Es un jueves por la mañana en San Francisco, el día después de que la Organización Mundial de la Salud declarara el coronavirus como una pandemia, y Ronald Silva no ha dormido durante días, “si no es una semana”, dice.
Silva es el presidente y CEO de la firma de capital privado Fillmore Capital Partners y presidente de la junta de la cadena de hogares de ancianos Golden Living Centers. Se ha levantado temprano llamando a sus gerentes y enfermeras, dice, “animándolos”. Afirma que sus instalaciones aún no tienen kits de prueba COVID-19, pero han estado examinando a vendedores y personal en busca de signos de infección. Y la compañía está tratando de elevar la moral de las enfermeras durante el brote, dice, haciendo camisetas para ellos, estampadas con el eslogan “The Bitches Ride at Dawn”.
Su personal de enfermería ideó el eslogan, dice. “Podría ofender a un par de personas, pero ¿y qué?”
Alrededor del 70% de los hogares de ancianos de EE. UU. Se ejecutan con fines de lucro, y la actividad de capital privado en la industria ha aumentado en los últimos años.
El hecho de que los ejecutivos de capital privado como Silva puedan desempeñar un papel fundamental en la preparación de los hogares de ancianos para combatir la enfermedad transmitida por el coronavirus no se siente bien con algunos investigadores y defensores de pacientes. Muchos hogares de ancianos tienen poco personal y están mal preparados para enfrentar la pandemia porque sus propietarios han priorizado las ganancias sobre la atención al paciente, dicen los defensores de los pacientes. En particular, la propiedad de capital privado de hogares de ancianos en los Estados Unidos ha coincidido con la reducción de costos, la disminución de la calidad de la atención y el aumento de las violaciones descubiertas en las inspecciones gubernamentales.
Un brote de COVID-19 en un hogar de ancianos del área de Seattle atrajo el escrutinio nacional de la capacidad de estas instalaciones para evitar el virus. La propiedad con fines de lucro y el respaldo de capital privado de hogares de ancianos, según estudios académicos, pueden debilitar los niveles de dotación de personal de las instalaciones y el cumplimiento de las normas federales, dos factores que, según los investigadores, serán críticos en la lucha de los hogares de ancianos contra la enfermedad.
De acuerdo con una nueva investigación de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, Stern de la Universidad de Nueva York, de acuerdo con una nueva investigación de Wharton School de la Universidad de Nueva York, las compras de capital privado de hogares de ancianos están vinculadas con una mayor proporción de pacientes por enfermera, una atención de menor calidad, una disminución en los resultados de salud del paciente y un desempeño más débil School of Business y la University of Chicago Booth School of Business.
Los miembros del personal sobrecargados que hacen simples pasos en falso, como no lavarse las manos o usar el equipo de protección adecuado, pueden poner en peligro a todos en una instalación. “Todo lo que se necesita es que un miembro del personal ignore las precauciones estándar para exponer a todos en un hogar de ancianos a infecciones peligrosas”, dice Michael Connors, un defensor de California Advocates for Nursing Home Reform.
Para los residentes de hogares de ancianos vulnerables, COVID-19 es “como tirar del alfiler de una granada de mano y rodarlo en una habitación pequeña”.
“Somos un sector bastante incomprendido”, dice Silva de Fillmore. “La mayoría de las personas que cuidamos son personas indigentes, y eso es algo de lo que nuestra sociedad no habla mucho”. Para los residentes de hogares de ancianos vulnerables, COVID-19 es “como tirar del alfiler de una granada de mano y enrollarlo en una habitación pequeña”, dice. Pero “somos muy buenos en el control de infecciones”, agrega. “No permitimos que entren personas que están olfateando”.
