Los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea acordaron el lunes poner fin a la Operación Sophia, la misión naval del bloque en el Mar Mediterráneo, y lanzar un nuevo esfuerzo marítimo centrado más en hacer cumplir el embargo de armas de la ONU alrededor de Libia.
La Operación Sophia se estableció en 2015 cuando decenas de miles de migrantes cruzaron el mar desde el norte de África hasta Europa. Su objetivo era tomar medidas enérgicas contra los traficantes de migrantes, pero también hacer cumplir el embargo de armas, que habitualmente se burla.
Pero las tensiones sobre cómo distribuir a los migrantes recogidos en el mar y las afirmaciones de que la presencia naval alentó a las personas a abandonar llevaron a Italia a bloquear el despliegue de embarcaciones navales el año pasado. Austria también se opuso al regreso de los buques de guerra y la operación ha estado funcionando durante meses utilizando exclusivamente aviones y drones sin piloto.
“ Acordamos lanzar una nueva operación en el Mediterráneo y la Operación Sophia se cerrará '', dijo el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, a los periodistas después de presidir la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la UE en Bruselas. Dijo que Sophia terminaría el 20 de marzo cuando expire su mandato.
Los expertos aún deben redactar un texto legal que defina los términos exactos de la nueva misión y enviarlo a la próxima reunión de ministros, en marzo. La idea es cambiar la nueva operación más al este, lejos de las aguas habituales utilizadas por los migrantes que salen de Libia en busca de mejores vidas en Europa.
La nueva operación, aún sin nombre, tendrá como objetivo la implementación del embargo de armas y comprenderá activos aéreos, satelitales y marítimos, dijo Borrell. Dijo que varios países se habían ofrecido a participar, pero que los comandantes militares aún deben determinar cuánto equipo se necesita.
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Sophia operaba a lo largo de la costa libia en alta mar, pero Borrell dijo que la nueva operación tendría que acercarse a Egipto. “ Si queremos controlar el embargo de armas, tenemos que concentrar nuestra vigilancia en la parte este de donde provienen las armas '', dijo.
Si los comandantes señalan que los migrantes están siendo atraídos hacia la misión con la esperanza de ser recogidos, los ministros tienen la posibilidad de decidir que los “ activos marítimos serán retirados del área relevante ''. Esto está destinado a satisfacer las objeciones de Austria e Italia
Libia ha estado en crisis desde 2011, cuando una guerra civil derrocó al dictador Moammar Gadhafi, quien luego fue asesinado. La lucha entre las facciones del país se ha intensificado durante el año pasado.
Un débil gobierno libio reconocido por la ONU que ahora posee la capital, Trípoli y partes del oeste del país cuenta con el respaldo de Turquía, que recientemente envió miles de soldados a Libia, y en menor medida a Qatar e Italia, así como a las milicias locales.
Por otro lado, hay un gobierno rival en el este que apoya al autodenominado General Khalifa Hifter, cuyas fuerzas lanzaron una ofensiva para capturar Trípoli en abril pasado. Están respaldados por los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Francia y Rusia.
“ Lo importante es que Sophia es historia. Ahora viene una nueva misión, con un claro enfoque en el embargo de armas '', dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Austria, Alexander Schallenberg, a los periodistas después de que se alcanzó el acuerdo.
Cuando se le preguntó si los barcos de la Operación Sophia realmente atraían a los inmigrantes, Borrell dijo: “ las cifras muestran claramente durante el primer año de la Operación Sophia que el número de migrantes continuó subiendo … pero luego se redujo, mucho ''.
El ministro de Asuntos Exteriores de Luxemburgo, Jean Asselborn, subrayó la importancia de centrarse en el embargo.
“ Si no hay armas, no hay guerra. Hay miles de miles de armas en Libia '', dijo Asselborn. “ Nosotros en Europa somos los que sufrirán si la anarquía se extiende en Libia ''.
Pero apuntando a Austria, un país sin litoral lejos del Mediterráneo pero que muchos migrantes cruzaron en 2015 y 2016 tratando de llegar a Alemania, por bloquear el despliegue de barcos, dijo: “ Es demasiado, abandonar o romper con nuestro consenso solo para evitar tener que salvar a algunas personas ''.