La Rusia de Putin, 20 años después – POLITICO


Marc Bennetts es un periodista con sede en Moscú y autor de "Voy a arruinar sus vidas: dentro de la guerra de Putin contra la oposición de Rusia" (Oneworld, 2016).

MOSCÚ – Boris Yeltsin tenía fama de ser sensacionalista e impredecible, desde ordenar tanques para bombardear un rebelde parlamento ruso hasta borracho buscando pizza en Washington en ropa interior. Pero posiblemente guardó su mayor sorpresa para el final.

Hace veinte años, en la víspera de Año Nuevo, con seis meses para el final de su mandato final, un enfermo Yeltsin se dirigió a Rusia en una transmisión especial al mediodía. "Me voy. Hice todo lo que pude ”, dijo, sus palabras arrastradas por la mala salud y el abuso del alcohol. “Se acerca una nueva generación. Pueden hacer más y mejor ".

Más tarde esa noche, cuando el reloj del Kremlin marcaba los últimos minutos de la década de 1990, un representante con cara de tristeza de esa "nueva generación" apareció ante la nación como presidente interino de Rusia.

"Al igual que usted, tenía la intención de escuchar los saludos de Año Nuevo del presidente Boris Yeltsin", dijo Vladimir Putin, el ex jefe del servicio de seguridad del estado que había sido nombrado primer ministro solo cuatro meses antes. "Pero las cosas resultaron de otra manera".

La vida bajo Boris Yeltsin había sido una mezcla de lo surrealista y lo grotesco.

Estuve en Gran Bretaña esa dramática víspera de Año Nuevo, pero había estado viviendo en Rusia desde 1997, atrapando el final de la caótica presidencia de Yeltsin. Por supuesto, no hubo tormentas en Twitter ni videos de YouTube sobre la entrega del poder. En cambio, me enteré de la decisión de Yeltsin de ungir a Putin como el nuevo líder de Rusia horas después de que sucediera, a través de Ceefax, un servicio de información de teletexto ahora desaparecido.

Volé a Moscú más tarde esa semana: si alguien hubiera poseído una bola de cristal, no estoy seguro de lo que me habría sorprendido más descubrir: que todavía estaría viviendo en la capital rusa dos décadas después, o que Putin lo haría. Todavía estar en el Kremlin.

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La vida bajo Yeltsin había sido una mezcla de lo surrealista y lo grotesco. La ideología comunista que había dominado la vida durante siete décadas había sido arrojada al basurero de la historia, dejando a los rusos para adaptarse a una nueva bestia extraña llamada capitalismo.

Era una tarea que muchos simplemente no estaban a la altura: los suicidios aumentaron, los ahorros de vida se perdieron en los esquemas de pirámides salvajes y el crimen se disparó. Los empleados estatales a menudo no recibieron pago durante meses. En agosto de 1998 Rusia incumplió su deuda externa

, desencadenando el colapso económico.

Vladimir Putin, izquierda, con Boris Yeltsin en el Kremlin en 1999 | Foto de la piscina por TASS / EPA

La propaganda soviética había representado la vida en Occidente como una miseria implacable para todos menos para los más ricos, y la década de 1990 parecía demostrar que los comunistas tenían razón. “Todo lo que nuestros líderes nos dijeron sobre el comunismo era falso. Pero resulta que todo lo que nos dijeron sobre el capitalismo era cierto ", decía el (amargo) chiste ruso.

Putin sabía lo que ansiaban sus conciudadanos. "Los rusos no han tenido sensación de estabilidad durante los últimos 10 años", dijo a la televisión estatal antes de las elecciones presidenciales de marzo de 2000. "Esperamos devolver este sentimiento".

