Llámalo la paradoja de Margrethe Vestager.
El principal funcionario de competencia de Europa se ha ganado una reputación mundial como atormentador en jefe de Silicon Valley, emitiendo juicios de alto perfil y multas multimillonarias en euros contra algunas de las marcas más importantes de la industria tecnológica.
Y, sin embargo, incluso cuando la política danesa se prepara para asumir un papel aún más poderoso en la próxima Comisión Europea, no está claro si ha tenido un gran impacto en la economía digital de la región.
Más de una década después de que Bruselas comenzara por primera vez sus investigaciones sobre Google, el gigante de las búsquedas sigue siendo el jugador dominante en Europa, con pocas señales de que los esfuerzos de Vestager, incluida una multa antimonopolio de más de 8 mil millones de euros y exijan que los rivales más pequeños sean tratados de manera más justa. disminuyó las ventajas de la compañía en el mercado.
Facebook y Amazon también han hecho caso omiso de la mano dura de Europa, incluida una multa de 110 millones de euros contra la red social más grande del mundo en 2017 por engañar a las autoridades de competencia sobre su adquisición del mensajero de Internet WhatsApp.
"Ella es una ejecutora que no ha logrado mantener a estas compañías bajo control" – Matt Stoller, analista con sede en Washington
Incluso el intento de 2016 de la Comisión de recuperar lo que Vestager dice que 13,000 millones de euros en impuestos no pagados de Apple e Irlanda pueden evaporarse pronto, si un desafío legal en el tribunal más alto de la UE esta semana termina en un juicio en su contra en algún momento del año próximo.
"Ella es una ejecutora que no ha logrado mantener a estas compañías bajo control", dijo Matt Stoller, un becario en el Open Markets Institute, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., que ha criticado los esfuerzos europeos y estadounidenses para reducir el dominio de un pequeño número de empresas tecnológicas de la costa oeste. "Pero si ella aprende de esos fracasos, podría ser una fuerza poderosa".
A medida que la próxima Comisión toma forma, a Vestager se le ha ofrecido otro bocado en la manzana: una nominación para un segundo puesto como zar de la competencia de la Unión Europea, con una cartera ampliada con vistas a la estrategia digital más amplia de Europa.
Si se confirma como uno de los tres vicepresidentes ejecutivos de la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, Vestager será responsable de impulsar nuevas normas fiscales para el mundo en línea, así como los esfuerzos para regular las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.
El presidente designado de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, da la bienvenida a Margrethe Vestager a una foto del equipo | Olivier Hoslet / EPA
No solo retendrá su poder como la principal reguladora de la competencia de Europa; el danés tendrá una amplia autoridad para establecer la agenda de Europa sobre temas controvertidos, como hacer que las empresas de redes sociales asuman la responsabilidad legal de lo que se publica en sus plataformas y evitar que los inversores extranjeros se apoderen de las joyas tecnológicas locales.
"Es difícil ver cómo encajará todo esto", dijo Mathias Vermeulen, asesor de la Fundación Mozilla, una organización sin fines de lucro que opera el navegador Firefox. "Pero si hay una persona que está a la altura de la tarea, entonces probablemente sea Vestager".
Diplomacia pública
El papel reforzado del danés es una respuesta explícita a algunos de los fracasos de su primer mandato en Bruselas.
Según dos funcionarios con conocimiento del pensamiento de la Comisión entrante, la promoción de Vestager es un reconocimiento abierto de que la UE solo podrá mantener su estatus como el policía digital más poderoso del mundo (fuera de China) si faculta a alguien para atravesar intereses en conflicto y hacer cumplir la voluntad del bloque en países y empresas.
A medida que Silicon Valley se expande a nuevas industrias, incluidos los servicios financieros y el sector automotriz, los encargados de formular políticas han luchado por mantener el ritmo de las empresas globales que se ubican entre diferentes feudos regulatorios como la competencia, la protección del consumidor y la banca.
"A medida que el mundo cambia y crecen nuevos tipos de poder e influencia, las reglas que tenemos que seguir con esos cambios", dijo Vestager. dijo a una audiencia en Copenhague días después de su nominación a la nueva Comisión. "Estamos atentos a cómo estas plataformas usan su poder". A través de una portavoz, Vestager declinó hacer comentarios para este artículo.
"Vestager fue el comienzo del techlash. Estados Unidos está preparado para seguir el ejemplo de Europa y Vestager" – Ejecutivo senior de tecnología de EE. UU.
Durante su mandato actual en la Comisión, Vestager desplegó un enfoque que era tanto político como regulatorio, presentándose como una agradable, mujer elefante tejiendo en una serie de perfiles de medios bien ubicados. Su destreza para aprovechar la creciente cautela del público hacia Big Tech y comunicar una política complicada en términos que la gente pueda entender le trajo su renombre más allá de los límites de la burbuja de Bruselas.
