La pandemia de coronavirus muestra que la cadena de suministro de alimentos de EE. UU. Debe actualizarse, dicen los expertos


Los compradores de las tiendas de comestibles se encuentran con estantes vacíos, no porque haya escasez de alimentos, sino porque la cadena de suministro de alimentos de la nación está luchando para hacer frente a la acumulación de existencias por parte de los consumidores, o una caída de la demanda de los restaurantes, y la enfermedad entre los trabajadores debido a la pandemia de COVID-19.

Los productores lecheros se han visto obligados a tirar la leche en pozos de estiércol o eliminarla de otro modo debido a una caída brusca de la demanda de las escuelas, restaurantes y otros proveedores de servicios de alimentos.

Al mismo tiempo, los supermercados tienen ventas limitadas en un intento de evitar el acaparamiento y mantener la leche en los estantes.

En todo el país, las plantas de carne de res, cerdo y pollo se han cerrado desde principios de mes debido a que los trabajadores contrajeron COVID-19.

Con los restaurantes y las escuelas cerradas, la demanda de servicios de alimentos se ha evaporado. El cambio de procesamiento y envasado de artículos para clientes de servicios de alimentos a la preparación de alimentos para ventas minoristas ha demostrado ser un proceso largo y difícil para los productores y fabricantes de alimentos.

“Creo que la cadena de suministro se verá fundamentalmente diferente a partir de esto”, dijo Mark Allen, director ejecutivo de la Asociación Internacional de Distribuidores de Servicios de Alimentos (IFDA).

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La industria de servicios alimenticios de $ 3 mil millones ha visto una disminución de las ventas del 60% al 90% debido a COVID-19, dijo Allen. La amplia gama tiene en cuenta todos los diferentes tipos de organizaciones a las que atiende el servicio de alimentos, desde restaurantes hasta hospitales y tiendas de conveniencia.

Aunque las cadenas de suministro para el comercio minorista y el servicio de alimentos son similares, existen diferencias notables. Por ejemplo, el etiquetado es diferente entre las dos categorías, y muchos artículos que pasan por las cadenas de suministro de servicios de alimentos tienen un tamaño gigante que ni siquiera serían apropiados para vendedores de almacenes como Costco Wholesale Corp.
COSTO,
-1,13%

o Wholesale Club Holdings Inc. de BJ
BJ
+ 2.31%

Después de la Gran Recesión en 2008 y 2009, muchas compañías de servicios de alimentos agregaron negocios y otras instituciones como clientes en un esfuerzo por disminuir su dependencia de los restaurantes y proteger sus negocios a prueba de recesión. Como resultado, el servicio de alimentos ha establecido relaciones y sistemas que han demostrado ser desafíos en la pandemia de COVID-19. Allen dice que los miembros de su grupo se encuentran “atrapados” porque tienen un producto que no pueden mover fácilmente a los canales minoristas.

“Creo que tendremos que pasar por otra evaluación de lo que significa ser a prueba de recesión”, dijo Allen. “Va a tener que significar establecer algunas relaciones a largo plazo con los minoristas. Un distribuidor de servicio de alimentos podría ser capaz de llenar el perímetro de la tienda de comestibles “.

El perímetro de una tienda de comestibles incluye carne y productos. También señala que las empresas de servicios de alimentos han estado abriendo sus depósitos al público.

Volcar la leche

La orden de volcar la leche proviene del comprador. Para la mayoría de los productores de Wisconsin, generalmente se trata de una cooperativa propiedad de un agricultor que les dirá a ciertos productores que eliminen pero “combinará” las pérdidas entre sus miembros para que sea una carga compartida, explicó Mark Stephenson, director de análisis de políticas de lácteos de la Universidad de Wisconsin. Madison. Sin embargo, los productores que venden directamente a los procesadores podrían verse excluidos y obligados a comer el costo de la leche abandonada por su cuenta.

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Antes de la pandemia, alrededor de dos tercios de las ventas de leche líquida se realizaron a través del canal minorista, y el resto se dividió aproximadamente por el servicio de alimentos y las ventas institucionales, dijo Stephenson. Las ventas de queso representaron alrededor del 50% del servicio de alimentos, que incluye alimentos que se comen en restaurantes, eventos con servicio de comidas y cafeterías de empresas, con alrededor del 40% de venta minorista y el resto a través de instituciones.

Incluso cuando las comidas cambian de restaurantes y servicios de alimentos a la casa, los productores de lácteos pierden. Eso se debe a que los restaurantes generalmente usan más lácteos, particularmente queso y mantequilla, que los consumidores usan en casa, según muestran los datos.

