11 de enero de 2021
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En esta serie continua, compartimos consejos, sugerencias y conocimientos de emprendedores reales que se enfrentan a diario en la batalla empresarial. (Las respuestas se han editado y resumido en aras de la claridad).
¿Quién eres y cuál es tu negocio?
Soy Geneva Long, fundadora y directora ejecutiva de Bowlus. Somos una empresa de vehículos recreativos de ultra lujo con tecnología moderna y diseño exterior con raíces Art Deco de la década de 1930. Reinventamos el enfoque de vehículos recreativos de lujo para alinearlo mejor con la industria de la navegación que la industria tradicional de vehículos recreativos en términos de innovación y calidad de materiales. Todos nuestros productos están hechos a mano y también producimos modelos a medida, además de un sólido programa de personalización.
¿Cuál fue tu inspiración para este producto?
Mi primera asociación con la marca Bowlus se produjo hace aproximadamente una década cuando mi familia restauró un clásico Bowlus Road Chief y lo llevó a un viaje por carretera de 3,000 millas por América del Norte. Paramos en la Semana del Modernismo en Palm Springs, California, y South by Southwest, Texas, y me impresionó la respuesta especial de todos los que vieron el Vintage Bowlus. Como estudiaba administración de empresas en ese momento, era emprendedor y pensaba cuando la gente reaccionaba: “¿Podría ser una nueva empresa?” Se me ocurrió que los viajes por tierra de lujo podrían ser un nuevo segmento de la industria de las autocaravanas. A partir de ahí, creamos un prototipo del bowlus moderno y lo actualizamos a algo que tiene un aspecto vintage pero está repleto de tecnología moderna. Esto nunca ha sucedido antes en la industria de las autocaravanas.
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¿Qué consejo le daría a los emprendedores que buscan financiación?
Haga lo que quiera. Quería mantener la empresa pura y no quería que las influencias externas tomaran algo de algo que sabía que era especial. Por ejemplo, si hubiéramos aceptado el financiamiento de la deuda, podríamos haber tenido que seguir el ciclo tradicional de productos de la industria de vehículos recreativos, que no queríamos. Queríamos agregar innovación a medida que surgían nuevas tecnologías, no de acuerdo con un calendario preconcebido. También queríamos tener relaciones personales con nuestros clientes y si hubiéramos aceptado la financiación habríamos tenido que seguir el camino de otras marcas de la industria del RV que no están en el sector del lujo y por lo tanto no tienen conexión personal con sus clientes. También es posible que no hayamos podido tener modelos a medida de la forma en que lo hacemos. Por lo tanto, no tenga miedo de construir un prototipo en su propio garaje o comenzar su plan de negocios de forma independiente, sin influencias externas.
¿Cuál fue su mayor desafío durante la pandemia y cómo se movió para superarlo?
Bowlus es una empresa que tradicionalmente realiza reuniones presenciales para crear diseños para proyectos personalizados. Nuestro mayor desafío este año fue que no podíamos aceptar citas personales. Afortunadamente, habíamos pasado nueve años creando una experiencia virtual para las personas que no podían viajar a nuestra sede de California pero querían hacer pedidos y discutir las opciones de personalización. Entonces ya teníamos esta opción de pedido remoto. También teníamos que proteger a nuestros empleados para que incluso las personas que quisieran entrar no pudieran hacerlo; era la primera vez que teníamos que cerrar nuestras puertas a los clientes para citas personales. Fuimos muy afortunados de haber tenido la previsión de desarrollar múltiples canales para trabajar con los clientes.
Creo que el modelo tradicional de ventas de vehículos recreativos tuvo un año aún más difícil porque ese modelo se basa en la gratificación instantánea, donde la gente viene a una sala de exposición hoy para comprar, para hacer un viaje la semana que viene. Mi consejo es que sea flexible con la forma en que trabaja con los clientes para que no se quede atascado en un modo. De esa manera, puede desplazarse fácilmente para encontrar alternativas.
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¿Dónde ve a esta empresa dentro de un año? ¿En cinco años?
El objetivo de Bowlus es ser siempre innovador. La empresa quiere mantener su posición en el segmento de viajes terrestres de lujo y, para ello, debemos estar al tanto de lo que la industria tiene para ofrecer, así como de lo que los clientes están pidiendo en productos de lujo. Debido a que estamos trabajando con mucha anticipación, me complace que estemos lanzando nuevos productos con anticipación que incluirán otras novedades de la industria. Dentro de cinco años, espero seguir liderando la industria de vehículos recreativos con innovaciones que reflejen la forma en que los viajeros de lujo en el campo experimentan la aventura.
¿Qué significa para usted la palabra “emprendedor”?
Para mí, la palabra “emprendedor” significa crear parte de una industria o definir una nueva industria con nuevas ideas. Se trata de avanzar con nuevas ideas. Creíamos que había un mercado para los vehículos recreativos de lujo, pero esa categoría aún no existía. Y creíamos que un producto nostálgico podría mejorarse con nueva tecnología que satisfaría a los clientes de lujo brindándoles la tecnología que desean en todos los aspectos de sus vidas.
Describe tu cultura corporativa y cómo ayudaste a darle forma.
La cultura en Bowlus está fuertemente influenciada por personas que se sienten atraídas por la naturaleza y que están motivadas y orgullosas de ofrecer un producto excelente a sus clientes. Bowlus fabrica productos artesanales de lujo, por lo que el personal es extremadamente diverso en lo que respecta a la descripción del trabajo, desde vendedores hasta artesanos y artesanos. Pero el denominador común que hemos encontrado en todos ellos parece ser que nuestros empleados son personas interesadas en la aventura y el estilo de vida al aire libre.
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¿Hay alguna cita o dicho específico que uses como motivación personal? Explica cómo te inspira.
“Nada es tan estadounidense como nuestros parques nacionales”. Esta es una gran cita del presidente Franklin D. Roosevelt, quien está estrechamente asociado con nuestros parques nacionales y que ha ampliado el Servicio de Parques Nacionales. También es una cita adecuada, ya que se remonta a 1934, cuando los primeros remolques de viaje Bowlus cruzaron el país creando experiencias y recuerdos al aire libre para una nueva generación de estadounidenses, lo que esperamos que hicimos con el Re. – Presentación de la marca Bowlus para el día 21NS Siglo.
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