GLASGOW – No hay buen momento para perder a su ministro de finanzas. Para el Partido Nacional de Escocia, la renuncia de Derek Mackay el jueves, horas antes de que se suponía que presentara el presupuesto anual del gobierno escocés, fue un duro golpe.
La óptica es menos que ideal. Los periódicos nacionales informaron que Mackay tuvo un contacto inapropiado en las redes sociales con un niño de 16 años. Es un incidente odioso del que el partido podría prescindir, y un eco incómodo del caso contra el ex líder del partido y primer ministro Alex Salmond, cuyo juicio por una letanía de cargos de agresión sexual comienza el próximo mes.
Pero si, desde la distancia, esto parece una pesadilla de relaciones públicas para el SNP, su mayor dolor de cabeza político en este momento no proviene de los escándalos sexuales que amenazan con manchar su reputación.
Con Gran Bretaña ahora fuera de la Unión Europea y Boris Johnson en el número 10 de Downing Street, el desafío más apremiante del SNP es navegar por cuestiones espinosas de política que complican sus esfuerzos por mantenerse en el poder y, lo más importante, impulsar la independencia.
Planes de SNP en espera
Reemplazar a Mackay, quien recibió una propina como posible sucesor del líder del SNP y primer ministro Nicola Sturgeon, podría provocar una reorganización del gabinete en un momento inconveniente para el liderazgo del partido.
Antes de su renuncia, el presupuesto estaba preparado para ser una pieza que mostrara al SNP luchando contra la falta de respeto por parte de Westminster: el canciller del Reino Unido había truncado el proceso de sus homólogos escoceses al retrasar su propio presupuesto. Con solo poderes limitados de recaudación de ingresos, el SNP ha sostenido durante mucho tiempo que Escocia está encerrada en un programa de austeridad fuera de su control.
La disputa presupuestaria es el último punto álgido en una prolongada guerra de relaciones públicas entre el SNP y los conservadores, principalmente sobre el tema de la independencia de Escocia.
Sturgeon y su partido argumentan que Brexit ha cambiado fundamentalmente el cálculo con respecto a la independencia desde 2014, cuando el país celebró un referéndum sobre si separarse del Reino Unido.
Hay señales de que el público está de acuerdo. Una nueva encuesta publicada a principios de esta semana 52 por ciento de aprobación sugerida por la independencia después del Brexit, un máximo histórico. Desde el fallido referéndum de 2014, el apoyo se ha mantenido obstinadamente en el rango del 45 al 50 por ciento.
El SNP sostiene que noticias como esa subrayan la necesidad de revisar el futuro constitucional de Escocia y que la negativa de Johnson a permitir un segundo referéndum de independencia es una afrenta a la opinión pública escocesa.
Derek Mackay renunció como ministro de finanzas escocés después de las acusaciones hechas en un periódico nacional | Jeff J Mitchell / Getty Images
En respuesta, Johnson insiste en mantener la palabra del SNP antes de la última votación de que el referéndum de 2014 fue un evento "único en una generación".
Ese es un problema para Sturgeon, quien ha insistido en que la independencia solo puede venir de un referéndum legal, que probablemente necesitaría el respaldo de Westminster.
Pero con la posibilidad de una luz verde de Johnson mirando cada vez más remotoSin embargo, la atención se está volviendo hacia las elecciones al parlamento escocés de 2021, donde se están acumulando desafíos más serios para el SNP.
Dolores de cabeza domésticos
La política escocesa es mucho más frenética que a nivel del Reino Unido. El dominio regional del SNP en Westminster no se ha traducido a Holyrood, donde son el partido individual más grande pero gobiernan con una minoría.
Como tal, el impulso del SNP para un nuevo referéndum podría verse afectado por una serie de problemas de política interna.
Dos nuevos hospitales han sido acosados por problemas de construcción. Uno en Edimburgo ha estado cerrado durante un año debido a problemas de construcción, mientras que otro en Glasgow ha visto sistemas defectuosos de tratamiento de agua implicados en la muerte de varios pacientes.
Ahora es inminente una investigación pública, y la atención médica sigue siendo un terreno fértil para escritores de titulares y opositores políticos por igual.
Todo esto daña la imagen de un gobierno estable y competente con un tinte pro-empresarial que el SNP ha trabajado para construir durante sus años en el poder.
En otros lugares, la angustia proviene de una fuente poco probable: un dique seco en la costa oeste del país. Cuatro años después de ser comisionados, dos transbordadores necesarios para apoyar a las comunidades isleñas permanecen años después de su finalización en medio de enormes sobrecostos.
El astillero fue nacionalizado el año pasado, pero el gobierno escocés se ha visto envuelto en una discusión entre empresas privadas sobre quién tiene la culpa.
Lejos de las primeras páginas, una serie de informes de Audit Scotland han puesto de manifiesto serias preocupaciones estructurales sobre la financiación de los servicios públicos después de años de austeridad.
Todo esto daña la imagen de un gobierno estable y competente con un tinte pro-empresarial que el SNP ha trabajado para construir durante sus años en el poder, con serias implicaciones para las elecciones de 2021.
Oponentes divididos
Por ahora, un punto brillante para el SNP sigue siendo la falta de poder de fuego de su oposición.
Los conservadores escoceses están en el proceso de elegir a un nuevo líder para reemplazar a Ruth Davidson, quien se fue el verano pasado como la líder del partido mayorista con mayor antigüedad en el Reino Unido.
Su partida ha puesto las fisuras ideológicas de los conservadores escoceses en un foco más agudo, con los parlamentarios del partido en Westminster leales a Johnson, pero sus representantes escoceses profundamente preocupados por su imagen tóxica al norte de la frontera.
Kate Forbes entrega el presupuesto escocés después de la renuncia de Derek Mackay | Andrew Cowan / Parlamento escocés a través de Getty Images
Mientras tanto, el laborismo escocés sigue sin poder acordar un camino a seguir en asuntos clave propios: si se debe apoyar un nuevo referéndum de independencia y la forma futura de su relación con el partido del Reino Unido.
El laborismo es el tercer partido más grande en el parlamento escocés, y enfrenta una batalla cuesta arriba para revertir una década récord de escaños perdidos. Después de una derrota en las elecciones generales del Reino Unido en diciembre, altos funcionarios del partido pidieron una nueva evaluación de la relación de Escocia con el Reino Unido, que algunos argumentaron que no le otorga autonomía.
El SNP sabe que el camino hacia un nuevo referéndum debe girar en torno a una letanía de obstáculos políticos.
Mientras se prepara para una campaña electoral lanzada por motivos constitucionales, son los errores de política no forzados, no los escándalos sexuales, lo que representará la mayor amenaza.