Francia ya ha visto fanfarria por otra controvertida posible cura de coronavirus | Filippo Venezia / EPA-EFE
Algunos investigadores están estudiando la nicotina como la última droga controvertida para combatir el coronavirus.
Francia es una vez más la fuente de una nueva exageración sobre una terapia potencial para COVID-19: la nicotina.
París se apresuró a restringir la venta de productos de nicotina durante el pasado fin de semana, prohibiendo su venta en línea, para evitar la escasez de productos como chicles y parches de nicotina.
No fue el inicio repentino del remordimiento de los fumadores lo que provocó la lucha, pero Noticias que los científicos franceses estaban buscando comenzar un ensayo clínico que administre parches de nicotina como una posible medicina protectora para combatir el coronavirus.
Ese anuncio siguió a un estudio en un hospital de París que sugiere que los fumadores de cigarrillos tienen menos probabilidades de ser hospitalizados con COVID-19.
El país ya ha visto fanfarronear sobre otra posible y controvertida cura de coronavirus, cuando el doctor Didier Raoult, con sede en Marsella, propuso el uso de cloroquina, un medicamento contra la malaria, sin evidencia científica adecuada y a pesar de efectos secundarios potenciales graves.
Si la nicotina en los cigarrillos realmente protege a los fumadores, anularía las suposiciones de sentido común sobre una actividad vinculada al empeoramiento de la función pulmonar.
A diferencia de la cloroquina, hasta ahora no hay indicios de que el interés científico por la nicotina haya generado un apuro en las farmacias francesas, a pesar del movimiento preventivo del gobierno, ni ha provocado el tipo de publicidad alimentada por las redes sociales que convirtió a Raoult en una celebridad.
Sin embargo, las noticias corren el riesgo de volver a difuminar los mensajes cuidadosamente elaborados por las autoridades de salud.
La Organización Mundial de la Salud en sí misma materiales informativos ha dicho que los fumadores "probablemente sean más vulnerables a COVID-19".
La autoridad de salud argumenta que el movimiento asociado con fumar hace que las infecciones sean más probables debido al mayor contacto entre los labios y los dedos. Además, los fumadores pueden estar sufriendo enfermedades pulmonares, lo que aumenta el riesgo de hospitalización.
Una cura extraña
Si la nicotina en los cigarrillos realmente protege a los fumadores, anularía las suposiciones de sentido común sobre una actividad vinculada al empeoramiento de la función pulmonar, dado que los casos graves del virus están asociados con insuficiencia respiratoria.
Esos principios han guiado la respuesta global más amplia, ya que los países de todo el mundo han restringido el uso de productos de tabaco desde el brote viral.
India, por ejemplo, ha tomado medidas drásticas para masticar tabaco por temor a que pueda propagar la enfermedad, mientras que numerosos estados de todo el Medio Oriente han impedido que los cafés y las tiendas sirvan tuberías de agua a los clientes. Sudáfrica llegó a prohibir por completo la venta de cigarrillos, aunque desde entonces ha relajado la restricción.
Vinayak Prasad, gerente del programa que lidera la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS, dijo que la organización no descarta el estudio francés. Un panel de expertos analizará los datos junto con otras pruebas y publicará una comunicación oficial en breve, señaló.
Pero por el momento, dijo, la OMS mantiene su mensaje: el riesgo de COVID-19 y la gravedad de una infección eventual probablemente sea mayor cuando se fuma.
"Tenemos suficiente información de epidemias anteriores como el SARS y otros", explicó Prasad. "Hemos visto que estos son virus que se dirigen a los pulmones".
"Es obvio que la gravedad de la infección sería mayor entre los fumadores de larga data, especialmente si tienen comorbilidades", agregó, refiriéndose a otras afecciones médicas asociadas.
El estudio de Paris
El origen de la propuesta de ensayo de nicotina radica en un estudiar de pacientes con coronavirus en el hospital Pitié-Salpêtrière en París.
