Elizabeth Holmes no es la primera mujer de negocios para quien la ambición despiadada, separada de la realidad, se convierte en una. Condena por fraude. Tampoco será el último. Entonces, ¿qué piensa la comunidad de startups sobre el espectacular ascenso y caída del fundador de Theranos?
Es tentador sacar una conclusión final del fallo del 3 de enero en un tribunal federal en San José: Theranos cambiará para siempre. biotecnología. Theranos es un Referéndum sobre la cultura de Silicon Valley. O la desventaja: Holmes, su empresa y sus inversores, que en particular no tenían experiencia en atención médica o diagnósticos, son valores atípicos en lugar de una tendencia reprensible en el espíritu empresarial.
Además de preguntar acerca de las implicaciones a largo plazo del Proceso de Theranos, creo que hay una fascinante discusión post-mortem sobre la confusión interna del emprendedor que sigue el camino de la ambición excesiva.
La cultura de las startups celebra a los fundadores que conciben las visiones más inspiradoras y las venden de forma eficaz. Por lo tanto, la avalancha de consejos para startups, incluso en Heaven32, se centró en el primer paso crucial: el lanzamiento. Sin la visión, no tienes equipo, ni apoyo financiero, ni socios y probablemente no tienes razón suficiente para aguantar todas las mañanas y tratar de crear algo de la nada. Entonces necesitas la chispa que proviene de la esperanza de ser esa persona extraordinaria que logra lo que otros antes que tú no lograron. Serás tú quien revolucione la industria de la salud con unas gotas de sangre.
Pero cuando la realidad entra en conflicto con su visión, será necesario un baile psicológico para seguir trabajando en ello. Deje que surjan demasiadas dudas sobre sí mismo y no llegará a ninguna parte, dicen muchos dueños de negocios exitosos. Por lo tanto, la fe inquebrantable en ti mismo y en tu propia idea es de suma importancia. Si todo el mundo dice que no, adelante. Olvídese de sus críticos. Como dijo Holmes en una entrevista en 2015 para responder a los escépticos de Theranos: “Primero piensan que estás loco, luego pelean contigo, luego de repente cambias el mundo”.
Para tener éxito, debe caminar de manera efectiva la línea entre proyectar esperanza e inspiración y responder a los obstáculos que inevitablemente se le presentan. ¿Pero cómo?
Para responder a esta pregunta, me acerqué a emprendedores e inversores de los sectores de la biotecnología y la salud, que son conocidos por sus largos ciclos de innovación. Y aunque su perspectiva refleja mejor cómo es operar en estas industrias, sus consejos para los ambiciosos fundadores de nuevas empresas son relevantes en todas las industrias.
Adam de la Zerda es primero científico, luego emprendedor. Es el fundador y director ejecutivo de Visby, una empresa de biotecnología que ha desempeñado un papel fundamental en la respuesta a la pandemia al crear el primer dispositivo de PCR portátil del mundo que se puede probar para Covid en 30 minutos. Si bien la prueba específica de Covid llegó al mercado en aproximadamente seis meses, de la Zerda había trabajado en la idea durante años hasta que se otorgó la aprobación de emergencia de Visby por la FDA en septiembre de 2020.
Cuando piensa en lo que Holmes afirma que está haciendo en Thera nos, de la Zerda, quien también enseña en la Facultad de Medicina de Stanford, donde enseña en el Departamento de Biología Estructural e Ingeniería Eléctrica, inmediatamente piensa en su formación científica. “El juicio nos recuerda lo que siempre supimos, que es fundamental como científico: lo único que importa es la verdad y los datos”, dice. “Dudar de uno mismo, de los demás, de los datos, de todo, eso es parte de la identidad de una persona como científico”.
En Stanford, dice, las facultades dedican una gran cantidad de tiempo a capacitar a los estudiantes para que eliminen sus prejuicios conscientes e inconscientes en sus experimentos. Los buenos científicos aprenden buenas técnicas para hacer preguntas, especialmente cuando obtienen el resultado esperado. ¿Cómo pudieron haber influido en el resultado? En ciencia, existen estructuras externas como la revisión por pares y los ensayos clínicos para eliminar los sesgos y los conflictos de intereses inherentes al proceso. (Cabe señalar que Theranos no sometió su investigación al mismo escrutinio lo que hacen la mayoría de las empresas de biotecnología). En otras palabras, la precaución, incluso la duda, es fundamental para el proceso científico y para demostrar la validez de los avances.
Cuando le pregunté a De la Zerda si las dudas sobre sí mismo contradecían su identidad como emprendedor, hizo una pausa. Quizás en algunos momentos, dijo, señalando el gran momento del lanzamiento. Pero al mismo tiempo dice: “En ciencia, la duda no impide que estemos preparados para perseguir proyectos de alto riesgo y gratificantes”. Quizás tampoco tenga que hacer eso en las startups.
El punto de vista de De la Zerda podría reformularse fácilmente para que sea más aceptable para el fundador no académico, la misma persona que cree que demasiadas dudas sobre sí mismo impiden que un emprendedor tenga éxito. De la Zerda está hablando es de la importancia de una mentalidad de aprendizaje. La humildad de saber lo que no sabes, de cuestionar tus suposiciones y de cambiar tus creencias frente a pruebas convincentes. En resumen, todo lo que Holmes se negó a hacer. Suena simple, pero muchos líderes empresariales trabajan con una mentalidad similar, si no en la medida en que cometen fraude. Limitan su propio crecimiento porque tienen demasiada fe en sus propias ideas y no pueden adaptarse. Se puede encontrar más información sobre este tema en el libro actual del psicólogo organizacional Adam Grant: Piense de nuevo: el poder de saber lo que no sabe (Vikingos, 2021).
Cuando el socio de Menlo Ventures e inversor en biotecnología, Greg Yapp, piensa en permanecer en el terreno mientras persigue objetivos de gran tamaño, lo expresa de otra manera: “¿Cómo se come un elefante? La respuesta es un bocado a la vez”. Es imperativo predicar la visión a largo plazo para que sus socios, inversores y empleados estén entusiasmados con el viaje, dice. Pero luego su trabajo se reduce a “identificar los momentos de reducción de riesgos en el camino para saber que va en la dirección correcta”. Necesita hacer un progreso incremental y tangible hacia su objetivo.
Cheryl Cheng, inversionista en tecnología de la salud y fundadora de la firma de inversiones Vive Collective, agregó: “Los fundadores deben tener mucho cuidado con sus afirmaciones. Lo que puede hacer hoy es diferente de lo que cree que está haciendo ”, dice. “Espero que mis fundadores sean soñadores y visionarios. Pero si tienes dudas sobre la forma en que algo funcionará, debes tener el coraje de compartirlo”.