¿No había cuatro jinetes del Apocalipsis? Justo cuando el virus se estaba extendiendo en China, Europa tenía que lidiar con la crisis fronteriza con Turquía, una crisis humanitaria en Siria, una guerra civil en Libia, mantener a raya a Rusia y responder a la inestabilidad y el terrorismo en el Sahel. Al mismo tiempo, los europeos se estaban rascando la cabeza sobre cómo lidiar con la estrategia del presidente Trump "América primero". También había una cosita llamada Brexit. Por supuesto, ninguno de estos problemas ha desaparecido y permanecerán independientemente de cuántas olas futuras de COVID-19 aparezcan.
Varios comentaristas creen que estos problemas no son nada en comparación con los cambios de época que estamos a punto de enfrentar debido a la pandemia. Muchos ya están hablando del fin o, al menos, de una reconfiguración de la globalización. Vinculada a esta suposición, está la idea de que la competencia estratégica entre Estados Unidos y China probablemente se intensificará a medida que ambos estados intenten reajustar sus economías, mientras ejercen una forma de "distanciamiento social" en términos estratégicos. Con esta lectura, es como si los caballos de la peste y la conquista ya estuvieran sobre nosotros.
Sin embargo, las leyes de movimiento de Newton pueden ayudarnos a al menos enmarcar lo que podría estar a la vuelta de la esquina. Por un lado, hay tendencias centrípetas que podrían agravarse y dar lugar a preocupaciones de seguridad mucho antes de lo que de otro modo podrían haberse esperado. Por otro lado, las fuerzas centrífugas pueden provocar problemas inesperados, como el colapso de regímenes y gobiernos, disturbios civiles e incluso la guerra. Europa necesita estar preparada para todos estos eventos; COVID-19 muestra que ya no tenemos el lujo de decir que "grandes eventos" nunca sucederán.
Puede haber algo de consuelo al saber que, incluso antes de la pandemia, la Unión Europea ya estaba comenzando a tomar su autonomía estratégica más en serio en áreas como defensa, moneda y tecnología. Sin embargo, COVID-19 enfatiza la necesidad de soluciones europeas a las crisis transfronterizas. Esta crisis puede exigir un audaz paso adelante en la integración de la UE respaldada por el cambio de tratado, pero también puede resultar en que los gobiernos busquen consuelo en el seno aparentemente cómodo, aunque insuficiente, de la soberanía nacional.
¿Qué pasa con los otros dos jinetes: guerra y hambruna? A partir de hoy, parece probable que la UE salga de la pandemia antes de África y Oriente Medio. A medida que Europa implemente su paquete de estímulo económico, habrá países vecinos que simplemente carecerán de la infraestructura médica y de saneamiento para "aplanar la curva". También les faltarán los recursos financieros para impulsar sus economías. Muchos en el vecindario más amplio de la UE ya están afectados por la guerra, los conflictos y los efectos agravantes del cambio climático. La crisis podría conducir a una mayor pobreza y explotación.
La crisis migratoria también podría exacerbarse y ejercer una presión adicional sobre los estados del sur de Europa. La tormenta perfecta de la pandemia, la guerra y el tráfico de personas ya está sobre nosotros en Libia. Los populistas dentro y fuera de la UE también pueden aprovechar este tema. Además, a pesar de los precios históricamente bajos del petróleo, el virus podría dañar significativamente las cadenas mundiales de suministro de alimentos y socavar los muy necesarios subsidios alimentarios respaldados por el estado en los países más pobres.
Evidentemente, debe evitarse cualquier inestabilidad nueva o agravada en los vecinos cercanos y más amplios de Europa. Por eso, en abril, se creó un paquete de 20 000 millones de euros para apoyar a los vecinos más vulnerables de la UE. El presidente francés, Emmanuel Macron, también habló sobre el alivio de la deuda para África.
Sin embargo, más allá del dinero, deberíamos esperar un mayor apoyo de la UE, con la intensificación del asesoramiento policial y militar y el apoyo médico logístico. La UE ya está en el terreno en lugares como el Sahel y el Cuerno de África. El personal de la UE en Mali incluso ha contraído el virus. Sin embargo, COVID-19 podría requerir la movilización de diferentes capacidades, como el transporte aéreo de equipos médicos a países vulnerables, la instalación de hospitales móviles de campaña o el intercambio de mejores prácticas sobre cómo gestionar los "bloqueos" en todo el país. Afortunadamente, la UE está en una posición privilegiada para manejar estas tareas, dado que tiene más de 20 años de experiencia en el despliegue de herramientas civiles, de desarrollo, humanitarias, diplomáticas y militares en países y regiones vulnerables.
Sin embargo, al tratar con los cuatro jinetes del Apocalipsis, la UE enfrentará una serie de dificultades. Por ejemplo, la asistencia europea a África se desplegará junto con China, que tiene los recursos y el deseo de hacer las paces por ser el país donde comenzó el brote. Esto no facilitará la coordinación de la ayuda sobre el terreno, especialmente porque la UE ya advirtió que la ayuda médica podría ser instrumentalizada con fines de propaganda. Las alianzas con la OTAN, la ONU, Japón, Corea del Sur y otros serán esenciales para mantener un enfoque multilateral genuino de la crisis que atraviesa África.
Sin embargo, quizás el desafío más preocupante que enfrenta la seguridad europea en este momento tiene sus raíces en la recuperación económica del continente. A pesar de que la UE puso en marcha una serie de herramientas en 2016 para mejorar la cooperación en seguridad y defensa, los años de baja inversión en capacidades de defensa han cobrado su precio. En este sentido, los enfoques nacionales no ayudarán a Europa, y con la Cooperación Estructurada Permanente y el Fondo Europeo de Defensa, no hay necesidad de reinventar la rueda. Los gobiernos solo necesitan invertir en la cooperación europea: así de simple.
Las fuerzas armadas de Europa están desempeñando un papel heroico en casa, y la forma en que han repatriado a los ciudadanos y entregado equipos médicos ha sido realmente extraordinaria. Sin embargo, la inminente recuperación económica puede pasar factura a las fuerzas armadas y a los expertos civiles de Europa: se espera que hagan más con menos dinero. Esto debe evitarse a toda costa. Sin actores civiles y militares bien dotados y motivados, los cuatro jinetes del Apocalipsis podrían pisotear toda la seguridad de Europa.
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