La democracia está en declive. los última evaluación anual Según Freedom House, el organismo de control de EE. UU., El estado de las libertades políticas y civiles mundiales es sólido. El mundo se ha vuelto menos democrático cada año durante los últimos 15 años, y debido a la pandemia, 2020 fue el peor hasta ahora en términos de la cantidad neta de países que experimentaron descensos. El año pasado, tres cuartas partes de la población mundial vivían en países donde la libertad estaba disminuyendo. menos del 20 por ciento vivía en un país libre. La esperanza de que el final de la Guerra Fría fuera un punto de inflexión después del cual la democracia se expandiría se ha derrumbado.
Algunos de los peores daños se han registrado en las democracias más ricas y pobladas del mundo: Estados Unidos e India. El ataque a la democracia estadounidense, liderado por su propio presidente, aceleró un declive que comenzó antes de la era Trump, convirtiendo a EE. UU. En uno de los 25 países donde los derechos y las libertades han disminuido más en más de una década. India cayó de “libre” a “parcialmente libre” en la clasificación de Freedom House y continuó la erosión de los derechos bajo Narendra Modi. Desde Hungría hasta países del África subsahariana y América Latina, los líderes utilizaron Covid-19 como primera línea para justificar la erosión de las libertades, dijo el organismo de control.
El equilibrio global cambiante refleja no solo un declive de las democracias, sino también una lucha entre autocracias. China ha combinado un gobierno unipartidista cada vez más represivo con un fuerte crecimiento económico que, como pregonó el presidente Xi Jinping esta semana, ha sacado de la pobreza a 100 millones de personas desde 2012 para afirmar que su sistema ofrece una alternativa superior. Autoritarios como el ruso Vladimir Putin han aprendido a poner fin a la dictadura pero a mantener una fachada de elección política. Han cooptado Internet y las redes sociales, que alguna vez fueron vistos como fuerzas de liberación, como herramientas de su propio poder.
¿Cómo pueden las democracias revertir la marea? El gobierno de Biden acertó esta semana al señalar el fin de las “costosas intervenciones militares” que “habían dado mala fama a la promoción de la democracia”. Antony Blinken, secretario de Estado, admitió que los intentos de derrocar regímenes autoritarios, incluso cuando fueron bien intencionados, “no funcionaron”.
La promoción de la democracia comienza en casa. Estados Unidos y sus aliados necesitan arreglar sus propios sistemas políticos para que puedan volver a predicar con el ejemplo. Eso significa fortalecer las instituciones, hacer que los sistemas electorales sean justos y protegerlos de injerencias. Como señala Freedom House, esto también significa abordar las causas fundamentales de la insatisfacción.
Los países euroatlánticos también necesitan encontrar formas más efectivas de combatir el declive de los países aliados de democracias a no democracias. La UE no estaba preparada ni jurídica ni institucionalmente para una recaída de algunos de sus propios miembros. Sin embargo, países como Polonia, que han socavado el estado de derecho, todavía dependen de la OTAN para protegerse contra su antiguo enemigo: Rusia. India busca aliados occidentales en su rivalidad con China. Eso le da a Washington y a las capitales occidentales influencia moral.
Las propias democracias occidentales no “convertirán” países en el campo autoritario, y ciertamente no por la fuerza. Pero deberían aumentar el apoyo y la solidaridad para los grupos de derechos humanos y los activistas por la democracia imponiendo sanciones o interrumpiendo las relaciones comerciales o ayudando a los gobiernos involucrados en redadas. La respuesta de Estados Unidos y la UE al arresto de Rusia del líder de la oposición Alexei Navalny parece desalentadoramente débil, como el hecho de que Washington no haya tomado medidas contra el príncipe heredero de Arabia Saudita Mohammed bin Salman por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi. Como en el antiguo imperio soviético, el cambio puede llevar décadas. Pero donde la llama democrática aún arde, por débil que sea, debe protegerse y alimentarse.