En los próximos ocho años, ayudado por los precios vertiginosos del petróleo, la principal exportación de Rusia, Putin se propuso hacer exactamente eso. En mayo de 2008, hacia el final de su segundo mandato, los salarios no solo se pagaban a tiempo, sino que eran más altos que nunca. Las calles de las principales ciudades comenzaron a llenarse de anuncios de préstamos fáciles, y las personas acostumbradas a la frugalidad de repente descubrieron que podían pagar vacaciones en el extranjero, autos nuevos y televisores con pantalla de plasma.

Aunque las libertades políticas se estaban restringiendo, los medios independientes se estrangularon y el dinero que debería haberse utilizado para construir una infraestructura vital simplemente se desvió del país, muchos rusos permanecieron en silencio. Después de todo, parecía desagradable quejarse de esas cosas cuando podía pasar dos semanas al año en un resort turco en el Mar Negro y luego regresar a su nuevo centro de entretenimiento en el hogar.

"Putin heredó un país saqueado y desconcertado, con un pueblo pobre y desmoralizado" – Alexander Solzhenitsyn, escritor disidente soviético

"La gente acordó un pacto con el diablo", dijo Oleg Orlov, el jefe de Memorial, La organización de derechos humanos más antigua de Rusia. "Dijeron: 'Nos mantendremos fuera del proceso social y político y nos concentraremos en nuestras vidas privadas, simplemente no nos toquen y nos dejen una pequeña porción de las ganancias de su botín de petróleo'".

Era, como a los intelectuales rusos les gusta decir, un caso de "salchichas a cambio de libertad".

Las salchichas ganaron.

“¿De qué sirve la libertad de expresión si mi refrigerador está vacío?”, Me preguntó una mujer mayor en la ciudad central de Voronezh en 2007. No estaba segura de qué responder, por lo que murmuré algo sobre cómo, en un mundo ideal, ella tendría ambos. Mi respuesta no logró convencerla. "¿Ambos?" ella dijo. "¿Quién me va a dar los dos?"

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Fue hacia el final de su segundo mandato que la venta de recuerdos de Putin se fue por la borda: las tiendas de repente estaban llenas de relojes, tazas e incluso alfombras de pared con su imagen. "¿Quién compra una alfombra de pared Putin?", Le pregunté a una mujer en un puesto de mercado cerca de Moscú. "Por lo general, los trabajadores de oficina, por sus jefes", dijo.

Putin recibió elogios de cuartos improbables. "Putin heredó un país saqueado y desconcertado, con un pueblo pobre y desmoralizado", dijo Alexander Solzhenitsyn, el escritor disidente soviético. “Y comenzó a hacer lo que era posible: una restauración lenta y gradual. Estos esfuerzos no fueron notados, ni apreciados, de inmediato ".

Solzhenitsyn no fue el único fanático.

Recuerdos de Vladimir Putin a la venta en Moscú | Mladen Antonov / AFP a través de Getty Images

"Quiero un hombre como Putin, lleno de fuerza / Quiero un hombre como Putin, que no beba / Quiero un hombre como Putin, que no me ofenda / Quiero un hombre como Putin, que no quiere huir ", fue la letra de un golpe infeccioso por un dúo pop femenino. Fue solo la primera de una serie de canciones de pop y rap en elogiar al hombre fuerte del Kremlin.

Se hizo cada vez más difícil escapar de Putinmania. En un viaje a Tobolsk, en el oeste de Siberia, conocí a Minsalim, un chamán de pelo salvaje que se ganaba la vida tallando adornos de colmillos de mamut. La pieza central de su colección era una pequeña escultura del líder de ojos acerados de Rusia. "Putin salvó a Rusia, como un héroe siberiano de antaño", dijo Minsalim.

En 2008, El ejército de Rusia derrotó a la vecina Georgia en una guerra de cinco días sobre la república separatista de Osetia del Sur. "¡El plan de Putin para Rusia es la victoria!", Leían los carteles de propaganda en los meses previos al estallido de la lucha, y para muchos rusos el triunfo militar en el Cáucaso del Sur era una prueba de que el "líder nacional" era un hombre que cumplió sus promesas. Sus índices de aprobación se dispararon a más del 80 por ciento.

