China ha cerrado 13 ciudades, y sus 38 millones de residentes, en un esfuerzo por contener el brote mortal de coronavirus.
Pero, ¿han estado funcionando estos métodos para contener el virus y qué medidas deberían tomar las comunidades mundiales para protegerse de esta epidemia?
Euronews habló con expertos en enfermedades infecciosas sobre las mejores formas de contener el virus.
¿El bloqueo de ciudades ayudará a contener el coronavirus?
Los expertos dicen que no está claro si el cierre de ciudades será efectivo para contener el nuevo coronavirus, ya que realmente no se había hecho antes.
"En términos generales, tratamos de evitar hacer cosas como esas porque terminas haciendo que la gente entre en pánico e intentes huir del área", dijo la Dra. Nathalie MacDermott, profesora clínica en el King’s College de Londres.
La gente a menudo intentará rechazar la cuarentena, pero en China, la población podría cumplir más con más personas a bordo, dijo MacDermott. Esto se debe en gran parte a la mensajería después de que el país sufriera un brote de coronavirus similar a principios de la década de 2000: síndrome respiratorio agudo severo (SRAS).
"Este es probablemente el mejor método para contener el virus, pero su eficacia dependerá de factores que todavía no hemos precisado", dijo Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Universidad Johns Hopkins.
Esos factores incluyen cómo se transmite el virus y qué tan rápido una persona infectada puede transmitir el virus.
Pero Nischay Mishra, virólogo de la Universidad de Columbia, dijo que los pasos que China ha tomado están llegando "demasiado tarde", especialmente dado que el país está densamente poblado.
"Las cosas se están moviendo muy rápido en este momento", dijo, y señaló que ya se ha extendido al extranjero.
La mayoría de las personas no necesitarán ser hospitalizadas por enfermedades respiratorias, agregó MacDermott. Es importante que las personas no "sobrecarguen" el sistema de salud alertando a las autoridades, pero no necesariamente viajando a hospitales donde puedan infectar a otras personas a menos que necesiten atención médica.
Los que han muerto hasta ahora han sido en su mayoría personas mayores que tenían otras enfermedades o complicaciones subyacentes, dijeron expertos de la Organización Mundial de la Salud en una conferencia de prensa el jueves.
¿Usar una máscara es efectivo para evitar el coronavirus?
Muchas de las personas fotografiadas en China han estado usando una máscara en un esfuerzo por evitar contraer el virus, pero ¿es realmente una forma efectiva de prevenir su propagación?
Para las personas infectadas, las máscaras pueden ayudar a prevenir la propagación de gotas asociadas con enfermedades respiratorias, dicen los expertos.
"Si no está bien y usa una máscara, sí, puede ser efectivo porque obviamente no está tosiendo en su mano, así que no va a estrechar la mano de otra persona … interrumpe ese método de transmisión", dijo MacDermott .
Las máscaras para proteger a las personas de contraer realmente la enfermedad tienen que ser máscaras de grado biológico, que a menudo son caras, pero otras máscaras se humedecen al respirar, y si alguien tosiera sobre ellas, podría empeorar las cosas, agregó.
Los cirujanos, por ejemplo, usan máscaras para proteger a sus pacientes de los gérmenes, no para protegerse a sí mismos.
"Si un individuo está infectado … una máscara facial ayudaría a prevenir la transmisión a otros", dijo Jennifer Lighter, epidemióloga del hospital y profesora asistente de enfermedades infecciosas pediátricas en la Facultad de Medicina Grossman de la NYU. Pero "no hay razón para que la población general use máscaras faciales", dijo.
En última instancia, "los enfoques de protección múltiple siempre funcionan mejor", según Pekosz. "Las máscaras deberían minimizar la exposición, pero deberían combinarse con una buena higiene de manos y distanciamiento social".
¿Debería mejorarse la higiene en los mercados?
Este nuevo coronavirus, designado 2019-nCoV por la Organización Mundial de la Salud, comenzó en un mercado mayorista de peces y animales vivos en Wuhan, China, donde se vendieron diferentes especies animales, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
El virus se contrajo primero de un animal pero luego se confirmó que los humanos podían infectar a otros humanos. Los expertos dicen que deben establecerse regulaciones para evitar que animales o ganado exóticos entren en contacto con alimentos.
"Los mercados de animales vivos permiten que animales y humanos entren en contacto cercano. Eso facilita el movimiento de virus y bacterias entre especies", dijo Pekosz.
Él dice que estos mercados han sido la fuente de "múltiples infecciones de animales a humanos en los últimos 30 años".
Las personas también deben tener cuidado de cocinar la carne y reducir la exposición a la carne cruda. Lavar y limpiar la carne adecuadamente es clave, dijo Mishra de la Universidad de Columbia.
Los expertos aún no saben de qué animal se originó el nuevo coronavirus, aunque generalmente vendrá de animales que normalmente no estarían expuestos a los humanos, dicen los expertos.
"En este momento no está claro cómo se propagó el virus de animal a persona. Tampoco está claro qué tan duradero o transmisible es el virus", dijo Lighter, por lo que los expertos aún no pueden sacar conclusiones sobre la higiene.