La prohibición de Trump de viajar desde Europa aumenta el dolor para las aerolíneas

La decisión del presidente Donald Trump el miércoles de imponer una prohibición de 30 días a la mayoría de los europeos que ingresan a los Estados Unidos es el último revés para una industria de aerolíneas que se tambalea por una caída en las reservas y un aumento en las personas que cancelan las reservas por temor a contraer el coronavirus.

La prohibición, que comenzará a la medianoche del viernes, no se aplicará a los estadounidenses que intenten regresar a sus hogares, aunque estarán sujetos a exámenes de salud "mejorados", ni a los ciudadanos del Reino Unido. Pero el movimiento de Trump seguramente aumentará drásticamente las interrupciones que enfrentan las aerolíneas y los viajeros globales en algunas de las rutas más transitadas.

La interrupción de los viajes aéreos también seguramente afectará a las economías, causando daños generalizados a hoteles, compañías de alquiler de automóviles, museos y restaurantes.

En su discurso desde la Oficina Oval, Trump dijo que las restricciones estadounidenses a las personas que vienen de China y otros países con brotes tempranos de COVID-19 habían reducido el número de casos en los Estados Unidos en comparación con Europa. Culpó a la Unión Europea por no haber detenido de inmediato el viaje desde China "y otros puntos críticos", lo que, según dijo, había llevado a grupos de brotes en los Estados Unidos "sembrados por viajeros de Europa".

"Después de consultar con nuestros principales profesionales de la salud del gobierno", dijo Trump, "he decidido tomar varias medidas fuertes pero necesarias para proteger la salud y el bienestar de todos los estadounidenses. Para evitar que nuevos casos ingresen a nuestras costas, estaremos suspendiendo todos viajan desde Europa a los Estados Unidos durante los próximos 30 días ".

Los funcionarios de Seguridad Nacional más tarde aclararon que las restricciones se aplicarían solo a la mayoría de los ciudadanos extranjeros que han estado en el área Schengen de 26 naciones de Europa en los 14 días previos a su llegada programada a los Estados Unidos. Los países Schengen, que no restringen los viajes entre ellos, incluyen Alemania, Francia, Italia y España.

La prohibición no se aplicará a los residentes legales permanentes de los Estados Unidos ni a los familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses. Esta categoría de personas se detallará en una proclamación formal, dijeron los funcionarios.

Las aerolíneas han estado reduciendo sus horarios de vuelos, especialmente en rutas internacionales, para hacer frente a una fuerte disminución en la demanda de viajes entre los clientes temerosos. Los viajes de negocios se están ralentizando a medida que las empresas imponen restricciones a los viajes de los empleados y se cancelan las principales conferencias.

Un grupo comercial de la industria advirtió que las aerolíneas de todo el mundo podrían perder hasta $ 113 mil millones en ingresos por el virus, varias veces el daño causado por los ataques terroristas de 2001 en los EE. UU. Desde mediados de febrero, las acciones de American Airlines se han reducido a casi la mitad, United Airlines en más de un tercio, y Delta Air Lines más de un cuarto.

No solo las aerolíneas estadounidenses sienten el dolor. Lufthansa de Alemania planea recortar hasta la mitad de sus vuelos debido a una caída "drástica" en las reservas. En Asia, las restricciones de viaje están afectando a las aerolíneas de esa región. Cathay Pacific Airways advirtió el miércoles que enfrenta una "pérdida sustancial" en el primer semestre de este año. La aerolínea con sede en Hong Kong canceló el 90% de su capacidad de vuelo a tierra firme a principios de febrero después de que Beijing le dijera al público que evite viajar como parte de los esfuerzos para contener el brote centrado en la ciudad de Wuhan.

Con los viajes aéreos y los ingresos de las aerolíneas cayendo en picada, las aerolíneas están perdiendo el apetito por nuevos aviones. El miércoles, las acciones de Boeing cayeron un 18%, su mayor caída porcentual en un día desde 1974, y el icónico fabricante de aviones anunció un congelamiento de contratación.

Hay casi 400 vuelos diarios desde Europa a los EE. UU., Según FlightAware, un servicio de seguimiento de vuelos. Según los datos del Departamento de Transporte, alrededor de 72,4 millones de pasajeros volaron de Estados Unidos a Europa en el año finalizado en junio pasado, lo que lo convierte en el destino internacional más popular. Alrededor de un tercio de esos pasajeros vuela en aerolíneas estadounidenses, el resto en aerolíneas extranjeras. Trump no mencionó restricciones a los estadounidenses que viajan a Europa.

El secretario de Seguridad Nacional de Trump reconoció que la prohibición afectará aún más la industria de las aerolíneas.

"Si bien estas nuevas restricciones de viaje serán perjudiciales para algunos viajeros, esta acción decisiva es necesaria para proteger al público estadounidense de una mayor exposición al coronavirus potencialmente mortal", dijo el secretario del DHS, Chad Wolf, en un comunicado emitido poco después del discurso del presidente.

Wolf dijo que emitirá más detalles sobre exámenes adicionales para los estadounidenses que han estado en Europa. Serán encaminados a través de aeropuertos seleccionados, pero él no los nombró.

Nicholas Calio, presidente de Airlines for America, un grupo comercial para muchas grandes aerolíneas estadounidenses, dijo que la prohibición "afectará a las aerolíneas estadounidenses, a sus empleados, a los viajeros y al público naviero extremadamente duro". Sin embargo, respetamos la necesidad de tomar esta acción sin precedentes ".

American Airlines está "en contacto con el gobierno federal para comprender y cumplir con esta directiva", dijo la portavoz de la aerolínea Shannon Gilson. "La salud y seguridad de nuestros clientes y miembros del equipo sigue siendo nuestra máxima prioridad".

American opera hasta 15 vuelos por día a cinco países que se verán afectados por la prohibición, incluidos Francia y Alemania.

Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes en San Francisco, dijo que la prohibición obligará a las aerolíneas, incluidas American, Delta y United a reducir los vuelos entre Estados Unidos y Europa, y arrojará una larga sombra sobre la temporada alta de viajes de verano.

"Esto hará que mucha gente en ambos lados del Atlántico reconsidere dónde van a pasar sus vacaciones de verano", dijo. "Los viajeros de placer se quedarán cerca de casa", mientras que las personas que viajan por negocios se verán castigadas por las restricciones corporativas, dijo.

En enero, Estados Unidos emitió una prohibición similar a las personas que ingresan al país desde China. Esa política se extendió más tarde a las personas que habían estado en Irán.

La Organización Mundial de la Salud ha calificado a COVID-19 de pandemia, citando su alarmante propagación y gravedad.