WASHINGTON – El senador Bernie Sanders, I-Vt., Ha elegido durante años su oposición a la guerra de Irak como casi absoluto, insistiendo en que sabía que la administración Bush estaba "mintiendo" desde el principio sobre la amenaza a Estados Unidos que representaba Saddam Hussein y la supuesta producción de armas de destrucción masiva de su régimen.
"Escuché con mucha atención y concluí que mentían entre dientes. Y no solo voté en contra de esa guerra, sino que ayudé a liderar a la oposición", dijo Sanders en un debate el 7 de febrero en New Hampshire.
"No les creí por un momento. Me lancé al piso. Hice todo lo que pude para evitar esa guerra", dijo en un debate en enero.
Pero una revisión del registro del Congreso y las declaraciones antes de la votación de la Cámara de Representantes en octubre de 2002 para autorizar a los EE. UU. A usar la fuerza militar muestran que su posición no era tan absoluto como él afirma.
En un momento en que el Congreso estaba debatiendo cuánta autoridad para otorgarle a la administración del presidente George W. Bush, Sanders dejó en claro en la Cámara de Representantes que su preocupación era la acción unilateral de los Estados Unidos, no las afirmaciones de la administración de armas de destrucción masiva o ADM, que parecía aceptar al menos como una posibilidad.
Hay diferencias significativas entre Sanders y algunos demócratas, como el ex senador Joe Biden y Hillary Clinton, en Irak. A diferencia de esos dos, Sanders votó en contra del proyecto de ley final para autorizar a Bush a usar la fuerza militar y advirtió que sería un "cheque en blanco" para la guerra.
Aún así, Sanders llegó a la misma conclusión sobre un aspecto que muchos demócratas hicieron en ese momento, incluido Biden, después de escuchar la información de inteligencia: que la amenaza de Irak no era "inminente" y que Estados Unidos no debería actuar unilateralmente.
No planteó públicamente dudas sobre la inteligencia de los EE. UU. De que Irak poseía armas de destrucción masiva hasta 2003, y votó a favor de la intervención militar en circunstancias específicas, que fue derrotada a favor de una autorización más amplia aprobada por el Congreso.
De hecho, el voto de Sanders por una enmienda fallida, considerado una "alternativa" Lo puso en compañía de 147 demócratas en busca de una forma de contener, pero no necesariamente detener, a Bush de ir a la guerra. Biden, con quien Sanders ha hecho fuertes contrastes en la campaña, patrocinó una enmienda fallida similar en el Senado que habría requerido la bendición de la ONU para cualquier conflicto militar.
La representante Barbara Lee, de California, se encontraba entre un pequeño número de demócratas contra la fuerza militar bajo cualquier circunstancia, y votó en contra de la medida alternativa. En una entrevista, Lee dijo que creía que algunos de sus colegas que votaron por la alternativa "la querían en ambos sentidos".
"Teníamos suficiente información para saber que no había armas allí", dijo.
"Tendrías que preguntar a otros miembros por qué votaron por eso", agregó. "Creo que querían mantener la puerta abierta [a la guerra] en caso de que los inspectores encontraran algo".
Cuando se le preguntó sobre Sanders, Lee, que no ha respaldado a un candidato presidencial, se negó a comentar sobre nadie en particular.
Cuando Sanders dice que sabía que Bush estaba "mintiendo", se está refiriendo a la inminencia de la amenaza, dijo la campaña de Sanders a NBC News. Además, la mayoría del caucus contra la guerra original votó a favor de la alternativa y votó en contra de la resolución final de la Guerra de Irak.
La medida habría autorizado a las tropas estadounidenses a participar, "por la fuerza si fuera necesario", en la eliminación de las armas de destrucción masiva y misiles de largo alcance de Irak. También solicitó que Bush regrese al Congreso para obtener autorización si las Naciones Unidas no logran organizar una coalición internacional.
El patrocinador de la enmienda, el ex representante John Spratt, D-S.C., Dejó en claro que la medida le dio a Bush la opción de actuar sin la aprobación de la ONU si es necesario.
"No hay diferencia con respecto a nuestra evaluación de Saddam Hussein", dijo Spratt durante el debate en la sala el 10 de octubre de 2002. "Aquellos de nosotros que apoyamos a este sustituto lo vemos como una amenaza y una amenaza".
Si "los iraquíes desafían a los inspectores y el Consejo de Seguridad no toma medidas, no responde, Estados Unidos se enfrentará a hacerlo solo", dijo.
