La pandemia de COVID-19 se ha convertido en un doloroso recordatorio de cuán pobre es la provisión de salud mental ǀ Ver


El brote global de COVID-19 ha puesto de relieve la vulnerabilidad de las personas que viven con problemas de salud mental. Para las personas con problemas de salud mental, los desafíos de COVID-19 se ven agravados por la interrupción de los servicios, las barreras para acceder a la atención de salud mental y un mayor riesgo de ser víctimas de violencia y discriminación. Aquellos que experimentan la falta de vivienda, están encarcelados o confinados en instituciones tienen poca agencia para protegerse a sí mismos. Las personas con problemas de salud mental corren un riesgo particular de contraer el virus debido a fallas en los sistemas de salud mental. Las autoridades públicas deben tomar medidas urgentes para proteger su bienestar y garantizar el acceso a servicios vitales durante este tiempo de crisis.

El aislamiento tiene un efecto negativo en la salud mental.

A medida que más países entran en cierre, las personas se ven obligadas a autoaislarse. Sin embargo, el aislamiento autoimpuesto va en contra de nuestro instinto social de buscar consuelo rodeándonos de los demás. Para las personas que viven con problemas de salud mental, el aislamiento puede exacerbar los problemas de salud mental existentes. El autoaislamiento puede desencadenar la sensación de soledad, que ha sido vinculado

con aumento de los síntomas depresivos, suicidio, un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras experiencias que afectan la salud mental. La falta de servicios y relaciones de apoyo hace que sea más difícil para las personas con problemas de salud mental a largo plazo mantener su progreso de recuperación. El aislamiento también puede convertirse en un desafío cuando no tiene un hogar al que pueda llamar suyo.

"Quédese en casa", pero ¿qué pasa si no tiene hogar?

Hay aproximadamente 700,000 personas dormir duro en cualquier noche en Europa. Muchas personas que viven en las calles experimentar mala salud mental. No tener a dónde ir también aumenta el riesgo de contraer coronavirus. La transmisión de esta población de alto riesgo también es difícil de contener. Las estaciones de trenes, trenes subterráneos o autobuses, refugios comunes para personas sin hogar, son muy vulnerables a la propagación y transmisión del coronavirus. Por otro lado, estar confinado en un lugar durante esta pandemia trae sus propios problemas. Por ejemplo, las medidas preventivas comunes [autoaislamiento, aumento de la higiene o distanciamiento físico estricto] no son una opción en los refugios superpoblados.

Además, el estigma y la discriminación crean barreras adicionales para las personas sin hogar con problemas de salud mental para protegerse del COVID-19. Con acceso restringido a la asistencia sanitaria, los expertos son profundamente preocupado sobre las tasas de mortalidad entre este grupo vulnerable. Queda claro que proteger a las personas que no tienen hogar es un elemento importante de una respuesta de salud pública más amplia e integral, particularmente en tiempos de emergencia. Del mismo modo, las personas que viven en instituciones o cárceles tienen un mayor riesgo de contraer coronavirus.

Personas encarceladas con problemas de salud mental en riesgo.

Con el Reino Unido informa sobre su primera muerte relacionada con COVID-19 en prisión el 26 de marzo, aumentaron las preocupaciones sobre la seguridad de las personas encarceladas, a menudo afectado por mala salud mental debido a condiciones de vida inseguras en las cárceles.

Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet dijo los países tienen la responsabilidad de proteger a las personas detenidas: "COVID-19 ha comenzado a atacar a las cárceles, cárceles y centros de detención de inmigrantes, así como a residencias de ancianos y hospitales psiquiátricos […] las autoridades deben examinar formas de liberar a las personas particularmente vulnerables a COVID- 19 […] ".

Para mejorar la situación y proteger los derechos de las personas privadas de libertad, el acceso a la información y la provisión adecuada de atención médica, incluido el apoyo a la salud mental, son esencial. Igualmente preocupante es el destino de las personas que viven con enfermedades mentales confinadas en instituciones en medio del brote de coronavirus.

Responsabilidad de proteger a las personas que viven en instituciones.

La situación de las personas con problemas de salud mental que viven en instituciones e instalaciones psiquiátricas es particularmente preocupante, advirtió Catalina Devandas, relatora especial de la ONU sobre los derechos de las personas con discapacidad. Pueden tener un mayor riesgo de contraer COVID-19 como resultado de condiciones de hacinamiento y falta de higiene. La falta de supervisión por parte de su familia debido al aislamiento los expone a malos tratos. "Limitar su contacto con sus seres queridos deja a las personas con discapacidad totalmente desprotegidas de cualquier forma de abuso o negligencia en las instituciones. Los estados tienen una mayor responsabilidad hacia esta población debido a la discriminación estructural que experimentan".

Las personas afectadas por enfermedades mentales graves tienen poco poder para protegerse de contraer COVID-19 si tienen que permanecer en instituciones. En Grecia, las unidades psiquiátricas han encerrado a las personas en sus habitaciones, privándolas de sus teléfonos móviles y acceso a internet. UN hospital en Corea del Sur reportó siete muertes en su sala psiquiátrica, mientras que más de El Centro de Salud Mental de Wuhan confirmó 300 casos de infecciones. Por ahora, los primeros casos también han sido registrado en instituciones estadounidenses.

El acceso restringido a los servicios de salud es una violación de los derechos humanos.

A raíz de la pandemia mundial, numerosos servicios de salud mental han cerrado debido a la falta de enfoque en la atención social por parte de las autoridades públicas. No tener acceso a estos servicios vitales despoja a las personas con problemas de salud mental de sus derechos humanos básicos. Sin una intervención inmediata, las consecuencias de la inacción actual de los gobiernos conducirán a un impacto negativo a largo plazo en las economías y las comunidades, al tiempo que dejarán a miles de personas con problemas de salud mental sin la atención que necesitan con tanta urgencia.

En tiempos de gran incertidumbre, los ciudadanos buscan liderazgo en sus gobiernos. La crisis del coronavirus es un recordatorio doloroso de que la reforma dentro del sector de la salud mental está muy atrasada. La pandemia mundial ha puesto de relieve las vulnerabilidades causadas por la discriminación estructural, las prácticas de exclusión y la legislación discriminatoria que deben abordarse con urgencia, durante la emergencia actual y después. Las autoridades públicas tienen la responsabilidad de garantizar la salud mental de todos los ciudadanos. Somos tan fuertes como los más vulnerables en nuestra sociedad.

Jennifer Oroilidis es periodista y asistente de comunicaciones en Mental Health Europe, una red independiente que representa a usuarios de salud mental, profesionales y proveedores de servicios en toda Europa.

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