Los hallazgos en el nuevo documento de trabajo, que examinó datos de 2000 a 2017 sobre aproximadamente 18,500 hogares de ancianos, incluidos casi 1,700 que fueron adquiridos en algún momento durante ese período por empresas de capital privado, son similares a los de estudios publicados anteriormente. En general, las cadenas con fines de lucro en la industria intensiva en mano de obra, el control estricto de los costos de personal de los hogares de ancianos es clave para generar ganancias, dice Charlene Harrington, profesora de la Escuela de Enfermería de la Universidad de California en San Francisco que ha realizado múltiples estudios sobre la propiedad de hogares de ancianos. . “Cuando tienes inversores de capital privado en estas grandes empresas, eso puede empeorar las cosas, porque existe una tremenda presión para obtener grandes ganancias”, dice.
El Dr. David Gifford, director médico del grupo de la industria de hogares de ancianos American Health Care Association, dijo en un comunicado que, en estudios académicos, “muchas de las instalaciones de capital privado tenían personal y calificaciones excelentes, y muchas de las instalaciones sin el capital privado tenía poco personal “. Una serie de factores contribuyen a la calidad de la atención, dijo, “incluida la capacitación del personal, los resultados de salud y la satisfacción del cliente”.
Alrededor del 70% de los hogares de ancianos de EE. UU. Se ejecutan con fines de lucro, y la actividad de capital privado en la industria ha aumentado en los últimos años. Desde principios de 2015, ha habido cerca de 190 acuerdos de capital privado en la industria de hogares de ancianos por un total de aproximadamente $ 5.3 mil millones, en comparación con 116 acuerdos que totalizan poco más de $ 1 mil millones en el período 2010-2014, según PitchBook.
De los archivos de MarketWatch (junio de 2018): Las prácticas médicas se han convertido en una gran inversión: ¿se están poniendo las ganancias por delante de los pacientes?
Junto con los estudios académicos, las alegaciones de los residentes de las instalaciones resaltan problemas con la dotación de personal y la calidad de la atención en las cadenas de propiedad de capital privado. El operador de asilos de ancianos Beverly Enterprises fue adquirido por Fillmore en 2006, y el nombre de la cadena se cambió más tarde a Golden Living. En 2016, un ex residente de Golden LivingCenter – Hy-Pana en Stockton, California, demandó a la instalación, alegando que su falta de atención adecuada la llevó a desarrollar una úlcera por presión severa que se infectó con MRSA y condujo a múltiples hospitalizaciones. Los propietarios de los hogares de ancianos habían tratado de maximizar las ganancias “subfinanciando y sin personal suficiente”, alegaba la queja. La instalación negó todas las acusaciones y el caso se resolvió el año pasado, según los registros judiciales.
Un estudio de 2017 de las instalaciones de Golden Living en California realizado por Harrington de la UCSF y un investigador de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos encontró que las horas totales de personal por día de paciente eran comparables a las de la competencia de la industria antes de la propiedad de capital privado, pero eran significativamente más bajas desde 2007 en adelante. El estudio encontró que las instalaciones de Golden Living tenían significativamente menos deficiencias que los competidores antes de la compra, pero las deficiencias posteriores a la compra aumentaron aproximadamente al promedio nacional.
MarketWatch / Terrence Horan
Los hallazgos del estudio sobre las deficiencias de la cadena son “totalmente falsos”, dice Silva. En cuanto a la dotación de personal, dice, la compañía elevó el nivel de habilidades del personal de enfermería al agregar enfermeras registradas más experimentadas y disminuir la dependencia de asistentes de enfermería certificados o CNA, que, según él, están “totalmente sin entrenamiento”.
Esa misma persona podría “ir a McDonald’s o Burger King” para trabajar, dice, “porque es un trabajo con salario mínimo y salario digno”. Y es un trabajo muy duro “.
Harring CNA, que generalmente forma la primera línea de atención al paciente, “no es una buena idea”, dice Harrington, porque corre el riesgo de abandonar las instalaciones sin un personal adecuado enfocado en proporcionar la atención más básica que necesitan los residentes. “Hay que hacer que la gente se bañe, se vista y ayude a la gente a comer”, dice ella.
Silva dijo que no podía comentar sobre la demanda contra la instalación de Stockton y que la compañía había transferido la operación de la instalación a otra compañía, Dycora, en 2016. Dycora no respondió a una solicitud de comentarios.
