El gobierno del Reino Unido enfrenta su primer desafío legal importante a sus políticas comerciales independientes después del Brexit después de que el Tribunal Superior acordó que la decisión de reducir los aranceles sobre algunas importaciones de azúcar del Reino Unido podría estar sujeta a revisión judicial.
El caso presentado por British Sugar plc contra la secretaria de Comercio Internacional Liz Truss es también la primera prueba de hasta qué punto las controvertidas cláusulas de “ayuda estatal” del Protocolo de Irlanda del Norte afectarán la capacidad del gobierno del Reino Unido para otorgar subsidios.
Los expertos legales dijeron que el caso será seguido de cerca por los ministros y la industria para obtener una prioridad en las políticas comerciales y de subsidios del Reino Unido.
La demanda fue presentada por British Sugar en respuesta a una decisión de Truss. el pasado diciembre
British Sugar, que refina el azúcar elaborado con remolacha de cosecha propia, argumentó en los escritos del Tribunal Superior vistos por el Heaven32 que la decisión constituía un subsidio del gobierno a su rival, la empresa estadounidense Tate & Lyle Sugars, porque lo hizo El único producto principal es el azúcar de caña refinador en Gran Bretaña.
Los abogados de British Sugar argumentaron que el “subsidio” efectivo también socavaría injustamente a los fabricantes de azúcar de la UE que exportan 500.000 toneladas de azúcar al Reino Unido en violación del Protocolo de Irlanda del Norte y del Acuerdo de Cooperación y Comercio (TCA) UE-Reino Unido.
En virtud del artículo 10 del Protocolo, cualquier decisión de ayuda estatal del Reino Unido que afecte al comercio de mercancías con Irlanda del Norte debe remitirse a la Comisión Europea para su aprobación.
British Sugar argumentó que la decisión de reducir los aranceles sobre el azúcar de caña en bruto “favoreció selectivamente a” Tate & Lyle Sugars “de una manera que afecta negativamente al comercio o la inversión entre Irlanda del Norte y la Unión Europea” y con ambos “incompatibles” es protocolo y TCA.
En respuesta, el gobierno dijo que los argumentos de British Sugar eran “ambiciosos y no intuitivos”. Rechazó el argumento de que una decisión arancelaria sobre el azúcar constituía una subvención notificable de conformidad con el TCA o el Protocolo.
“Si el demandante tuviera razón, el gobierno del Reino Unido tendría que considerar informar cada elemento de su sistema global de negociación colectiva como posible ayuda estatal a la Comisión Europea”, dijo en su comunicado.
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El juez, el juez Foxton, ordenó que se escuchara el caso de British Sugar, pero admitió que enfrentaría algunos “obstáculos formidables” si se convencía al tribunal.
Agregó que el gobierno no se había referido a ningún texto en las actas que “noqueara” el caso de British Sugar y señaló que su denuncia no estaba dirigida contra todos los aranceles, solo aquellos que probablemente se aplicaron de manera unilateral y selectiva.
El director ejecutivo de British Sugar, Paul Kenward, dijo que la decisión de desafiar al gobierno no se tomó a la ligera, y agregó que la decisión de Truss de seleccionar el azúcar de caña para un tratamiento especial “le costó injustamente a esta empresa estadounidense al menos 12 millones este año”.
Gerald Mason, vicepresidente senior de Tate & Lyle Sugars, dijo que la medida para reducir los aranceles del azúcar claramente no era un subsidio. “British Sugar utiliza este argumento para limitarnos mientras están desregulados es puro oportunismo”, agregó.
Alexander Rose, experto en competencia de la UE en el bufete de abogados DWF, dijo que el caso no solo es el primer caso de control de subsidios del Reino Unido, sino que también se probará cuando entre en vigencia el artículo 10 del Protocolo de Irlanda del Norte, que aplica la ley de ayudas estatales de la UE.
El protocolo es parte del Acuerdo de Retirada del Brexit del Reino Unido, que evita una frontera terrestre en la isla de Irlanda al crear una frontera comercial en el Mar de Irlanda para garantizar que todas las mercancías que ingresan a Irlanda del Norte desde el Reino Unido cumplen con las reglas del bloque.
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“Este caso está siendo seguido de cerca no solo por abogados, sino también por ministros e instituciones públicas, así como por empresas que buscan asistencia o buscan exenciones de impuestos o aranceles”, dijo. “Como determinó el juez, el caso no está claro de ninguna manera, pero en cualquier caso creará claridad en un área del derecho que ha estado sin jurisprudencia durante siete meses”.
El Departamento de Comercio Internacional dijo: “No estamos comentando sobre los procedimientos legales en curso”.