La salida del mercado único cierra un capítulo sobre el que tanto ha escrito Gran Bretaña

Si el Big Ben golpea a las 11 p.m.en la víspera de Año Nuevo, el Reino Unido abandonará el mercado único europeo. Será un momento de catarsis nacional y, como en las tragedias griegas, un momento en el que los propios triunfos del protagonista lo superen.

Porque las raíces de la ruptura de Gran Bretaña con Europa se derivan de su mayor victoria europea: el éxito de trasladar una ideología económica británica y, en particular, la conservadora a Europa, de eliminar las barreras comerciales burocráticas. El mercado único fue creado en gran parte por los conservadores británicos.

“Piense por un momento qué tipo de vista es esta”, dijo Margaret Thatcher. una audiencia de líderes empresariales británicos en Lancaster House 1988 cuando era Primera Ministra. “Un mercado único sin barreras visibles o invisibles le brinda acceso directo y sin obstáculos al poder adquisitivo de más de 300 millones de las personas más ricas y ricas del mundo. Más grande que Japón. Más grande que Estados Unidos. En tu puerta. Y con el Túnel del Canal tienes acceso directo a él. “

Thatcher fue la fuerza política detrás de un mercado europeo verdaderamente unificado de bienes, servicios, trabajo y capital. Arthur Cockfield, el comisionado de Bruselas a quien ella nombró en 1985, fue su arquitecto intelectual e ingeniero burocrático.

Cómo informaron los periódicos británicos la entrada de Gran Bretaña en el Mercado Común en 1973 © Frank Barratt / Hulton / Getty Images

La motivación fue lo suficientemente clara. Cuando Gran Bretaña se unió tardíamente a la Comunidad Económica Europea en 1973, la integración económica tomó la forma de una unión aduanera conocida como el “mercado común” del bloque, en la que se abolieron los aranceles entre los miembros. Aquellos que vieron beneficios económicos para el Reino Unido fueron confirmados, y la membresía rápidamente puso fin al bajo desempeño del Reino Unido como un crecimiento se puso al día con colegas europeos.

Sin embargo, el mercado común seguía plagado de obstáculos, ya que las diferentes normas nacionales encarecían el comercio transfronterizo.

Y tan pronto como llegó a Bruselas en 1985, Cockfield se dispuso a eliminarlos. Su Libro Blanco sobre “Completar el mercado único”, uno de los documentos más importantes de la historia de la UE, establece un compromiso entre las normas paneuropeas “armonizadas” y el “reconocimiento mutuo” de las normas nacionales. Por mucho que los británicos hubieran deseado alguna vez un sistema simple de reconocimiento mutuo, Cockfield se dio cuenta de que políticamente nunca funcionaría sin una base de estándares mínimos comunes. De ser necesario, se adoptarían, por tanto, normas comunes para el mercado interior, por mayoría cualificada de los Estados miembros y no por unanimidad, para evitar un estancamiento político, con margen nacional para configurar la aplicación detallada en la medida de lo posible.

Cockfield tuvo un éxito notable. El Acta Única Europea de 1986 permitió la legislación del mercado interior con mayoría cualificada. Se aprobaron rápidamente cientos de leyes y, a principios de 1993, el mercado único era una realidad y la mayoría de los controles fronterizos desaparecieron.

El Reino Unido, sin embargo, comenzó a amargarse por su propia creación incluso antes de su fundación.

Un manifestante anti-euro lucha contra la introducción de la moneda en Gran Bretaña en 2003. © Scott Barbour / Getty Images

Un irritante estuvo presente desde el principio. Para los líderes continentales, la abolición de los controles de capital significó que solo la unificación monetaria podría prevenir la inestabilidad monetaria que distorsionaría el comercio o pondría en peligro la inversión transfronteriza. Como decía el lema: “Un mercado, un dinero”. Este enlace nunca ha sido aceptado en el Reino Unido. A largo plazo, esto profundizó una divergencia de intereses entre Gran Bretaña y los miembros del euro, que se haría evidente después de la crisis financiera mundial y el desafortunado intento de David Cameron de negociar nuevos términos para la adhesión de Gran Bretaña a la UE.

