La policía de Austin detendrá arrestos y multas en la mayoría de los casos de marihuana de bajo nivel luego de la votación unánime del Concejo Municipal



AUSTIN – El Ayuntamiento de Austin aprobó una resolución el jueves que pondrá fin en gran medida a los arrestos y multas por posesión de marihuana de bajo nivel. Esto viene después de Texas " legalización del cáñamo el pasado junio lanzó el enjuiciamiento de marihuana al caos ya que las plantas se ven y huelen idénticas.

La resolución ordena a la policía de Austin que no gaste recursos de la ciudad en pruebas de laboratorio recientemente necesarias para distinguir la marihuana del cáñamo ahora legal. Se aprobó por unanimidad con nueve votos. El miembro del consejo Jimmy Flannigan y el alcalde Steve Adler estuvieron ausentes. El debate sobre la medida duró poco menos de una hora y media. Alrededor de 20 personas hablaron sobre la resolución y solo el presidente de la Asociación de Policía de Austin, Ken Casaday, expresó su oposición.

Los residentes de Austin que hablaron a favor de la resolución citaron la falta de equidad racial en la aplicación de la marihuana, el impacto duradero que los antecedentes penales tienen en las personas jóvenes y marginadas y el fracaso de la Legislatura de Texas para despenalizar a nivel estatal. Un oficial retirado y un abogado que trabajó anteriormente en la oficina del fiscal general de Texas dijeron que la policía respalda en gran medida esta medida, aunque se les desaconseja expresarla.

El consejo tuvo cuidado de enfatizar que esto no fue un cambio en la ley estatal, sino que la ciudad de Austin volvió a priorizar cómo y dónde gasta sus recursos.

"Es hora de hacer lo correcto", dijo el concejal Gregorio Casar. "Es lo correcto para la reforma de la justicia penal … y es lo correcto para la equidad racial".

La resolución del consejo se deriva directamente de la nueva ley de Texas que legaliza el cáñamo. El verano pasado, luego de una ley federal de cáñamo, los legisladores estatales aprobaron una medida para crear una industria agrícola para el cultivo en Texas. Pero la ley también complicó los procesamientos de marihuana al reducir la definición legal de la droga del cannabis al cannabis que contiene más del 0.3% de THC, el ingrediente psicoactivo en la planta.

De repente, algunos fiscales de distrito comenzaron a descartar cientos de casos de posesión de marihuana de bajo nivel y no aceptar otros nuevos, argumentando que no podrían saber sin pruebas de laboratorio si algo era marihuana. Los nuevos casos de marihuana por delitos menores presentados por los fiscales de Texas han disminuido en más de la mitad. Y numerosos fiscales de Texas, incluidos los del condado de Travis en Austin, requieren que la policía presente informes de laboratorio sobre la concentración de THC de una sustancia antes de presentar cargos por delitos menores de marihuana. Argumentan que la evidencia circunstancial como el olor ya no se puede usar para decir con autoridad que algo es marihuana.

Parte de lo que provocó la resolución de Austin, que prohíbe gastar fondos de la ciudad en tales pruebas, excepto en casos de delitos graves, es que los laboratorios públicos estatales todavía están trabajando en establecer una forma de evaluar esa concentración de THC. En este momento solo pueden decir si algo es cannabis. Para algunos condados y ciudades, eso ha significado poner más dinero en el envío de cannabis incautado a laboratorios privados que pueden determinar si es cáñamo o marihuana.

Incluso en lugares donde la policía no tiene o no está gastando fondos en tales pruebas y los fiscales no aceptan nuevos casos, las personas siguen siendo citadas o arrestadas. A veces son llevados a la cárcel pero luego liberados sin que se presenten cargos. La policía de Austin dijo este mes que aún arrestan o citan a personas sospechosas de poseer marihuana.

Esta resolución cambia eso, ordenando a la ciudad que se acerque lo más posible a la eliminación de la acción de cumplimiento por posesión de cannabis de bajo nivel.

La medida prohíbe gastar fondos de la ciudad en pruebas en casos de posesión de bajo nivel, y ordena a la policía que no arreste ni cite a personas en tales casos, a menos que haya una preocupación de seguridad, si saben que el fiscal de distrito rechazará automáticamente los cargos o las pruebas ganadas No se apruebe. Aclara que las pruebas de laboratorio se pueden usar para presuntos delitos graves o cuando el cannabis no es para uso personal, como los casos de tráfico. Una versión revisada también especifica que la medida no afectará las pruebas de toxicología.

"Examinaremos nuestras políticas con respecto a la resolución que acaba de aprobarse para determinar qué cambios, si es necesario, debemos hacer", dijo el jefe de policía de Austin, Brian Manley, después de la votación.

A partir de ahora, dijo que los oficiales tienen instrucciones de usar un proceso de "citar y liberar" si la persona y la violación califican para ello. Aún así, dijo que le preocupan las implicaciones de seguridad que tendrá la resolución.

"El hecho es que sabemos que hay violencia involucrada en el tráfico ilegal de drogas", dijo Manley. "Y dado que la marihuana no es legal en el estado de Texas, no existe un lugar legal o seguro, necesariamente, para que alguien vaya a comprarla".

Divulgación: Steve Adler es un ex presidente de la junta de Texas Tribune y ha sido partidario financiero de Tribune, una organización de noticias sin fines de lucro y no partidista que se financia en parte con donaciones de miembros, fundaciones y patrocinadores corporativos. Los partidarios financieros no juegan ningún papel en el periodismo del Tribune. Encuentra una lista completa de ellos aquí.

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