Es probable que su énfasis en la diplomacia pública le sirva bien. Donde la UE estuvo alguna vez sola en su retroceso regulatorio contra Silicon Valley, otros países, principalmente Estados Unidos, han comenzado a seguir su ejemplo.
Varios ejecutivos de tecnología, que hablaron bajo condición de anonimato debido a casos en curso con la Comisión, admitieron que Vestager había cambiado con éxito la narrativa, en Europa y en otros lugares, sobre Big Tech, y que otros políticos como la candidata presidencial demócrata estadounidense Elizabeth Warren y EE. UU. El presidente Donald Trump está recurriendo a quejas similares en sus propias peleas con estas empresas.
"Vestager fue el comienzo de la tecnología", dijo un alto ejecutivo de tecnología de EE. UU., Cuya compañía ha tenido repetidos tratos con las autoridades reguladoras de EE. UU. Y Europa. Habló bajo condición de anonimato debido a los casos regulatorios en curso en ambos lados del Atlántico. "Estados Unidos está listo para seguir el liderazgo de Europa y Vestager".
Historial bajo amenaza
Los expertos esperan que la danesa aproveche esa ventaja mientras defiende una serie de propuestas legislativas digitales planificadas para principios de 2020.
Estos incluyen los esfuerzos para introducir un impuesto digital en toda la UE (en caso de que falle un impulso global a través de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico), imponer restricciones adicionales sobre cómo las empresas tecnológicas pueden usar los datos de las personas y trazar un nuevo enfoque para regular las tecnologías emergentes como la inteligencia artificial
"Tenemos que mejorar la ciberseguridad", dijo von der Leyen cuando anunció el nuevo mandato de Vestager. "Tenemos que trabajar duro en la soberanía tecnológica".
Si el danés puede tener un impacto duradero sigue siendo una pregunta abierta. Lo que está claro es que ella lo intentará.
Margrethe Vestager ha llevado la lucha a Apple por los impuestos no pagados | Lionel Bonaventure / AFP a través de Getty Images
Para ayudarla a navegar su nuevo papel, ella fijado Kim Jørgensen, un compañero danés y ex embajador en la UE como su jefe de gabinete. Vestager también tendrá un personal ampliado, extraído tanto del cuerpo de competencia de Europa como del Secretaría General de la Comisión – para manejar los casos antimonopolio en curso y sus prioridades digitales más amplias. Se esperan más citas para su equipo en las próximas semanas.
Su mayor desafío es la naturaleza de la nueva parte de su informe: trazar el curso digital de Europa.
Como jefe de competencia de Europa, Vestager podría permitirse ser un espectáculo de una sola persona, dotado de un poder ejecutivo poco común en Bruselas para hacer cumplir las normas antimonopolio y establecer la respuesta musculosa de la región a Silicon Valley.
Sin embargo, su nuevo rol requerirá que el danés trabaje con una amplia variedad de actores políticos a menudo rebeldes, si no cooperativos, eurodiputados, gobiernos nacionales, grupos de la industria, una tarea que pondrá a prueba sus acuerdos de huelga de habilidades y guiará la legislación a través del maderas oscuras de la formulación de políticas de la UE.
Su doble papel como jefe digital y zar de la competencia de la región también requerirá equilibrar la estrategia industrial digital de Europa con sus esfuerzos antimonopolio, lo que podría poner a un lado de su operación en conflicto con el otro. Es un problema que ha admitido que puede surgir, pero ha dicho que no afectará la supervisión diaria de la Comisión del mundo digital.
¿Cómo será el nuevo mandato para el comisionado de más alto perfil de la UE? El | John Thys / AFP a través de Getty Images
"Será un desafío para Vestager y su equipo cambiar su mentalidad", dijo Linda Griffin, presidenta del Alianza Europea de Tecnología, un organismo comercial cuyos miembros incluyen Spotify y Zalando, el gigante alemán del comercio electrónico. "Cuando te enfocas en la competencia, te enfocas en Big Tech y en reducir el daño al consumidor. Pero tiene que poder comunicarse con los empresarios para entender lo que necesitan".
El jefe de competencia también podría enfrentar problemas en la corte.
Además del desafío legal de Irlanda y Apple a la decisión fiscal de 13 mil millones de euros de Vestager, Google apeló las multas antimonopolio, casos que también se escucharán durante la próxima Comisión.
Si esas decisiones van en contra de las decisiones originales de Vestager, anuncios de alto perfil que le proporcionaron caché global para atacar a otros gigantes tecnológicos, probablemente erosionará su autoridad internacional y le dificultará aún más la renovación de las reglas antimonopolio de la UE para la era digital. .
"Ella ha sido de alto perfil, pero no ha tenido un impacto significativo", dijo Stoller del Open Markets Institute. "Quiero verla cambiar algo para siempre".