Otras consecuencias del mercado único, sin embargo, fueron las que Gran Bretaña no solo había aceptado sino que quería. Pero pronto tuvo preocupaciones.

Poco después de Lancaster House, Thatcher dio lo que se conocería como Discurso de Brujas

, un texto básico para euroescépticos británicos. La ambición de la Comisión Europea por una “Europa social” la había hecho consciente del peligro de que “había retrocedido con éxito las fronteras del estado en Gran Bretaña, solo para reforzarlas a nivel europeo con un superestado europeo ejerciendo un nuevo dominio desde Bruselas afuera “.

Se había dado cuenta del peligro, como ella lo veía, de que “había logrado retroceder las fronteras del estado en Gran Bretaña, solo para verlas reintroducidas a nivel europeo y un superestado europeo ejerciendo un nuevo dominio desde Bruselas “. Si esto hubiera sucedido, habría sido un efecto del método que Thatcher y Cockfield habían defendido: la elaboración conjunta de reglas a través de la toma de decisiones por mayoría (calificada). Al presionar por reglas comunes para eliminar las barreras al comercio, el primer ministro luchó por aceptar que la mayoría de los demás podrían tener ideas diferentes sobre cuáles deberían ser las mejores reglas comunes para el libre comercio. Al mismo tiempo, el Partido Laborista se entusiasmó por una integración europea que antes había desdeñado.

Boris Johnson había apoyado durante mucho tiempo el mercado interior, pero estaba preocupado por el papel del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas © Carl Court / Getty Images

Otro impacto del proyecto del mercado único fue el papel creciente del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. Donde hay reglas comunes, lógicamente debe haber un árbitro común para determinar si se han observado las reglas. Sin embargo, esto categorizó cada vez más a los euroescépticos británicos como una ofensiva contra la soberanía. Incluso para el primer ministro Boris Johnson, que durante mucho tiempo ha sido un partidario del mercado único, la última palabra del TJUE sobre la interpretación de gran parte de la ley que regula la economía del Reino Unido parece realmente intolerable.

Luego está la parte más tóxica de la campaña del referéndum de 2016. Parte de un mito de traición sobre la adhesión de Gran Bretaña en 1973 es que la gente solo se unió al libre comercio y no a la libertad de movimiento impuesta posteriormente por el secreto. La capacidad de trabajar en cualquier parte del bloque, sin embargo, fue parte del credo fundador de la UE, como se entendió bien en los debates originales sobre la adhesión al Reino Unido.

Sin embargo, el mercado único hizo realidad la búsqueda de la libre circulación de trabajadores al eliminar las barreras burocráticas y legales a la deslocalización. En 2004, los países de Europa del Este se unieron a la UE, que fue apoyada por el Reino Unido. También fue uno de los pocos países que renunciaron a un período de transición antes de que los europeos del este obtuvieran total libertad de movimiento. Millones de trabajadores aprovecharon la oportunidad para venir. La transformación del mercado laboral y la demografía del Reino Unido dio a los euroescépticos el tema más fuerte para defender.

De todas estas formas se ha tratado de querer el fin pero no los medios. Los conservadores británicos lograron liberalizar el comercio en toda Europa y descubrieron que realmente querían un concepto estricto de soberanía. El acuerdo comercial de Nochebuena de Johnson les da eso, pero al precio de restaurar todas las rupturas comerciales que Thatcher y Cockfield eliminaron. Esto podría resolver el problema si el autoproclamado “partido gobernante natural” de Gran Bretaña ha tomado una decisión ahora. Pero dado que el Brexit está vinculado tanto a un Reino Unido global de libre actuación como a un Reino Unido soberano, nadie puede saber si el acuerdo resolverá permanentemente estas tensiones.

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