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El control de Putin sobre la política rusa a lo largo de la década de 2000 fue absoluto. Pero cuando su segundo mandato llegó a la mitad, tuvo que tomar la decisión más importante de su presidencia. La constitución rusa declaró claramente que ningún presidente podría cumplir más de dos mandatos "consecutivos". Pero Putin no tenía planes de renunciar al poder.

En mayo de 2008, Putin pasó al puesto de primer ministro, mientras que Dmitry Medvedev, su ex gerente de campaña electoral, se convirtió en presidente. Por un corto tiempo, Medvedev, quien se retrató a sí mismo como un reformador, fue defendido por los liberales de Rusia, quienes fueron alentados por su memorable, aunque torpe, eslogan: "La libertad es mejor que la no libertad". En 2010, Medvedev disfrutó de calificaciones de aprobación que rivalizó con Putin.

Como parte del muy anunciado programa de "modernización" de Medvedev, el Kremlin supervisó la reinvención de RIA Novosti, una agencia de noticias estatal, como un medio de comunicación moderno y sin censura. En 2011, me convertí en su primer corresponsal a tiempo completo en inglés. Este no era un equipo de propaganda del Kremlin: RIA Novosti tenía total independencia editorial y pasé mis días entrevistando a figuras de la oposición y escuchando denuncias de corrupción de alto nivel.

Vladimir Putin usó a Dmitry Medvedev para mantener su silla caliente a la cabeza del Kremlin | Yuri Kadobnov / AFP a través de Getty Images

Sin embargo, a pesar de las reformas tentativas de Medvedev, nadie se hizo ilusiones sobre quién estaba moviendo los hilos más importantes. Cuando el único mandato de Medvedev llegó a su fin, admitió que le gustaría buscar la reelección, pero la decisión no fue suya. El Kremlin descartó la obvia solución democrática: una elección presidencial impugnada por Medvedev y Putin. "Medvedev habría perdido, pero Putin tenía miedo de obtener una gran parte de los votos", dijo Gleb Pavlovksy, ex asesor del Kremlin.

En cambio, Putin regresó a la presidencia en mayo de 2012 para un tercer mandato. Una vez que se reinstaló de manera segura en el Kremlin, Putin comenzó a revertir las escasas reformas de Medvedev. En 2013, RIA Novosti fue desmantelada y el jefe de la agencia, Svetlana Mironyuk, fue despedido.

Putin la reemplazó con Dmitry Kiselyov, un notorio presentador de televisión conocido por sus diatribas antioccidentales. Ya había renunciado a la agencia, pero Kiselyov les dijo a los periodistas de RIA que seguían diciendo que la "objetividad" era un mito. "Nuestro país necesita (nuestro) amor", dijo.

Fue una llamada de atención para aquellos rusos que habían comprado las promesas de reforma de Medvedev. Pero las cosas estaban a punto de ponerse mucho más oscuras.

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La captura de Crimea por parte del Kremlin de Ucrania en marzo de 2014 desencadenó un brote de nacionalismo agresivo. Putin, en un discurso de apertura, acusó a los políticos de la oposición de ser "traidores nacionales", un término que sus críticos señalaron que Adolf Hitler había usado alguna vez.

De repente, todos en Rusia querían hablar de política. Se hizo cada vez más difícil evitar verse envuelto en acaloradas discusiones sobre la "junta fascista" en Ucrania, como los medios estatales rusos habían llamado al nuevo gobierno pro occidental en Kiev.

Más tarde ese año, presencié a una madre gritarle a su hija adulta que estaba "traicionando a su patria" porque elogió las investigaciones de Alexei Navalny, el político de la oposición, sobre la presunta corrupción de miembros del círculo íntimo de Putin.

"No hay Rusia hoy si no hay Putin" – Vyacheslav Volodin, presidente del parlamento ruso

Esta atmósfera de nacionalismo desenfrenado fue encapsulada perfectamente por Night Wolves, una pandilla de motociclistas que recibió alrededor de € 1 millón en fondos estatales para promover ideas antioccidentales y valores rusos "tradicionales".