La campaña de Sanders dijo que la enmienda fue diseñada para "detener el impulso de la administración Bush a la guerra", porque Bush habría tenido que volver al Congreso para obtener autorización si la ONU no actuaba.
Sin embargo, la cobertura de noticias en ese momento, incluido en The New York Times, dejó en claro que la medida era un instrumento de mensajería para los demócratas que querían indicar que "apoyaban la acción militar en las circunstancias adecuadas".
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Sanders dejó en claro en el piso de la casa el 9 de octubre de 2002, que sus preocupaciones sobre Irak se centraron en actuar solo y después de una invasión apresurada: "Si una invasión estadounidense unilateral de Irak no es el mejor enfoque, ¿qué debemos hacer?" preguntó.
"Estos inspectores deberían emprender una búsqueda sin restricciones de armas de destrucción masiva iraquí y destruirlas cuando se encuentren de conformidad con resoluciones anteriores de la ONU. Si Irak se resiste a la inspección y la eliminación de las armas almacenadas, deberíamos estar listos para ayudar a la ONU a hacer cumplir". . "Hay más peligro de un ataque contra Estados Unidos si lanzamos una invasión precipitada".
Y Sanders había expresado previamente su apoyo a una política estadounidense para expulsar a Hussein. En los años previos a la guerra, Sanders votó a favor de una política estadounidense de cambio de régimen, por ejemplo en 1996 en respuesta a que Hussein había enviado tropas al territorio kurdo, y en octubre de 1998 respaldó Ley de Liberación de Iraq, que hizo que el régimen cambiara la política oficial de EE. UU.
"Señor presidente, Saddam Hussein es un dictador brutal que debería ser derrocado, y su habilidad para fabricar armas de destrucción debe ser eliminada". dijo en el piso de la casa en diciembre de 1998.
Aún así, Sanders fue, por lo visto, un ávido oponente de la votación de 2002 que otorgaba poderes de guerra a Bush en Irak. Formó parte de una coalición contra la guerra de la Cámara que celebró conferencias de prensa. Hizo entrevistas en los principales medios de comunicación que expresaron su oposición a la resolución del uso de la fuerza.
Su posición contrastaba intensamente con la de algunos demócratas en ese momento, incluida Clinton, que representó a Nueva York en el Senado y fue la candidata presidencial del Partido Demócrata en 2016. Tomó la palabra y afirmó que Hussein estaba trabajando para reconstruir sus productos biológicos, químicos y capacidades nucleares
Pero Sanders y muchos demócratas centraron sus dudas en la inminencia de la amenaza de Irak. No fue sino hasta 2003 que Sanders, como parte de un esfuerzo de delegación de Vermont, pidió una investigación sobre si la administración Bush había manipulado información de inteligencia.
"En repetidas ocasiones, él [Bush] nos dijo que estábamos en peligro de un ataque de las armas de destrucción masiva de Irak", dijo Sanders en un comunicado conjunto de la delegación en junio. "Ahora parece que gran parte de la inteligencia reflejaba dudas significativas sobre la exactitud de la afirmación".
Sanders ha hecho de su oposición a la Guerra de Irak una parte central de sus campañas presidenciales de 2016 y 2020. Ha estado golpeando a Biden con fuerza por su voto en la guerra de Irak, incluso en un anuncio reciente. "Hice todo lo posible para evitar esa guerra. Joe lo vio de manera diferente", dijo Sanders en un debate el 14 de enero en Iowa.
La mayor diferencia entre Sanders y muchos demócratas fue cómo votaron en última instancia.
Biden, entonces presidente del Comité de Relaciones Exteriores, es en el registro de haber presionado George Tenet, entonces director de la CIA, durante una audiencia clasificada por evidencia que respalda las afirmaciones de inteligencia de que Hussein había adquirido tubos de aluminio utilizados para enriquecer uranio antes de la guerra.
Al igual que Sanders, dejó en claro sus reservas sobre una huelga inmediata.
"Deberíamos estar obligando a Irak a cumplir sus obligaciones con las Naciones Unidas", dijo Biden en el Senado. "Porque si bien las armas ilegales de destrucción masiva de Iraq no representan una amenaza inminente para nuestra seguridad nacional, no lo hacen, en mi opinión, lo harán si se las deja libres".
A diferencia de Sanders, Biden finalmente votó para darle a Bush la autorización que buscaba.
En el debate más reciente, Biden reiteró que "cometió un error" al votar por la autorización.
"Confié en que George Bush cumpliría su palabra. Dijo que no iba a ir a Irak. Dijo que solo estaba usando esto para unir a las Naciones Unidas para insistir en que entremos inspectores", dijo Biden.