Mientras Bruselas y Londres intentan encontrar algún tipo de gran compromiso de Brexit, el destino de Irlanda parece estar en la balanza.
Gran parte de la atención se ha centrado en el peligro que resultaría de un Brexit sin acuerdo: la construcción de una frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda que detendría el comercio transfronterizo y potencialmente hundiría la isla nuevamente en conflicto.
Pero el riesgo real reside en otra parte: en la posibilidad de que el Brexit conduzca a la reunificación de Irlanda como un solo país gobernado desde Dublín.
Los defensores de la unificación, una eventualidad que muchos en la isla han llegado a considerar casi inevitable, lo pintan como nada más que una gigantesca sesión de asesoramiento. Les gusta lanzar palabras de moda como "asambleas de ciudadanos", "respeto mutuo" y "tolerancia".
En realidad, la inestabilidad económica y social que surgiría de Irlanda del Norte reincorporándose al sur empeoraría el dolor de un Brexit sin acuerdo. Una Irlanda unida representaría un desafío muy serio para la viabilidad de la República.
Políticamente, el apoyo a una Irlanda unida es alto en la República, pero lo que está menos claro es si los votantes respaldarían aumentos significativos en sus impuestos para pagarlo.
Comencemos con la economía. Irlanda del Norte recibe aproximadamente 10 mil millones de euros al año en subsidios de Westminster, una transferencia de fondos que equivale a casi el 25 por ciento de los ingresos fiscales anuales en la República.
Si Irlanda del Norte se separara del Reino Unido, ese dinero tendría que venir de algún lado, ya sea en recortes de gastos al norte de la frontera o en dinero de los contribuyentes que fluye desde el sur.
Políticamente, el apoyo a una Irlanda unida es alto en la República, pero lo que está menos claro es si los votantes respaldarían aumentos significativos en sus impuestos para pagarlo.
¿Están los irlandeses dispuestos a aceptar una adaptación del modelo alemán según el cual los alemanes occidentales pagan un impuesto adicional del 5,5 por ciento sobre los ingresos, un llamado recargo de solidaridad, para pagar los costos asociados con la integración de la antigua Alemania Oriental?
La caída del Muro de Berlín no trajo la igualdad a Alemania | Gerard Malie / AFP a través de Getty Images
E incluso medidas como esa no garantizan el éxito a largo plazo. Unos 30 años después de la reunificación alemana, el este del país opera en una desventaja económica significativa y el descontento público ha convertido a la región en un caldo de cultivo para los extremistas políticos.
Y luego está la política. Quienes piden una Irlanda unida pasan por alto la historia de Irlanda del Norte y la influencia continua del sindicalismo del Ulster.
El norte y el sur del país han sido fundamentalmente diferentes desde al menos principios del siglo XX. En el momento en que la isla se dividió en 1922, los seis condados de Irlanda del Norte, particularmente las áreas al este del río Bann, eran abrumadoramente protestantes.
También eran la única parte de la isla que había experimentado una industrialización significativa. Belfast, por ejemplo, tenía más en común con los grandes motores industriales de Birmingham o Sheffield que con las ciudades en dificultades de Dublín o Cork.
Sin duda, la demografía está cambiando en Irlanda del Norte. El bastión anteriormente unionista de Fermanagh y South Tyrone ahora tiene un diputado nacionalista. Pero la división real de la población entre unionistas y nacionalistas en los seis condados es, en última instancia, irrelevante.
Arlene Foster, líder de la DUP | Charles McQuillan / Getty Images
Una proporción significativa de la población unionista en Irlanda del Norte nunca tolerará vivir en una Irlanda unida. Y su punto de vista está representado por personas como Arlene Foster y Nigel Dodds en el Partido Unionista Democrático (DUP), para quienes Brexit es la oportunidad perfecta para fortalecer los lazos que los unen a la patria británica, a pesar de todas las ironías históricas asociadas con el El pasado de los sindicalistas del Ulster con el partido Tory británico.
Es muy fácil en la República descartar las posiciones del DUP como obsoletas e intolerantes. Hay un elemento de verdad en ambas acusaciones. Pero, en última instancia, la posición del DUP en una Irlanda unida es perfectamente coherente con más de un siglo de política sindicalista del Ulster, y no es probable que cambie ahora.
Después de todo, esta es una causa unionista que estaba dispuesta a arriesgarse a la guerra con la corona británica en 1914 (con el apoyo tácito del Partido Conservador Británico) para seguir siendo miembros de pleno derecho del imperio. Este es un sindicalismo que construyó con éxito un "parlamento protestante para un pueblo protestante" controlando las palancas del poder económico y excluyendo a aquellos con diferentes puntos de vista políticos. Pero, sobre todo, se trata de un sindicalismo definido por el objetivo general de prevenir una Irlanda unida.
La demografía de Irlanda del Norte puede haber cambiado, pero los objetivos políticos del sindicalismo político convencional no lo han hecho. Nunca puede haber una transición pacífica a una Irlanda unida cuando una minoría tan organizada está dispuesta a hacer cualquier cosa (y todo) para oponerse a ella.
La realidad es que una Irlanda unida, no un Brexit sin acuerdo, es la mayor amenaza para la estabilidad duramente ganada de nuestra República.
Irónicamente, para un estado supuestamente traumatizado por la partición, nuestra separación define muy poco acerca de la República de hoy. Como cuestiones políticas, los impuestos sobre el agua y la propiedad atraen a más personas a la calle que una cruzada contra la división de las islas.
Los nacionalistas irlandeses están profundamente engañados al pensar que un Brexit duro convencerá de alguna manera a los sindicalistas del Ulster para respaldar una Irlanda unida. Si el Reino Unido se cae de la UE sin un acuerdo, los lazos entre la comunidad unionista conservadora y la corona británica solo se fortalecerán. El DUP lo sabe.
La realidad es que una Irlanda unida, no un Brexit sin acuerdo, es la mayor amenaza para la estabilidad duramente ganada de nuestra República. Y ninguna cantidad de solidaridad de la Unión Europea cambiará ese hecho.
Eoin Drea es investigador principal en el Centro Wilfried Martens de Estudios Europeos y becario de investigación en la Escuela de Negocios del Trinity College de Dublín.