El estado de Anthony Joshua como la estrella en ascenso del boxeo podría no ser la única reputación en juego en Arabia Saudita este fin de semana.
El luchador británico Joshua está tratando de reclamar tres títulos de peso pesado del campeón mexicano-estadounidense Andy Ruiz Jr., quien sorprendió al mundo deportivo con su victoria en la séptima ronda en el Madison Square Garden en junio.
Pero la tan esperada pelea por el título mundial de peso pesado del sábado enfrenta críticas de grupos de derechos humanos que han acusado al país anfitrión de intentar ocultar su récord detrás del prestigio del evento de glamour deportivo.
La pelea es la primera de este tipo que tiene lugar en el Medio Oriente, pero los grupos de derechos humanos han calificado el evento como un intento de "lavar los deportes" de la imagen del país en el escenario mundial.
Amnistía Internacional alentó a los atletas a utilizar el entusiasmo por el evento para arrojar luz sobre los abusos.
Pero Joshua no pareció atender la llamada, diciendo que estaba "cómodo" con la lucha en el reino.
"Todo lo que estoy aquí para hacer es boxear", dijo Joshua a The Associated Press antes de la pelea, que según los informes lo verá embolsar $ 70 millones.
"Es una gran oportunidad", dijo. "Los boxeadores necesitan oportunidades. Todos los deportes y todos los negocios necesitan oportunidades globales. Marca una casilla para los negocios, pero también para los turistas y los deportes".
NBC News se ha comunicado con Arabia Saudita para hacer comentarios.
El régimen se ha apoyado en gran medida en los deportes y el entretenimiento, ya que busca mejorar su imagen a raíz de la repulsión y la condena generalizadas tras el brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado saudí en Estambul en octubre de 2018.
"Tenemos un plan para cambiar la escena social dentro del reino hacia lo correcto, y el deporte es uno de los campos dentro de la visión de 2030 que está logrando ese objetivo", dijo el príncipe Abdulaziz Bin Turki Al Faisal Al Saud, presidente de General Sports. Autoridad, le dijo a la BBC antes de la pelea.
"Estamos usando el deporte para invitar a cualquiera que quiera ver cómo es realmente aquí y mostrar el país".
La pelea del sábado encabezó un conjunto de eventos de un mes llamado "Temporada Diriyah" que comenzó el 22 de noviembre con una carrera de Fórmula E y continuará con un torneo de tenis de ocho hombres.
Artistas de grabación internacionales han actuado durante todo el mes.
El reino solitario también introdujo un nuevo esquema de visa de turistaen septiembre para atraer visitantes extranjeros.
El Príncipe Heredero Mohammed bin Salman ha lanzado una serie de reformas desde que asumió el poder en junio de 2017, permitiendo a las mujeres conduciry asistir a espectáculos públicos que incluyen eventos deportivosen un esfuerzo por remodelar la forma en que el mundo ve el reino.
La administración del presidente Donald Trump se ha fortalecidosu alianza con el poderoso joven real, que se ha presentado como un reformador ansioso portransformar la sociedad profundamente conservadora.
Pero los cambios progresivos han enmascarado una represión más amplia, según grupos de derechos.
El príncipe heredero dijo a principios de este año que, si bien asume toda la responsabilidad por el asesinato de Khashoggi como líder del país, no ordenó su asesinato. La CIA y otras agencias de inteligencia extranjeras han concluido lo contrario.
"A pesar de la exageración sobre las supuestas reformas, Arabia Saudita se encuentra en medio de una fuerte represión de los derechos humanos, con activistas por los derechos de las mujeres, abogadas y miembros de la comunidad minoritaria chiíta, todos los cuales son blanco". dijo Felix Jakens, jefe de campañas de Amnistía Internacional Reino Unido.
Mundo
Human Rights Watch dijo que si bien el "nuevo entusiasmo" por los deportes del país lo obligará a adherirse cada vez más a las normas internacionales de derechos humanos, los abusos continúan.
"En lugar de utilizar el deporte para rehabilitar su imagen global, sería más barato y fácil para Arabia Saudita simplemente emprender reformas fundamentales de derechos humanos y respetar los derechos básicos de sus ciudadanos para mejorar su imagen y posición en el mundo". dijo Minky Worden, el director del grupo de iniciativas globales.