Los investigadores observaron un número significativamente menor de lo esperado de fumadores tratados en el hospital francés en comparación con la tasa de tabaquismo entre la población francesa general. en un papel posterior, teorizaron que existe un vínculo entre la nicotina y un efecto protector del virus.
Sin embargo, la evidencia no es de ningún modo unánime. Por un lado, el estudio aún no ha sido revisado por pares. Mientras tanto, otra literatura científica ha tomado la conclusión opuesta.
El origen de la propuesta de ensayo de nicotina radica en un estudiar de pacientes con coronavirus en el hospital Pitié-Salpêtrière de París | Mohammed Badra / EPA-EFE
UNA metanálisis de 12 artículos diferentes, de hecho, encontraron una asociación significativa entre fumar y la progresión de COVID-19, con los fumadores con mayor riesgo de que la enfermedad empeore que los no fumadores.
Ivan Berlin, médico y profesor asociado de farmacología clínica en el hospital Pitié-Salpêtrière, el mismo donde se realizó el estudio francés, no fue indiferente en sus críticas.
"Este documento no tiene nivel de evidencia, ni siquiera es una evidencia baja", dijo Berlin.
El profesor señaló que el estudio francés solo examinó a los fumadores y no fumadores actuales. Eso significa que la muestra podría excluir a quienes dejaron de fumar recientemente que habían estado fumando hasta hace poco.
Además, el estudio comparó pacientes positivos para COVID-19 con la población general de una encuesta de 2018. Eso es un problema, dice Berlín, porque los datos no están actualizados. Además, la muestra de la población general no reflejaba con precisión el grupo de pacientes, que estaba más enfermo y tenía más comorbilidades que la población general.
Filippos Filippidis, profesor titular de salud pública en el Imperial College de Londres y miembro experto del Comité de Control del Tabaco de la Sociedad Respiratoria Europea, estuvo de acuerdo en que no conocer el historial de tabaquismo de los pacientes en el estudio de París es una brecha grave.
"Lo que crea cosas como el cáncer y los derrames cerebrales no son la nicotina, sino sustancias venenosas en el cigarrillo" – Peter Liese, eurodiputado alemán
"Las personas mayores o con otras afecciones tienen más probabilidades de ser hospitalizadas por COVID-19, pero esas personas, porque son tan frágiles, tienen más probabilidades de haber dejado de fumar", señaló. Por extensión, "sería probable que una proporción muy pequeña sean fumadores actuales".
Los científicos que realizaron el estudio declinaron hacer comentarios, pero Florence Tubach, una de las coautoras del estudio, enfatizó en un artículo en Le Monde que el efecto potencial de la nicotina sigue siendo una hipótesis por ahora.
"Mantengo el condicional (cuando hablo de eso) porque nuestro trabajo sigue siendo observacional ", dijo.
El eurodiputado alemán Peter Liese, portavoz de salud del Partido Popular Europeo, dijo que en cualquier caso es crucial distinguir entre el tabaco y la nicotina.
"Lo que crea cosas como el cáncer y los derrames cerebrales no son la nicotina, sino sustancias venenosas en el cigarrillo", dijo Liese. Señaló que el estudio no examinaría el uso del tabaco sino de la nicotina, que se puede administrar en parches o encías, por ejemplo.
Los científicos que realizaron el estudio declinaron hacer comentarios, | Ronald Wittek / EPA-EFE
El problema ha encapsulado las dificultades que enfrentan las autoridades sanitarias para gestionar la comunicación en un momento en que las personas buscan un salvavidas, aunque la ciencia no está resuelta.
El eurodiputado dijo que los expertos deben caminar por una línea muy fina, teniendo cuidado cuando haya incertidumbre mientras continúan comunicándose fuertemente.
"Esa es una situación incómoda", dijo.
Para los fumadores actuales, sin embargo, tenía un mensaje simple: "Aconsejaría encarecidamente a todos que dejen de fumar".
"Y si no cree que puede dejar de fumar por completo, los cigarrillos electrónicos y los parches de nicotina son alternativas que probablemente no tengan efectos negativos en los pulmones", agregó Liese. "Si hay un efecto protector, aún mejor".
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