcurso del jueves y viernes, su multitud nunca llegó a más de 200, incluso cuando Buttigieg resultó tres veces esa cantidad en algunas de sus paradas. Para el sábado, las multitudes de Biden habían comenzado a crecer en tamaño y energía, pero aún eran considerablemente más pequeñas que las de sus rivales.
El equipo de Biden se ha negado a predecir la victoria a pesar de las encuestas que lo muestran en la cima del campo o cerca de él. En cambio, los asistentes creen que simplemente necesita terminar en un grupo de candidatos cerca de la cima.
En una nota a los partidarios publicada el viernes, el gerente de campaña de Biden, Greg Schultz, señaló que "el concurso del lunes comienza el proceso, no lo termina".
Mientras tanto, los votantes que decidirán el concurso no están seguros de qué hacer.
Karen y David Scudiero, de North Liberty, son republicanos que dicen que su partido los abandonó. Están listos para votar por prácticamente cualquier persona que los demócratas compitan contra Trump.
Dicen que Biden y Klobuchar se alinean más estrechamente con sus puntos de vista sobre temas como la asequibilidad universitaria y la atención médica.
David Scudiero, de 66 años, dejó un evento de Biden el sábado aún indeciso, pero se inclinó hacia el ex vicepresidente. "Veo que puede trabajar con otras personas", dijo.
Su esposa, Karen, estaba menos segura. Sintió que el nivel de energía de Biden era bajo.
"Estoy teniendo un momento difícil con su edad, voy a ser sincero. Parecía mayor de lo que esperaba que se viera ", dijo." No puedo, sus políticas son geniales. No es un gran cambio. Pero lucho con eso en mi mente. ¿Necesitamos un gran cambio? ¿O necesitamos pequeños cambios en los bordes? "
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La escritora de Associated Press Alexandra Jaffe, Bill Barrow, Brian Slodysko y Kathleen Hennessey contribuyeron a este informe.
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