Los legisladores recientemente han alertado sobre el papel del capital privado en la industria. El otoño pasado, dos senadores demócratas, Elizabeth Warren de Massachusetts y Sherrod Brown de Ohio, y el representante Mark Pocan, demócrata de Wisconsin, escribieron a cuatro firmas de capital privado pidiendo detalles sobre sus inversiones en hogares de ancianos y la administración de esas instalaciones. Los legisladores escribieron que estaban particularmente preocupados por la inversión de capital privado en “industrias que afectan a poblaciones vulnerables y dependen principalmente de programas financiados por los contribuyentes como Medicare y Medicaid, como la industria de hogares de ancianos”.
Algunos expertos en capital privado también dicen que las motivaciones de estos inversores pueden estar en desacuerdo con el servicio a los pacientes. Los fondos de capital privado tienen un objetivo único y claro que los distingue de otros tipos de propietarios, a saber, “hacer que el máximo de dinero sea lo más rápido posible”, dice Ludovic Phalippou, profesor de economía financiera en la Escuela de Negocios Saïd de la Universidad de Oxford. Y si un negocio cae en dificultades financieras, dice, “estarán más dispuestos que otros a cortar atajos para mantener el control del negocio y tener la oportunidad de ganar dinero”. Agregar atajos en el cuidado de la salud, agrega, “puede ser complicado”.
El coronavirus representa una amenaza particular para los residentes de hogares de ancianos. Este grupo tiene “un riesgo muy alto debido a su edad, mala salud y sistemas inmunes comprometidos”, dice Connors. La investigación realizada por el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró una tasa de mortalidad del 14.8% entre los pacientes mayores de 80 años, en comparación con el 2.3% entre los casos confirmados en general en China.
Los hogares de ancianos y otros centros de atención a largo plazo han tenido problemas para controlar las infecciones. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Los residentes de estas instalaciones tienen aproximadamente 1 a 3 millones de infecciones graves cada año, y hasta 380,000 muertes atribuibles a ellas. El año pasado, el control de infecciones fue la categoría de violación individual más grande en las inspecciones de hogares de ancianos, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, con casi 7,200 citas. Una de las medidas más básicas para el control de infecciones, la higiene de las manos, también es una de las violaciones de salud más citadas en los hogares de ancianos, dice Dara Valanejad, abogada del Centro de Defensa de Medicare.
Associated Press
Las preocupaciones por el coronavirus pueden ser agonizantes para los miembros de la familia de los residentes de hogares de ancianos, sin importar en qué tipo de instalación se encuentren sus seres queridos. El Dr. Theodore Reiff, de 90 años, un médico jubilado en Hampton, Virginia, visita diariamente a sus 87- Brenda, esposa de un año, en un hogar de ancianos sin fines de lucro. “Ella está recibiendo una mejor atención que en otros hogares de ancianos”, dice Reiff. “El personal trata de hacer un buen trabajo”. Aun así, no ha recibido comunicaciones claras del personal sobre cómo se están preparando para combatir el coronavirus y está “muy preocupado” por las instalaciones de ataque de virus en todo el país, informa Reiff, quien también es consultor médico geriátrico para el grupo de defensa de pacientes Dignidad para los ancianos. Los asilos para ancianos tienen escasez crónica de personal, dice. “Estoy luchando en una batalla constante”, dice, para que su esposa reciba la atención que necesita.
Cuando las empresas de capital privado invierten en hogares de ancianos, tienden a centrarse en aumentar la eficiencia operativa, dice Atul Gupta, profesor asistente de la Wharton School y uno de los autores del nuevo estudio de capital privado. A menudo, dice, eso significa aumentar las tasas de ocupación de pacientes por cama y al mismo tiempo reducir el personal de enfermería. El estudio encuentra que el aumento en el volumen de pacientes y la disminución en los salarios de las enfermeras valen alrededor de $ 770,000 anuales para el hogar de ancianos promedio de propiedad privada.