La pandilla vestida de cuero organizó conciertos para niños que retrataron a Occidente como un intento de destruir Rusia. Alexander Zaldostanov, el líder tatuado de los Lobos Nocturnos, me dijo que los conciertos tenían que ser "realmente aterradores" para convencer a los niños de la gravedad de la amenaza. El mismo año, la televisión estatal rusa emitió un programa de 15 minutos exaltando las virtudes de la vida en Corea del Norte.

En medio del enfrentamiento sobre Ucrania, Putin se transformó en la encarnación viva y viva de Rusia. Como lo expresó Vyacheslav Volodin, el presidente del parlamento ruso: "No hay Rusia hoy si no hay Putin".

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El aniversario de la segunda década de Putin en el poder ha sido acompañado por un enfriamiento tangible de la pasión de Rusia por el ex oficial de la KGB que ya superó a tres presidentes estadounidenses y fue acusado de ayudar a poner a un cuarto en la Casa Blanca.

En mayo, las calificaciones de confianza de Putin cayeron a un mínimo de 13 años de solo 31 por ciento, ya que el descontento disminuyó por un aumento en la edad de las pensiones, la pobreza generalizada y las incesantes acusaciones de corrupción contra la élite política. Putin llegó al poder prometiendo estabilidad, pero sus enemigos están haciendo cada vez más comparaciones con los "salvajes" años 90 de Yeltsin.

En mis viajes por Rusia, muchas menos personas parecen dispuestas a alabar a Putin y sus políticas. En cambio, la ira y la decepción son mucho más comunes.

Los lugareños en un mercado en Nizhny Novgorod, Rusia. En todo el país, los elogios a Putin parecen ser menos frecuentes | Mladen Antonov / AFP a través de Getty Images

"Nos engañaron por un tiempo con Crimea", me dijo Konstantin, un hombre desempleado en el extremo norte de Rusia, el año pasado. "Pero ahora ha revelado sus verdaderos colores con las reformas de las pensiones".

Este año también ha visto un aumento dramático en las protestas sobre temas que van desde el fraude electoral hasta los vertederos de basura tóxicos. Al parecer, las autoridades están tan nerviosas que en septiembre desplegaron alrededor de una docena de oficiales armados para arrestar a un chamán siberiano que había prometido expulsar mágicamente a Putin de su cargo.

Las conmemoraciones patrocinadas por el estado del aniversario del ascenso de Putin a la presidencia han sido discretas. De hecho, los medios estatales apenas han mencionado que han pasado 20 años desde que Yeltsin entregó las llaves al Kremlin.

Konstantin Gaaze, un analista político del Centro Carnegie de Moscú, sugirió que el silencio se debe a que Putin se siente incómodo al recordar exactamente cómo se convirtió en presidente. "El 31 de diciembre de 1999, Putin era solo un producto de la voluntad de Yeltsin. Y él quiere olvidarse de esto ”, dijo Gaaze. También dijo que el Kremlin podría desconfiar de recordar a los rusos exactamente cuánto tiempo ha estado Putin en el poder, especialmente si tiene la intención de prolongar su mandato más allá de mayo de 2024, cuando expire su mandato final.

¿Cuánto durará el dominio de Putin sobre la política rusa? El | Alexey Nikolsky / AFP a través de Getty Images

La especulación ya ha comenzado de que Putin está tratando de diseñar una forma de permanecer en el poder. Dirigir un Estado de la Unión con la vecina Bielorrusia podría ser una opción, al igual que otro período como primer ministro.

Es poco probable, por supuesto, que Putin logre otros 20 años como líder de Rusia. E incluso si lo hace, es muy improbable que todavía esté en Moscú para informar sobre ello.

Sin embargo, solo un tonto descartaría por completo cualquier escenario.



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