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No es de extrañar, todo está haciendo tiempos difíciles en las tierras lecheras. Además, se produce justo cuando las previsiones indicaron que 2020 sería un “año de recuperación” para los precios de los lácteos después de cinco años consecutivos de precios relativamente bajos, dijo Stephenson. Ahora los precios se han derrumbado, y los futuros de leche Clase III de mayo en la Bolsa Mercantil de Chicago cayeron más del 13% desde finales de marzo y bajaron más del 36% en lo que va del año, hasta el lunes a $ 11.57 por cada cien pesos.

Huevos frágiles

Jesse Laflamme, director ejecutivo del productor de huevos especializados Pete & Gerry's Organic Eggs, dice que los productores de huevos también se enfrentan a la incertidumbre. Los precios se dispararon y luego cayeron en cuestión de meses. Los agricultores debaten qué hacer a continuación, ya que el precio de la “montaña rusa” podría no haber terminado.

Otro problema es la rigidez en la cadena de suministro de producción de huevos. Una instalación puede especializarse únicamente en huevos líquidos en lugar de huevos con cáscara, y solo puede vender ese producto líquido a un cliente o dos, como McDonald’s Corp.
MCD
+ 3.67%

Si ese cliente se reduce, el productor de huevos tiene pocas opciones inmediatas para compensar el déficit.

Por otro lado, si está en el sector minorista y la demanda aumenta, un agricultor no puede simplemente producir más huevos durante la noche.

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Rigidez

“Dos factores en nuestro suministro de alimentos impactan en este momento: la eficiencia fenomenal nace de la escala y la especialización”, dijo Laflamme, y “un alto escrutinio de la seguridad y la regulación de los alimentos”.

Muchas compañías tienen sistemas de aprobación y regulación de alimentos que no pueden cambiar fácilmente a otros proveedores cuando cambian las condiciones del consumidor o del cliente.

“No se hizo que esta cadena de suministro se hinchara así”, dijo Laflamme. “Ahora todo es un impedimento porque la comida es muy barata en este país y nuestra cadena de suministro es frágil”.

Antes de la pandemia de coronavirus, los alimentos consumidos en restaurantes representaban el 16% del consumo, según David Portalatin, asesor de la industria alimentaria de NPD Group Inc. Debido al alto precio, los alimentos fuera del hogar representaron el 50% del dinero gastado en alimentos de los EE. UU.

Otro 4% de las comidas provienen de cafeterías de trabajo, comedores universitarios y similares.

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Cocina casera

Ahora los compradores hacen un 9% más de sus comidas en casa.

The Consumer Staples Select Sector SPDR ETF
XLP
+ 1.52%

ganó un 5,6% en el último año, mientras que el índice S&P 500
SPX
+ 2,67%

ha caído un 2,2% y el Dow Jones Industrial Average
DJIA
+ 2.99%

se ha desplomado 9.6%.

“Claramente es un cambio dramático en el comportamiento general”, dijo Portalatin. “Es razonable que las cadenas de suministro tomen tiempo para adaptarse”.

A medida que avanza la pandemia y la inseguridad financiera se convierte en un factor más importante, podría haber más cambios en marcha en el comportamiento del consumidor e incluso menos dependencia de los restaurantes.

“Los consumidores tratarán de evitar el desperdicio de alimentos y se asegurarán de usar las sobras”, dijo Portalatin. “Un indicador de que los consumidores están comenzando a sentir el calor es cuando las personas se preocupan por el presupuesto de alimentos y quieren usar las sobras”.

Tyson Foods Inc.
TSN,
+ 2.39%

tiene la ventaja de la experiencia en esta pandemia de COVID-19, después de haber hecho adaptaciones a su cadena de suministro cuando la enfermedad estaba teniendo un impacto máximo en Asia, dijo Dean Banks, presidente de la compañía, a MarketWatch. Tyson tiene plantas de carne de res y cerdo que funcionan a niveles para satisfacer la demanda, por ejemplo, y dice que sus empleados han estado dispuestos a adaptarse.

“No hay nada sobre el coronavirus que haga que las personas coman de dos a tres veces más alimentos”, dijo Banks. “Las plantas solo pueden correr tan rápido”.

Preparar a la compañía por la naturaleza impredecible de la situación también puede ayudarla a prepararse para el futuro.

“Hay signos de lo que podría ser una nueva normalidad”, dijo Banks. “Tenemos que seguir el ritmo del cambio a medida que sucede”.

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