La calidad de la atención sufre, según la investigación. El estudio examina las calificaciones de “cinco estrellas” en hogares de ancianos otorgadas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, o CMS, para evaluar el desempeño de las instalaciones en las inspecciones de salud, el personal y las medidas de calidad de la atención. Tras las compras de capital privado, las calificaciones generales de los hogares de ancianos en el sistema de cinco estrellas disminuyen en un 8% de la calificación promedio, según el estudio.
Cuando los propietarios de empresas sin capital privado compran hogares de ancianos, también aumentan el volumen, pero el personal y la calidad no se ven afectados como lo hacen con los propietarios de capital privado, encontraron los investigadores. Si bien todos los hogares de ancianos con fines de lucro tienen fines de lucro, dice Gupta, “con capital privado, es muy potente”.
Aunque el estudio no estuvo relacionado con el brote de coronavirus, los hallazgos plantean preocupaciones sobre la capacidad de los hogares de ancianos para enfrentar COVID-19. “En estas emergencias, deben seguir protocolos, para asegurarse de que las cuarentenas estén en su lugar y las infecciones se aborden adecuadamente”, dice Gupta. “Es posible que le preocupe que un hogar de ancianos de propiedad privada sea menos propenso a cumplir con estas regulaciones y sea más susceptible a este tipo de cosas”.
Varias de las cadenas de hogares de ancianos más grandes del país han tenido períodos de propiedad de capital privado. Los inversores de capital privado en Genesis HealthCare, la cadena más grande del país, según datos de Medicare, han incluido Formation Capital y Onex Partners, parte de la firma de inversión Onex Corp. con sede en Toronto. Onex salió de Genesis en 2017, según el sitio web de la firma, y un portavoz de Onex dijo que ni Onex ni Onex Partners poseen actualmente hogares de ancianos. Un abogado de Capital de Formación dijo que la firma “nunca ha sido responsable del gobierno o las operaciones de atención médica” de Genesis y retiene menos del 1% de todas las acciones de la compañía, que cotiza en bolsa. El presidente de Formación Capital, Arnold Whitman, se sienta en el directorio de la compañía.
Un portavoz de Genesis dijo que la compañía está “mejorando las evaluaciones y precauciones de empleados, pacientes y visitantes en todos los centros” en respuesta al coronavirus, en base a los requisitos de CMS, y que los líderes regionales y locales están recibiendo actualizaciones periódicas sobre la última detección de admisión e infección -pautas de control.
La inversión de la firma de capital privado Carlyle Group en HCR ManorCare, otra megacadena, culminó con el colapso financiero de la compañía de hogares de ancianos. En 2011, aproximadamente cuatro años después de la inversión inicial de Carlyle, la mayoría de los bienes inmuebles de la cadena se vendieron a un fideicomiso de inversión inmobiliaria por $ 6,1 mil millones en una transacción de venta y arrendamiento, lo que significaba que HCR ManorCare tuvo que pagar el alquiler a los nuevos propietarios. Los investigadores dicen que tales transacciones pueden dejar a los hogares de ancianos vulnerables al aumento de los costos de alquiler. A partir de 2012, los ingresos generados por el negocio de atención a largo plazo fueron insuficientes para cubrir el alquiler, según una presentación judicial del director de reestructuración de HCR ManorCare, quien citó tendencias desfavorables de la industria, como las tasas reducidas de reembolso de Medicare.
HCR ManorCare se declaró en bancarrota en 2018 con una deuda de $ 7.1 mil millones. HCR ManorCare fue comprado posteriormente por un sistema de salud sin fines de lucro y actualmente es una de las cadenas de hogares de ancianos más grandes. Ni Carlyle ni sus fondos de inversión poseen actualmente hogares de ancianos en los EE. UU.
“Estamos orgullosos de nuestro éxito financiero y clínico que hemos tenido como organización misionera sin fines de lucro”, dijo HCR ManorCare en un comunicado. En respuesta a COVID-19, la compañía dijo que ha revisado su material de control de infecciones y está llevando a cabo capacitación en el servicio para todas las instalaciones y aumentando el monitoreo del personal, pacientes y visitantes en áreas de mayor riesgo.
Eleanor Laise informa para MarketWatch y Barron’s Group desde Washington.