Mientras Europa planea su recuperación de la crisis COVID-19, muchos de sus líderes insisten sobre una "Recuperación Verde" que aseguraría que Europa continúe avanzando en un camino sostenible hacia la neutralidad de carbono para 2050. La "Recuperación Verde" aceleraría la implementación del ambicioso Acuerdo Verde Europeo, el primo potencialmente más impactante de los Estados Unidos ' New Deal verde.
Sin embargo, hay un posible punto ciego en el Acuerdo Verde Europeo que está adquiriendo una nueva urgencia en el esfuerzo por abordar la crisis actual: el mecanismo de ajuste de la frontera de carbono propuesto, que gravaría los bienes importados a Europa en función de su huella de gases de efecto invernadero. UNA empujar desde algunos rincones de Europa acelerar el cronograma para la implementación de este mecanismo para incluirlo en una ronda inicial de "Recuperación Verde" podría pasar por alto el esfuerzo tan necesario para crear un sistema de medición y verificación de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin datos auditables de gases de efecto invernadero tanto dentro como fuera de la UE, la UE podría recompensar inadvertidamente a los emisores con alto contenido de carbono.
El mecanismo, a veces denominado "impuesto fronterizo de carbono", daría como resultado un precio estandarizado de emisiones de carbono entre la UE y sus importaciones. Es probable que esté vinculado al Sistema de Comercio de Emisiones de la UE y se prevé que abarque múltiples sectores, incluidos la energía, el transporte marítimo y la fabricación. Un mecanismo sólido de ajuste de la frontera del carbono incentivaría una menor producción de carbono dentro de la UE y para los bienes importados a la UE al tiempo que penaliza las importaciones de alta intensidad de carbono.
Además, el mecanismo sería una herramienta eficaz para abordar la fuga de carbono, que ocurre cuando la fabricación o la producción de energía se desplazan a países con políticas de emisiones de carbono menos estrictas. Un buen ejemplo de fuga de carbono en la UE es cuando los países importan electricidad generada por carbón y al mismo tiempo eliminan las plantas de carbón a nivel nacional. La UE podría abordar este problema, y parece probable que lo haga, incluyendo las importaciones de energía en el mecanismo de ajuste de la frontera del carbono. Los productores de energía competidores tendrían incentivos para reducir las emisiones de carbono en la producción y transmisión de energía para obtener una mayor participación en el mercado de la UE.
En resumen, si se implementa adecuadamente, el mecanismo de ajuste de la frontera del carbono podría convertirse en un componente clave de los esfuerzos de la UE para lograr una economía neutral en carbono para 2050. Y, quizás aún más importante, podría ayudar a impulsar una mayor acción climática global al incentivar a otros países para reducir la huella de carbono de sus industrias y productos.
Sin embargo, la efectividad del mecanismo de ajuste de carbono dependerá de la disponibilidad y accesibilidad de datos de emisiones de carbono precisos, transparentes y auditables de proveedores de energía y otras industrias sujetas al impuesto fronterizo de carbono. Si la disponibilidad y la confiabilidad de los datos varían entre los países importadores, el ajuste en la frontera podría incentivar el engaño de datos y crear la consecuencia no deseada de recompensar a los países más contaminantes, pero menos transparentes.
La aplicación de un impuesto fronterizo al carbono sobre las importaciones de gas natural está particularmente en riesgo de este tipo de abuso, en gran parte debido a los esfuerzos complicados y aún en desarrollo para medir la fuga de metano que ocurre durante la producción, procesamiento, transmisión y distribución de gas natural. El metano es aproximadamente 21 veces más potente que el dióxido de carbono para contribuir al cambio climático, por lo que realizar las mediciones correctas de metano será crucial para la efectividad del mecanismo de ajuste de la frontera del carbono.
Múltiples tecnologías pueden rastrear el ciclo de vida de las emisiones de gases de efecto invernadero del gas natural, con diferentes niveles de precisión. Sin embargo, actualmente no existen estándares globales para el seguimiento, modelado, verificación y divulgación. Como resultado, los productores de energía en todo el mundo tienen diferentes niveles de transparencia y calidad de datos.
Empresas estadounidenses han liderado el camino sobre seguimiento voluntario, revelaciones y compromisos para reducir las emisiones de metano del gas natural, mientras que los datos para el mayor proveedor de gas natural de la UE, Rusia, no están fácilmente disponibles ni son verificables. El sistema de gas natural de Rusia es notoriamente alto en fugas de metano, y muchos observadores sospechan que el gas natural licuado (GNL) de EE. UU. En realidad tiene una menor intensidad de gas de efecto invernadero cuando se envía a Europa, a pesar de la mayor intensidad energética de licuefacción y transporte del gas, que el gas de tubería ruso .
Dado que el gas natural compensa 24,4% del consumo de energía primaria en la UE, es necesario obtener datos precisos de metano sobre todo el gas importado por Europa para que un impuesto de ajuste fronterizo sea efectivo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético.
Pero por ahora, no existe una metodología de la UE para comparar la intensidad de las emisiones de las exportaciones de GNL de EE. UU. Y el gas canalizado ruso. Sin una métrica estandarizada, las compañías con divulgaciones voluntarias podrían ser penalizadas bajo el nuevo impuesto fronterizo de carbono. Por lo tanto, el primer paso crítico para el impuesto fronterizo de carbono de la UE debería implicar un mandato para obtener datos de emisiones de calidad.
La UE tiene un historial de despliegue de marcos regulatorios detallados para abordar problemas críticos en el sector energético. los Tercer paquete de energíaPor ejemplo, redujo significativamente las amenazas de los proveedores monopolísticos a través de la diversificación y liberalización del mercado.
Del mismo modo, el ajuste de la frontera del carbono podría conducir a un seguimiento estandarizado de las emisiones de carbono y una acción climática unificada. La consulta y el desarrollo de la metodología del impuesto sobre la frontera del carbono debe comenzar lo antes posible, pero no debe apresurarse para incluirse en la ronda inicial de "Recuperación Verde". En cambio, Bruselas debería seguir con su plan original para producir un proyecto de propuesta del marco fronterizo del impuesto al carbono a principios de 2021 para darse el tiempo suficiente para obtener estos detalles clave correctamente.
El impuesto fronterizo de carbono podría llenar el vacío en los estándares globales para rastrear y verificar las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el metano, y podría alentar una mayor innovación climática. Los datos precisos jugarán un papel crucial.
Richard L. Morningstar es el presidente fundador de la Consejo atlántico'Global Energy Center y un ex embajador de los Estados Unidos en la Unión Europea.
Randolph Bell es Director del Global Energy Center y Richard Morningstar Presidente de Global Energy Security en el Atlantic Council.
Olga Khakova es Directora Asociada de Seguridad Energética Europea en el Consejo Atlántico.
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