Los astrónomos han descubierto una nueva pista que podría ayudar a desentrañar el misterio de una estrella que se oscurece extrañamente. Las repetidas inmersiones en la oscuridad llevaron previamente a algunos expertos a sugerir que podría ser evidencia de vida extraterrestre inteligente.
La estrella por lo demás normal KIC 8462852, más conocida como la estrella de Boyajian, es un poco más grande y más caliente que el Sol y se encuentra a unos 1.480 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus.
El nuevo avance sugiere que la estrella tiene un compañero binario que podría estar contribuyendo a su parpadeo inexplicable.
Las dos estrellas están separadas por una distancia de 880 unidades astronómicas, que es 880 veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, y la estrella de Boyajian es l a más grande de las dos.
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La compañera se ha llamado KIC 8462852 B. Es una estrella enana roja y tiene aproximadamente 0,44 veces la masa y 0,45 veces el tamaño del Sol.
Los científicos notaron por primera vez las fluctuaciones inusuales en la luz en 2015. Se encontró que la estrella se atenúa hasta en un 22 por ciento y los períodos de oscuridad pueden durar hasta una semana.
Este comportamiento descartó planetas como una explicación, ya que cuando un exoplaneta pasa entre una estrella y la Tierra, solo atenúa la estrella en alrededor del uno por ciento o menos y, a diferencia de la estrella de Boyajian, ocurre a intervalos regulares.
Estos análisis llevaron a algunos expertos a postular que se habían detectado signos de vida extraterrestre inteligente.
Específicamente, los investigadores propusieron la idea de que la estrella estaba rodeada por una megaestructura conocida como esfera de Dyson, que está diseñada para capturar la mayor cantidad de luz posible.
Freeman Dyson, el matemático y físico que popularizó el concepto, dijo que tal estructura podría ayudar a impulsar una civilización avanzada.
Sin embargo, investigaciones posteriores apuntaron a una respuesta más prosaica, ya que se descubrió que algunas longitudes de onda estaban bloqueadas más que otras, algo que no sucedería si un objeto sólido, como una megaestructura alienígena, estuviera en el camino.
Los científicos ahora se han basado en polvo fino y escombros como la explicación más probable. El descubrimiento de la estrella binaria añade peso a esta teoría, ya que podría ayudar a explicar la presencia de todo este material.
“El compañero binario puede influir en la evolución a largo plazo del sistema”, escribieron los astrónomos en su nuevo artículo.
Esta teoría se ve reforzada por el descubrimiento reciente de que las fuerzas gravitacionales más grandes pueden obligar a las binarias estelares muy espaciadas a moverse muy cerca de su centro de masa mutuo varias veces en el transcurso de alrededor de 10 mil millones de años, como un acordeón cósmico muy lento.
Esto eventualmente podría resultar en la interrupción de planetas y otros pequeños cuerpos en órbita donde se estiran y desgarran por interacciones gravitacionales, dando como resultado nubes de escombros.
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Noticia original: https://www.rt.com/news/513136-alien-megastructure-boyajian-star-neighbor-discovered/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=RSS