La prueba de Corea del Norte dispara misiles; Seúl lo considera inapropiado

SEOUL – Corea del Norte disparó el sábado dos presuntos misiles balísticos de corto alcance al mar, dijo el ejército de Corea del Sur, mientras continúa expandiendo las capacidades militares en medio de negociaciones nucleares estancadas con la administración Trump y una crisis de salud global paralizante.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que los proyectiles fueron disparados alrededor de las 6:45 y 6:50 a.m. de un área alrededor del condado de Sonchon, en el oeste de Corea del Norte. Volaron 410 kilómetros (255 millas) a campo traviesa en un apogeo de 50 kilómetros (31 millas) antes de aterrizar en aguas frente a la costa este.

Corea del Sur y Estados Unidos estaban analizando los lanzamientos. El ejército de Seúl instó al Norte a detener inmediatamente sus manifestaciones militares "muy inapropiadas" cuando el mundo está luchando para hacer frente a la pandemia de coronavirus.

El Ministerio de Defensa de Japón dijo que los proyectiles no alcanzaron el territorio japonés o su zona económica exclusiva.

El Norte llevó a cabo dos rondas anteriores de lanzamientos similares de corto alcance y otros ejercicios militares este mes después de que el líder Kim Jong Un ingresara al año nuevo prometiendo reforzar su disuasión nuclear frente a las sanciones y la presión de los Estados Unidos.

Si bien el Norte está claramente decidido a avanzar en sus capacidades de misiles, el ministro de Defensa de Japón, Taro Kono, dijo que las manifestaciones de Pyongyang también podrían tener como objetivo "reforzar el régimen" en medio de la crisis del coronavirus.

No estaba claro de inmediato qué probó Corea del Norte. Los datos de vuelo publicados por los militares surcoreanos y japoneses sugieren que el Norte podría haber probado uno de sus nuevos sistemas móviles de misiles de combustible sólido que demostró por primera vez el año pasado.

Los analistas militares dicen que tales armas, que están diseñadas para abrumar los sistemas de defensa antimisiles con su maniobrabilidad y vuelos a baja altitud, fortalecen potencialmente la capacidad del Norte para atacar objetivos en Corea del Sur y Japón, incluidas las bases estadounidenses allí.

Corea del Norte en los últimos meses también ha demostrado lo que describió como un lanzacohetes múltiple "supergrande", que según los expertos probablemente fue probado a principios de este mes.

Los medios estatales de Corea del Norte informaron anteriormente que Kim supervisó el viernes una competencia de disparos de artillería entre unidades del ejército en el oeste del país.

La KCNA dijo que Kim expresó su satisfacción por el ejercicio destinado a evaluar la preparación para el combate. El informe no mencionó ningún comentario directo de Kim hacia Washington o Seúl.

La Agencia de Noticias Central Coreana oficial de Pyongyang también dijo el sábado que el Norte decidió celebrar una sesión de su parlamento con sello de goma el 10 de abril. No estaba claro de inmediato qué se discutirá.

Las conversaciones nucleares se han estancado desde el colapso de la segunda cumbre entre Kim y el presidente Donald Trump a principios de 2019, cuando los estadounidenses rechazaron las demandas de Corea del Norte de un gran alivio de las sanciones a cambio de una rendición parcial de sus capacidades nucleares.

Tras el colapso de las conversaciones, el Norte finalizó una pausa de 17 meses en la actividad balística y realizó al menos 13 rondas de lanzamientos de armas el año pasado mientras presionaba a Washington y Seúl para que hicieran concesiones. Esas armas también incluían un misil de desarrollo de rango medio que podría lanzarse desde submarinos.

Algunos expertos dicen que la pausa en los lanzamientos de Corea del Norte entre noviembre y marzo podría haber sido causada por la pandemia de coronavirus, que comenzó en China continental en diciembre.

Aunque Kim ha prometido construir su arsenal nuclear y lograr un "avance frontal" contra las sanciones al tiempo que exhorta a su nación a mantenerse resistente en una lucha por la "autosuficiencia" económica, algunos expertos dicen que el bloqueo autoimpuesto de Corea del Norte en medio de la crisis del coronavirus potencialmente podría obstaculizar su capacidad de movilizar personas para el trabajo.

Corea del Norte no ha confirmado públicamente un solo caso de la enfermedad COVID-19, pero los medios estatales han descrito los esfuerzos antivirus como una cuestión de "existencia nacional". Los expertos dicen que una epidemia en Corea del Norte podría tener graves consecuencias debido al pobre sistema de salud del país y la escasez de suministros médicos.

El país prohibió a los turistas extranjeros, cerró casi todo el tráfico transfronterizo con China, intensificó la detección en los puntos de entrada y movilizó a los trabajadores de salud para controlar a los residentes y aislar a aquellos con síntomas.

___

La escritora de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este informe.